Начало операции «Папа» (Часть 1)

Начало операции «Папа»

Зеленые ивы склонились над озером, их ветви почти касались воды. По глади озера плавали листья лотоса, среди зелени которых прятались розовые цветы.

Под ясным небом с крыши беседки из красного дерева, словно занавес, лился дождь, капли которого падали на полураспустившиеся цветы.

Увидев под дождевой завесой знакомую фигуру в ярко-желтых одеждах, Цзюнь Су, который уже полдня искал его в императорском саду, улыбнулся и направился к беседке вместе со своей свитой.

Беседка была недалеко, всего в нескольких шагах.

Войдя внутрь, Цзюнь Су почувствовал приятную прохладу. Влажный воздух прогнал летний зной.

— Су, что-то случилось? — лениво спросил Тайхуан Тайшан, лежа в кресле-качалке и наслаждаясь видом на озеро с зелеными ивами и розовыми лотосами.

Такой безмятежный вид был для него привычным. Из-за постоянных стрессов он начал лысеть и рано отрекся от престола.

После отречения, чтобы предотвратить дальнейшее выпадение волос, он старался проводить время спокойно, любуясь красивыми пейзажами и не тратя лишних сил.

Но было еще одно важное дело.

Тайхуан Тайшан лениво поднялся и взял со стола чашку с отваром. В эмалированной чашке плескалась черная, как смоль, жидкость, от одного вида которой сводило скулы.

Цзюнь Су отвернулся и сделал глоток чая, чтобы перебить воображаемый горький вкус.

Выпив отвар до последней капли, Тайхуан Тайшан снова откинулся на спинку кресла и, прикрыв глаза, начал медленно раскачиваться, время от времени поглаживая голову и мечтательно улыбаясь.

— Отец, после твоего отречения в стране произошло несколько важных событий. Я не знаю, как поступить, и пришел к тебе за советом.

Цзюнь Су кивнул, и трое слуг, нагруженных свитками, подошли к столу и положили на него три увесистые стопки документов. Эмалированная чашка подпрыгнула и снова встала на место.

— Я отрекся от престола. Я не буду этим заниматься. Теперь это твои проблемы.

Едва заметив документы, Тайхуан Тайшан тут же зажмурился и замотал головой, отодвигаясь в кресле как можно дальше от стола.

От государственных дел у него выпадали волосы, поэтому все, что могло привести к этому, должно было находиться подальше.

Но, к сожалению, от проблем нельзя было просто так отмахнуться. Цзюнь Су взял один из свитков, поднял бровь и, кашлянув, прочитал вслух:

— Министр Юнь предлагает назначить экзаменаторов для государственных экзаменов. В качестве кандидатов он называет заместителя министра по персоналу Чэнь Цзышу, министра обрядов Юнь Аня и цензора Ван Цзыюя. Каждый экзамен — это возможность перераспределить влияние во дворе. Отец, кого ты выберешь?

Тайхуан Тайшан не успел закрыть уши, и слова Цзюнь Су, словно капли чернил в воде, проникли в его сознание.

Двадцать лет на троне выработали в нем привычку. Он невольно задумался.

Чэнь Цзышу, из клана Чэнь города Ланьчжоу, выходец из знатной семьи, ученик великого Чэнь Цзысюя, его жена — старшая дочь тринадцатой ветви клана Ван из Ланъя, сам он человек честный и добропорядочный…

Тайхуан Тайшан начал постукивать пальцами по подлокотнику кресла — это была его привычка, когда он о чем-то думал.

Цзюнь Су, выждав момент, взял следующий свиток, прочитал отрывок и задал новый вопрос.

Голова Тайхуан Тайшана работала все интенсивнее, а волосы на его голове дрожали, словно вот-вот упадут.

Ветер, проникавший сквозь дождевую завесу, донес до Тайхуан Тайшана прохладу, и несколько волосков, словно осенние листья, упали с его головы, обнажив блестящую лысину.

Наблюдая за этим, Цзюнь Су отпил чаю. Возвращение Тянь Яя было уже не за горами.

Он взглянул на Одиннадцатого. Тот кивнул, внимательно следя за падающими волосками. Его рука молниеносно схватила их, не дав им упасть перед Тайхуан Тайшаном и насторожить его.

— Хе-хе, Су, ты так внимателен к деталям! — раздался голос Тайхуан Тайшана, в котором слышались и печаль, и гнев, и обида.

Одиннадцатый опустил глаза и увидел, что он держит волосы за кончики, а корни, подхваченные ветром, щекочут лицо Тайхуан Тайшана.

Молча отдернув руку, Одиннадцатый выпустил волосы и, виновато опустив голову, вернулся на свое место позади Цзюнь Су.

Тайхуан Тайшан бережно поднял волосы. Его лицо, искаженное гневом и отчаянием, напоминало палитру художника. Цзюнь Су казалось, что он видит пламя над его головой и слезы в его глазах.

Настоящая «Песнь льда и пламени».

Отставив чашку, Цзюнь Су встал, поправил рукава и спокойно произнес: — Тебе до отца еще далеко.

Он велел слугам убрать документы и, усмехнувшись, добавил:

— Отец, у тебя под ногами опять волосы. Не волнуйся так, у тебя их и так мало осталось.

Тайхуан Тайшан замер и, словно заклинившая дверь, медленно повернул голову. На полу из красного дерева лежали его драгоценные волосы.

Их было немного, но на темном фоне они были хорошо видны.

— Мои волосики! Не покидайте меня!

Цзюнь Су, отойдя от беседки всего на несколько шагов, услышал душераздирающий вопль. Он почувствовал облегчение. Давно копившаяся в душе злость наконец-то нашла выход.

— Ваше Высочество, не слишком ли жестоко вы с ним обошлись? — из толпы, следовавшей за Цзюнь Су, вышел мужчина с тонкими усиками и, нахмурившись, робко спросил.

— Тайи Лю, не волнуйтесь. Возможно, мои методы немного жестковаты, но зато эффективные, разве нет? — прищурившись от яркого солнца, ответил Цзюнь Су.

— Эффективные, эффективные, — поспешно согласился тайи Лю, вздрогнув.

Неужели я такой страшный? — подумал Цзюнь Су и вздохнул. — Главное — вылечить отца от облысения. А методы не так важны. Не бойтесь, я не буду обвинять вас в неуважении.

Недавно он ходил в Императорскую академию медицины, чтобы посоветоваться с лекарями о том, как ухаживать за волосами отца, и случайно услышал, как личный лекарь Тайхуан Тайшана, специализирующийся на лечении облысения, в отчаянии хватается за голову.

Цзюнь Су спросил его, в чем дело, и тайи Лю, запинаясь, рассказал ему о своих опасениях.