Глава пятнадцатая: Косички

Ли Чэнь очень понравился Чэн Цяньли.

Чэн Цяньли вылил чай из своей чашки, затем снова махнул рукой и призвал две фляги вина. — Твои слова только что очень пришлись мне по душе. Это вино не для простых людей. Это хорошее вино, которое я привез из Родовой земли клана демонов. В столице такого, возможно, и нет.

Ли Чэнь тихо вздохнул, его настроение было сложным. — Значит, вся эта Башня Срыва Звезд — это то, что вы отняли у клана демонов.

Чэн Цяньли махнул рукой и сказал: — Мы с Великим Старейшиной клана демонов — близкие друзья. Это он подарил ее. Просто люди снаружи распространяют слухи, словно, если не сказать, что отняли, то нельзя показать величие людей.

Они выпили несколько чарок вина, задавая вопросы и отвечая, и громко смеялись.

Спустя некоторое время, когда солнце склонилось к закату, а звезды начали менять свое положение, облака и туман за пределами Башни Срыва Звезд стали неразличимы. Городские пейзажи, горы и озера внизу тихо погрузились во мрак, лишь звезды на небе все еще мерцали, словно борясь.

Двое на вершине башни пили до помутнения рассудка, обнявшись за плечи, пьяные и сонные. Дед и внук, разделенные тысячелетиями, решили помериться силами, пили за столом и на полу.

Чэн Цяньли сказал: — За эти несколько сотен лет я не встречал никого, кто бы так подходил мне по характеру.

Твой отец тоже поднимался сюда, чтобы повидать меня, но нет, он был далек от этого, слишком держался с апломбом. Поговорили пару слов, и я его отправил. Прожив так долго, больше всего не выношу тех, кто строит из себя что-то, словно никогда не ел и не пукал, выглядит так, будто не от мира сего, а на самом деле в душе ужасно жалкий.

Ли Чэнь сонно спросил: — Но в неофициальной истории записано, что тогда вы сказали, что он может основать процветающую эпоху.

Чэн Цяньли сказал: — Это потому, что он уже убил почти всех остальных принцев. Я просто подумал, что в этом мире должен быть кто-то, кто будет править, и решил похвалить его, чтобы он укрепился и меньше творил убийств. Настоящий герой должен убивать чужаков, а не постоянно убивать своих братьев, разве не так?

Ли Чэнь очнулся. — Вы пригласили меня на Башню Срыва Звезд, неужели тоже с такой мыслью?

Чэн Цяньли сказал: — Нет, не так. У вас в этом поколении много сыновей, смерть нескольких ничего не значит.

Я просто услышал, что ты собираешься на Гору Падшей Туши. Какова бы ни была цель, это большое благодеяние, поэтому я подумал дать тебе пару советов. После встречи я понял, что ты уже постиг тысячи методов. С твоим нынешним уровнем культивации я вряд ли смогу тебе сильно помочь.

Сказав это, он, казалось, принял какое-то решение. — Поэтому, когда Цуй Сюй придет сюда позже, ты посмотришь, как мы с ним сразимся, как договорились сотни лет назад.

Думаю, в этом бою один из нас умрет. Смотри внимательно, это должно принести тебе большую пользу.

— Цуй Сюй? — Затуманенные глаза Ли Чэня немного прояснились. — Предок семьи Цуй из Цинхэ, генерал-основатель Священной Династии?

Чэн Цяньли снова, пошатываясь, призвал две фляги вина и сказал: — Да, я знаю, что ты хочешь сказать. В неофициальной истории наверняка записано, что мы с ним были братьями, прошедшими через жизнь и смерть, но это старая история, сотни лет назад.

Под воздействием вина Чэн Цяньли рассказал о своей жизни, не записанной в неофициальной истории: в тот год Священная Династия только двадцать лет как установила мир, и снег окутал столицу.

Чэн Цяньли и Цуй Сюй путешествовали по миру бок о бок, говоря, что после всей жизни, проведенной в боях, нужно хорошо отдохнуть. Они прошли восемь тысяч ли, останавливаясь то тут, то там, и наконец обосновались в приграничном городке.

В тот день они выбрали лавку с завтраками. Одна миска тофу-мозга с цветами лука-порея, другая — с сахарным сиропом и имбирным соком. Они выпили почти целую миску залпом, подняли головы и увидели красивую девушку, вышедшую из лавки.

У девушки были заплетены две косички, она стояла там, такая милая, и когда улыбалась, на щеках появлялись две ямочки, а глаза становились полумесяцами.

Была середина зимы, и девушка с косичками спросила их звонким голосом.

— Почему вы не заходите поесть в лавку?

Там тепло, она сказала.

Чэн Цяньли, обнимая флягу с вином, прислонился к стене. — Провоевав всю жизнь, каких только битв я, Чэн Цяньли, не видел?

На каких только полях сражений не бывал?

Но не знаю почему, с того дня мне вдруг захотелось найти место, чтобы успокоиться.

Ли Чэнь смотрел на его спину и на мгновение почувствовал, что он очень похож на старого человека с мутными глазами.

Пьяный полный мужчина средних лет смотрел наружу и бормотал что-то, но ветер, проходящий мимо, попал ему в глаза.

С тех пор в том приграничном городке появились два великих генерала-основателя Священной Династии. Никто не знал их настоящих личностей. Зато у девушки из лавки с тофу-мозгом появились два названых брата, с которыми они скрепили дружбу восемью поклонами.

— Трое зажгли благовония, взяв небо и землю в свидетели. Жаль, что когда пришло время скрепить клятву кровью, девушка с косичками ни за что не соглашалась, говоря, что боится боли. А когда произносили слова, она ни за что не хотела говорить "умереть в один год, месяц и день". Она сказала, что кто бы ни умер первым, двое других должны хорошо жить.

Когда история Чэн Цяньли дошла до этого места, за пределами Башни Срыва Звезд внезапно поднялся сильный ветер. Прямая линия, идущая издалека, устремилась прямо к Башне Срыва Звезд, словно стрела, пронзающая толстые облака.

Чэн Цяньли, сидевший на земле, внезапно встал. Белый туман рассеялся вокруг него, и в нем не осталось ни следа опьянения.

Облака за пределами башни расступились, и прямая линия остановилась внутри башни. Появилась фигура худощавого старика в длинной одежде. — Чэн Цяньли, я, Цуй Сюй, пришел на нашу встречу.

Чэн Цяньли долго смотрел на старика, затем насмешливо улыбнулся. — Старый хрыч, посмотри, во что ты превратился от старости.

Цуй Сюй не обратил на него внимания, лишь взглянул на Ли Чэня, затем на фляги с вином на полу и нахмурился. — Почему здесь еще кто-то?

Твой помощник?

— Тьфу! — Чэн Цяньли выругался. — Сотни лет назад мы с тобой не выяснили, кто сильнее, и сегодня я тем более не буду искать никаких помощников. Это потомок семьи Ли из храма, он скоро отправится охранять Гору Падшей Туши!

Только тогда Цуй Сюй внимательно посмотрел на Ли Чэня и кивнул. — Внешность неплохая, есть в нем немного моего стиля в молодости.

Эти слова недавно произносил и Чэн Цяньли, видно, что у них двоих была причина стать назваными братьями тогда. Ли Чэнь немного подумал, сделал шаг вперед и сказал: — Вы оба — великие культиваторы, прожившие тысячу лет. Какие обиды нельзя отпустить?

Зачем спустя сотни лет снова сражаться?

Чэн Цяньли холодно усмехнулся: — Нельзя разрешить, нельзя отпустить. Если бы не последняя воля третьей сестры, я бы, даже ценой своей жизни, обязательно убил бы его первым.

Цуй Сюй тоже холодно усмехнулся: — Если бы не было у третьей сестры незавершенного последнего желания, как бы я позволил тебе жалко прозябать так долго?

Только тогда Ли Чэнь понял, что девушка, о которой только что говорил Чэн Цяньли, уже умерла, и, вероятно, ее смерть была связана с какой-то тайной.

— Хватит болтовни! — Чэн Цяньли стремительно вылетел из Башни Срыва Звезд. Его одежда развевалась в облаках ночного неба. — Цуй Сюй, сотни лет назад я оставил тебя в живых, сегодня мы снова сразимся, не на жизнь, а на смерть!

В этот момент у подножия Башни Срыва Звезд стояли люди, не только молодые ученики семьи Чэн, но и много пожилых людей преклонного возраста. Все они были встревожены движением Цуй Сюя.

Лунный свет был холодным и печальным, делая Башню Срыва Звезд серой и бледной. Два старика, связанные тысячелетней дружбой, стояли в воздухе. Та же Священная Династия, то же небо, но прошло много лет, и оба они постарели.

Вжик!

После звона меча, длинный меч был вынут из ножен. Яркий свет и тени ослепили глаза тысяч людей у подножия башни!