Помощница (Часть 1)

Помощница

Ранним утром первые лучи солнца рассеялись и упали на высокие городские стены уезда Лянпин.

С открытием городских ворот улицы, распланированные аккуратно, как грядки, постепенно наполнились шумом.

Мануфактура Цзян располагалась в оживленном районе уездного города. Рядом беспорядочно располагались большие и маленькие ремесленные мастерские, среди которых преобладало шелкоткачество.

Мануфактура Сун, которой управляла семья Сун, была известна в уезде Лянпин своими масштабами. Она имела почти тысячу ткацких станков и нанимала более тысячи ткачей, поэтому по праву считалась главой уездной текстильной гильдии.

Члены текстильной гильдии состояли из владельцев ткацких станков, имеющих значительное состояние в уезде. Например, мануфактура Цзян, которой управлял отец Цзян Жучэнь, имела около ста ткацких станков и нанимала более ста ткачей. Она была довольно известна в уезде Лянпин и поэтому была избрана в гильдию.

Можно сказать, что текстильная гильдия почти полностью монополизировала торговлю тканями, шелками и атласом в уезде Лянпин, и местные жители зависели от настроения гильдии.

С тех пор как Сун Чжэнхэ стал главой гильдии, влияние мануфактуры Сун значительно возросло. Опираясь на связи своей тещи, он контролировал все в уезде Лянпин, часто подавляя и поглощая конкурентов.

Со временем гильдия постепенно превратилась в его единоличное владение. Ради собственной выгоды он произвольно снижал закупочные цены на сырье, такое как конопля и шелк, вынуждая крестьян продавать по низким ценам.

Так было снаружи, и с ткачами на мануфактуре обращались не лучше. Ежедневная работа с раннего утра до поздней ночи и удержание зарплаты были обычным делом.

Впрочем, как бы высокомерно ни вела себя мануфактура Сун, это не было делом нынешней Цзян Жучэнь.

В этот момент, только что умывшись, она с горящими глазами смотрела на совершенно новый комплект ткацких станков в комнате.

Большинство целых ткацких станков с мануфактуры Цзян давно были проданы Вторым дядей Цзян в счет долга. Осталось только несколько сломанных и неполных станков во дворе.

Эти ткацкие станки были куплены отцом Цзян для ткачества, но теперь их нельзя было использовать.

Для прядения хлопка нужны были новые инструменты для хлопкопрядения и ткачества. Несколько дней назад Цзян Жучэнь наняла группу подростков в деревне Лунтянь, чтобы собрать цветы хлопчатника. Урожай был обильным, и в конце концов они не могли больше нести, поэтому ей пришлось оставить адрес мануфактуры Цзян и доплатить, чтобы их доставили.

Поскольку было собрано большое количество цветов хлопчатника, система наградила ее пятьюстами очками хлопка. Учитывая технологические проблемы, Цзян Жучэнь специально обменяла очки на комплект традиционных инструментов для хлопкопрядения и ткачества и инструкцию по эксплуатации.

Она не хотела обменивать их на более совершенные инструменты, просто более совершенные инструменты для хлопкопрядения и ткачества в магазине системы стоили пять тысяч очков.

Нынешние традиционные инструменты для хлопкопрядения и ткачества она купила, выпросив у системы долговую расписку на триста очков. Она была совсем без денег и решила, что когда у нее будет достаточно очков хлопка, она обязательно устроит большую распродажу в магазине системы.

Цзян Жучэнь с улыбкой погладила гладкий ткацкий станок перед собой, полная решимости спрясть приличные хлопковые изделия до соревнования. Она верила, что с помощью этих передовых инструментов сможет превратить хлопок из бесполезного в нечто чудесное, в одежду, которую сможет носить каждый.

Как раз когда Цзян Жучэнь собиралась положить собранный хлопок в ножной хлопкоочиститель, в дверь постучали.

Она положила цветы хлопчатника, быстро подошла к двери и открыла ее. Оказалось, что это тётушка Сюй принесла хлопок, а рядом с ней робко стояла худенькая девочка в рваной одежде.

— Тётушка Сюй, как у вас сегодня нашлось время лично привезти хлопок в уездный город?

Проходите, присаживайтесь!

— Мне как раз нужно было в город, вот я и привезла хлопок, собранный моим вторым сыном, чтобы не ехать еще раз.

Цзян Жучэнь с улыбкой пригласила тётушку Сюй и девочку войти, говоря на ходу: — В эти дни вы очень помогли мне, попросив Жэньгуя и других собрать цветы хлопчатника. Иначе одной мне было бы очень тяжело.

Тётушка Сюй с улыбкой поддразнила: — Сестрица, что там говорить!

Этим мальчишкам как раз нечем заняться!

Ты им и платишь, и не заставляешь делать тяжелую работу!

Они только и ждут, чтобы ты их позвала.

Цзян Жучэнь поджала губы и улыбнулась: — Они тоже потратили усилия, чтобы помочь мне собрать это. Что такое эти деньги за работу? Ладно, тётушка, раз уж вы пришли, позвольте мне хорошо вас принять.

— Не будем церемониться. У меня сегодня важное дело дома, и скоро нужно возвращаться. В будущем, если будет время, обязательно приду в гости.

Тётушка Сюй и девочка осматривались с тех пор, как вошли. Сначала они немного беспокоились, что Цзян Жучэнь, будучи одной женщиной, не сможет справиться. Но теперь, видя, что мануфактура прибрана и светла, они успокоились.

Цзян Жучэнь пригласила обеих сесть в главном зале, заварила чай и подала его тётушке Сюй и девочке рядом.

Тётушка Сюй не привыкла пить чай, лишь немного пригубила и отставила чашку.

Глядя на румяную и улыбающуюся девушку перед собой, она тоже радовалась за нее.

— Теперь ты выглядишь намного лучше, чем раньше. Видимо, семья Ли — не лучшее место, и очень хорошо, что ты смогла оттуда выбраться.

Не обращай внимания на сплетников. В любом случае, хорошо или плохо, они будут говорить. Главное — жить своей жизнью.

Цзян Жучэнь с улыбкой ответила: — Тётушка, не волнуйтесь, я никогда не принимаю такие вещи близко к сердцу.

С тех пор как несколько дней назад Цзян Жучэнь окончательно порвала с семьей Ли, в деревне Лунтянь начали распространяться слухи.

В прошлый раз, когда Цзян Жучэнь ходила в деревню собирать цветы хлопчатника, она встретила несколько женщин, которые стояли вдали под деревом и указывали на нее, с легким презрением в выражении лица.

Цзян Жучэнь не обращала внимания на их слова, спокойно собирая цветы хлопчатника. Пока они не осмеливались говорить ей в лицо, она делала вид, что не видит.

У нее была своя цель, которую нужно было достичь, зачем ей обращать внимание на деревенские сплетни?

Тётушка Сюй, видя, что она говорит легко, словно действительно не обращает внимания, больше не стала упоминать об этом.

Немного поболтав, она собиралась представить девушку рядом.

Вдруг их прервал звук "урчания", и обе повернулись, чтобы посмотреть.

Девочка смущенно теребила свою одежду, ее опущенная голова опустилась еще ниже, и ей хотелось спрятать голову в шею.

Тётушка Сюй, видя ее такой, почувствовала одновременно гнев и жалость: — Шуйюй, твои родители опять урезают тебе еду, не дают тебе есть?!

Девочка медленно подняла голову, в глазах ее блестели слезы, и она обиженно кивнула.

Тётушка Сюй, видя ее такой, тут же поняла все. Она задыхалась от гнева и, разочарованная, сказала: — Почему ты раньше не сказала тёте?! Одна терпела, как они тебя обижают!

Чем больше она говорила, тем больше злилась. Тётушка Сюй хотела схватить Хэ Шуйюй и броситься обратно в семью Хэ, чтобы хорошенько их отругать.

Хэ Шуйюй вытерла слезы рукавом, из которого торчали нитки, и всхлипывая сказала: — Каждый раз, когда тётя уходит, родители запирают меня в дровяном сарае и не дают есть.

Говорят, что будут держать столько, сколько тётя будет шуметь.

Позавчера я не постирала как следует пеленки брата, и мама сказала папе, что я непослушная. Папа меня избил и запер в дровяном сарае.

Только когда вы, тётя, пришли, меня выпустили.

Тётушка Сюй, услышав это, тут же встала и быстрым шагом подошла к Хэ Шуйюй. Она закатала ей рукав и увидела, что на руке полно темно-фиолетовых полос, что было ужасно.

— Хэ Цзин, этот проклятый неверный мужчина! Ему мало того, что он довел до смерти мою сестру ради какой-то шлюхи, так он еще и добивает, губит свою родную дочь!

Глядя на худенькую и обиженную племянницу перед собой, тётушка Сюй дрожащим голосом сказала.