Провал операции (Часть 1)

После ночной беседы, которая продлилась до рассвета, Чжу Хуайминь, беспокоясь о своем отце, первой покинула друзей. Дунфан Бай и Линху Чун вместе отправились в Хэн Шань.

Прибыв в Ханчжоу, Чжу Хуайминь сняла половину своих денег из местного банка, чтобы покрыть расходы на предстоящую операцию. Чтобы не привлекать внимания, она купила небольшой обветшалый дом в деревне на окраине города. Население там было не слишком многочисленным, но и не маленьким.

Чжу Хуайминь приказала своим людям в кратчайшие сроки вырыть подземный ход, размером с десять комнат. Внутри было все необходимое, а обстановка — продуманной и удобной. Вход в ход находился под очагом на кухне: стоило лишь поднять котел, и открывался лаз. Выходов было два: один вел в гостиницу Сифу в Лояне, принадлежавшую Чжу Хуайминь и управляемую верным старым слугой из поместья Нин Вана. Второй выход располагался в небольшой роще на южной окраине города, рядом с неприметной акацией.

Чтобы спасти Нин Вана и убить императора Чжэндэ, Чжу Хуайминь тайно приобрела большое количество селитры, серы и хлопка для изготовления взрывчатки. Она также закупила железо для производства метательного оружия и стрел. Продумывая пути отступления, она создала дымовые шашки, зажигательные бомбы и слезоточивый газ. К спасению отца Чжу Хуайминь также подготовилась очень тщательно, запасшись лекарствами и ядами — одни для того, чтобы выжить, другие — на случай, если придется выбирать смерть.

План был таков: после освобождения Нин Вана они разделятся. Одна группа, возглавляемая самой Чжу Хуайминь, переодетой в Нин Вана, направится на север, в Монголию. Другая, под прикрытием главы организации Цзешэн Лоу, Ян Ле, доставит Нин Вана на Тайвань.

Когда все приготовления были завершены, кортеж императора Чжэндэ уже приближался к Юйхану.

Пань Кэюй со своими смертниками устроили засаду по обеим сторонам Великого канала, ожидая приближения императорского кортежа, чтобы напасть.

Тем временем Ван Сюнь и его люди скрывались в неприметном доме в Пекине, ожидая вестей из Юйхана о покушении на императора. Они рассчитывали воспользоваться возникшей в столице суматохой, чтобы освободить Нин Вана из тюрьмы. Чжу Хуайминь ждала их за городом.

Наступила ночь. Непрекращающийся дождь лил уже третий день. Шум дождя в непроглядной тьме казался особенно тоскливым. Люди Ван Сюня, спрятавшись вокруг тюрьмы Тяньлао, внимательно следили за обстановкой. После полуночи, во время смены караула, охрана тюрьмы была наиболее уязвима.

Ван Сюнь подал знак, и его люди бесшумно приблизились к зданию. Добравшись до ворот, один из смертников молниеносным движением схватил стражника за горло и свернул ему шею. Забрав ключи, он открыл тяжелую дверь. Изнутри ударило зловоние. Смертники ворвались в тюрьму. Внутри находилось не менее сорока охранников. Если бы они подняли тревогу, завязалась бы кровавая схватка.

Люди Ван Сюня достали заранее приготовленный усыпляющий порошок и выпустили его через вентиляционные отверстия. Белый дым быстро заполнил помещение, и охранники попадали на пол. Ван Сюнь обрадовался: метод госпожи сработал! Они начали искать Нин Вана, но, обыскав все камеры, так и не нашли его. Ван Сюня прошиб холодный пот: неужели князя здесь нет?

По случайному стечению обстоятельств, во время смены караула один из стражников, прижатый нуждой, отлучился в уборную, не успев доложить о своем возвращении. Вернувшись к воротам тюрьмы и увидев лежащего на земле товарища, он в ужасе закричал: — На помощь! Нападение! Бегите!

Ван Сюнь вздрогнул и бросился бежать вместе со своими людьми. К тюрьме уже спешили патрульные. Окружив беглецов, они грозно спросили: — Кто посмел напасть на Тяньлао?!

Понимая, что другого выхода нет, Ван Сюнь приказал своим людям атаковать. Завязалась жестокая схватка. Ван Сюню удалось прорваться, но он потерял большую часть своих людей. Вместе с оставшимися он укрылся в заброшенном доме, переоделся в обычную одежду и закопал свою ночную форму. Начинало светать. Городские ворота открывались только в пять тридцать утра. После нападения на тюрьму власти наверняка закроют их. Нужно было выбраться из города до того, как будет отдан приказ.

Они заранее пришли к городским воротам и смешались с толпой ожидавших открытия горожан. Как только ворота распахнулись, они вместе с потоком людей покинули город.

В лесу за городом их ждала Чжу Хуайминь с двумя своими людьми. Увидев Ван Сюня, она поспешила к нему: — Где мой отец?

— Простите, госпожа, мы подвели вас. Князя в Тяньлао не было, — ответил Ван Сюнь, коротко описав произошедшее.

— Что? Его не было? — Чжу Хуайминь побледнела. Неужели с ее отцом что-то случилось? Или его и вовсе не было в тюрьме?

Не успела она обдумать это, как сзади появилась группа императорских гвардейцев Цзиньивэй. Их предводитель рассмеялся: — Ха-ха! Так и знал, что у Нин Вана остались сообщники!

— Проклятье! Мы попали в ловушку! — Чжу Хуайминь кипела от злости. Хотя она изменила внешность с помощью грима и не боялась быть узнанной, силы были неравны, и шансов на побег практически не было. Неужели ей суждено погибнуть здесь?

— Не ожидали? — ехидно усмехнулся предводитель Цзиньивэй. — Император предвидел, что у Нин Вана могут быть сторонники, и специально объявил о своей поездке к реке Цинпу, чтобы выманить вас из укрытия. И рыбка, как видите, попалась на крючок. Сдавайтесь, и я обещаю вам легкую смерть.

Чжу Хуайминь охватило сожаление. Она недооценила императора, посчитав его легкомысленным прожигателем жизни. Но император есть император, и даже если он не мудрый правитель, его ум куда более изощренный и проницательный, чем у обычных людей.

— Раз так, хватит болтать! В бой! — крикнула Чжу Хуайминь, подала знак своим людям, и они бросили дымовые шашки.