Глава 1

Поместье Мэн, павильон Нефритовой Чистоты.

— Почерк второй барышни обладает формой и духом, он становится всё лучше и лучше. Похоже, скоро мне нечему будет тебя учить, — сказала говорившая, одетая в простое серое платье. Её чёрные волосы были собраны деревянной шпилькой. Внешность её была обычной, но вся её натура напоминала свежий ветер и ясную луну, заставляя людей забыть о мирском.

— Учительница, что вы такое говорите? — ответила Мэн Сиси, вторая барышня поместья Мэн, которую похвалили, притворяясь застенчивой. — У вас выдающийся талант, вы превосходны во всём: в поэзии, каллиграфии, живописи и музыке. Сиси ещё многому предстоит научиться.

После слегка формального ответа Мэн Сиси вдруг подмигнула Ши Ваньжу. — Учительница, даже не думайте скрывать свои знания! Ваша ученица намерена освоить все ваши навыки.

Её брови были как изумрудные перья, а глаза — как капли туши, словно она сошла со страниц древней книги. Вот только её маленькое личико было таким бледным, словно лишилось крови. Когда она покраснела, это было очень заметно. Казалось, она вырезана изо льда, и если взять её в рот, можно было бы беспокоиться, не растает ли она. Но манеры девочки были изящны, а характер — чрезвычайно мил.

Если бы не её постоянная бледность, Ши Ваньжу всегда забывала бы, что такое милое и прелестное дитя постоянно мучается от болезни сердца.

Выдающаяся по способностям, послушная и разумная, но при этом страдающая от болезни — как можно не любить, не жалеть и не лелеять такую ученицу?

Особенно на фоне контраста... Ши Ваньжу тяжело вздохнула. — Если бы я пришла в поместье Мэн только для того, чтобы учить тебя одну, это было бы прекрасно.

Старшая барышня поместья Мэн, Мэн Фу, была просто кошмаром для любого учителя! Мало того, что у неё не было таланта, так она ещё и была невежественной и бездельницей! Не говоря уже о том, что она училась от случая к случаю, сегодня она даже осмелилась сбежать с занятий!

Ши Ваньжу была довольно известна среди учительниц. Обычно её приглашали на дом за большие деньги, но она никогда не навязывалась никому в учителя. Причина, по которой она пришла в поместье Мэн, заключалась в том, что господин Мэн очень просил её, а госпожа Мэн искренне приглашала.

Но именно эта ученица, которую ей предстояло учить! Сама не желая учиться, она ещё и клеветала на неё, обвиняя в притворстве и погоне за славой, высмеивала, что она в таком возрасте не вышла замуж, и тем не менее осмеливается учить их, незамужних барышень.

В первый же день в поместье Мэн Ши Ваньжу чуть не упала в обморок от злости из-за старшей дочери этой семьи.

Не говоря уже о том, что в молодости её руки просили во многих семьях, но она всей душой посвятила себя учебе и поэтому решила не выходить замуж, отказав всем поклонникам. Даже если бы она действительно, как сказала старшая барышня поместья Мэн, в таком возрасте не нашла бы себе мужа, почему это должно мешать ей учить их?

Для учителя главное — быть знающим. Она пришла в поместье Мэн учить их игре на цитре, шахматам, каллиграфии и живописи, а не всяким непристойностям!

В тот же день, когда Мэн Фу ей дерзко ответила, Ши Ваньжу захотела бросить деньги и уйти! Её ученики могут быть скрытными или глупыми и медлительными, но таких, кто не уважает учителя и Дао, глупых и злых людей, она просто не может учить!

Если бы не вторая барышня поместья Мэн, она бы тогда обязательно высказала этой старшей барышне Мэн всё, что думает, а затем никогда больше не переступила бы порог поместья Мэн!

Но эта мягкая и хрупкая девочка, которую слова её сестры, полные бессмыслицы, уже довели до приступа болезни сердца, всё равно, плача и задыхаясь, пыталась за неё заступиться.

Тогда Ши Ваньжу знала лишь, что у второй барышни поместья Мэн слабое здоровье, и поэтому её сердце немного дрогнуло. Но она не знала, что та была всего лишь младшей дочерью наложницы в этом поместье, и только благодаря любви отца её могли называть "второй барышней" в павильоне Нефритовой Чистоты.

Старшая барышня поместья Мэн всегда недолюбливала её, и такое импульсивное заступничество дало ей повод для новых выходок. Неизвестно, как с ней обошлись после этого.

Жаль только, что Ши Ваньжу тогда не знала этого. Поблагодарив её за добрые намерения, она всё же решительно покинула поместье Мэн.

Позже, узнав о её положении, она не могла не почувствовать жалости. Тогда она могла бы уговорить её остаться, но, видя её смущение и гнев, решила, рискуя разгневать старшую сестру, проводить её из поместья.

Или это было позже... В общем, узнав обо всём этом, Ши Ваньжу стала беспокоиться о ней.

Как раз в это время господин и госпожа Мэн привели свою родную дочь, чтобы извиниться перед ней. Поместье Мэн было влиятельным, и то, что они пошли на такой шаг ради простой женщины, было непросто. Ши Ваньжу долго обдумывала и в конце концов решила дать двум девочкам ещё один шанс.

Мэн Сиси была младшей дочерью наложницы в поместье, и госпожа Мэн ни за что не согласилась бы, чтобы её учили вместо Мэн Фу. Хотя Ши Ваньжу и осталась, вражда между ними тоже завязалась.

Мэн Фу хоть и не осмеливалась больше дерзить ей, но совершенно не желала принимать её наставления. С тех пор она относилась к занятиям спустя рукава, не сдавала домашние задания, и хотя была совершенно здорова, чуть ли не через день жаловалась на головную боль или жар. Болела она чаще, чем её по-настоящему слабая сестра!

Сегодня же она превзошла себя, сбежав с урока, даже не пикнув!

Ши Ваньжу изначально не любила связываться с ней, просто сообщала о её поведении родителям. Отец Мэн обращался к матери Мэн, мать Мэн отчитывала Мэн Фу, и если отчитывала успешно, Мэн Фу появлялась в павильоне Нефритовой Чистоты.

Ши Ваньжу не гнала её обратно и не меняла расписание занятий из-за неё, просто делала вид, что её нет. В конце концов, если Мэн Фу и приходила на урок, то либо спала на столе, либо искала повод придраться к Мэн Сиси. Раз так, уж лучше пусть спит.

Единственная проблема заключалась в том, что мать Мэн чрезвычайно баловала Мэн Фу. В большинстве случаев она не могла её контролировать. В таких ситуациях мать Мэн приходила к Ши Ваньжу и вежливо просила её не говорить о Мэн Фу плохо за пределами поместья.

Мэн Сиси могла продолжать учиться, даже когда Мэн Фу не было на занятиях, во многом благодаря этому.

Ши Ваньжу не возражала. Конечно, она не собиралась сплетничать о девушке, при условии, что эти люди сами не будут её провоцировать.

Как уже говорилось, Ши Ваньжу была выдающейся учительницей. Благородные девицы из знатных семей, выросшие под её руководством, часто пользовались особым расположением знатных дам.

Репутация её учениц была столь высока потому, что она была достаточно строга. Каждая ученица, прошедшая её обучение, должна была пройти выпускной тест под её надзором. Только пройдя тест, ты могла считаться её ученицей. В противном случае, можно было лишь сказать, что ты получила её наставления.

С нынешними успехами и отношением Мэн Фу, она, вероятно, никогда не станет её официальной ученицей.

Пока они не станут говорить глупости за её спиной, чтобы повысить свою значимость, Ши Ваньжу не видела смысла с ними ссориться.

Это уже стало своего рода негласным соглашением между двумя сторонами. Но на этот раз Мэн Фу перешла все границы, даже не предупредив!

Ши Ваньжу не могла не рассердиться и не удержалась, чтобы не посетовать об этом перед Мэн Сиси. Но Мэн Сиси не могла ничего ответить на это, поэтому просто стояла и неловко улыбалась.

Ши Ваньжу любила её всё больше. Она видела отношение Мэн Фу к ней. Но Мэн Сиси никогда не проявляла неуважения к своей старшей сестре на людях. — Вероятно, потому что она выплёскивала весь свой гнев на неё прямо на месте.

Если бы Мэн Сиси знала, какой "фильтр" на неё накладывала её нежная, элегантная и благородная учительница, она бы обязательно ответила ей так!

Жаль только, что у неё не было телепатии, а пристрастная учительница просто делала вид, что не замечает обычную напористость своей ученицы.

Можно ли назвать "отпором" ответ, данный из уважения к старшим? А? Конечно, нет!

Так эта пара учительницы и ученицы с удовлетворением завершила своё повседневное (послеурочное) общение. Мэн Сиси получила новое домашнее задание и настояла на том, чтобы лично проводить Ши Ваньжу из поместья.

Ши Ваньжу любила эту ученицу, но разве Мэн Сиси не любила эту учительницу?

Она всегда нравилась старшим и привыкла искренне отвечать на их заботу — за исключением госпожи Мэн и Мэн Фу.

Мэн Сиси была попаданкой. Изначально ей было трудно привыкнуть к статусу младшей дочери наложницы. Современные люди, естественно, склонны смотреть на вещи с точки зрения законной жены.

Только узнав, что маленькая Мэн Фу без малейшего раскаяния толкнула её в воду, едва не лишив жизни, и после этого у неё необъяснимым образом появилась болезнь сердца, Мэн Сиси наконец внезапно осознала.

Законная жена и её потомство были их естественными противниками — по крайней мере, в поместье Мэн так и было. Она им ничего не была должна, а даже если и была, разве ей нужно было расплачиваться за это своей жизнью?

Только тогда она активно противостала матери и дочери законной жены. Впрочем, "противостала" — это громко сказано. Скорее, она просто наконец очнулась от этой ложной видимости и стала смело отвечать на их нападки.

Мэн Сиси считала, что никогда не желала им зла. В условиях той эпохи она могла быть совершенно спокойна!

Поэтому она спросила: — Какие ещё выходки Мэн Фу выкидывает? Отец сегодня ведь в поместье, а она посмела сбежать с урока учительницы?

Как только Мэн Фу начинала свои проделки, жертвой чаще всего становилась Мэн Сиси, и это ей ужасно надоело.

Услышав это, служанка Таотао, вышедшая вместе с ней, в замешательстве нахмурилась. — Я, я не знаю.

— Пфф, — Мэн Сиси быстро меняла настроение. — Не знаешь, так не знаешь, зачем хмуришься? Таотао, мне кажется, тебя не Таотао звать надо, а Старичок, Головастик?

Когда она произнесла "Головастик", Мэн Сиси специально понизила голос, изображая старичка, чем так разозлила Таотао, что та надула губы.

Не успела Таотао подобрать слова для ответа, как Мэн Сиси, которая только что весело болтала и смеялась, вдруг побледнела, схватилась за сердце и тихо вскрикнула от боли. — Шшш...