Случайная встреча

006

Занятия в академии закончились. Цзян Мань под предлогом похода с Сяо Суем в книжную лавку отказалась возвращаться домой в повозке Резиденции Цзян вместе с Цзян Жоу.

На полпути она сошла и с повозки Резиденции Сяо.

Идя по улице, она вдруг услышала всхлипы.

Холодный ветер завывал, казалось, он мог заморозить голову.

Её нос покраснел от холода, руки онемели. Она поспешно сунула их в рукава, шмыгнула носом и, собравшись с духом, пошла вперед.

Плач был очень жалобным. Конец года, лютая стужа, плотные облака — всё это создавало мрачное, зловещее ощущение.

Приблизившись, она увидела двух одиноких, бедных стариков, разбрасывающих у реки бумажные деньги.

Их виски были седыми, одежда — рваной. Они рыдали так горько, что сердца их, казалось, разрывались.

— А-Юань, небеса справедливы! Те твари погибли ужасной смертью от волков перед смертью. Твоя душа на небесах, можешь покоиться с миром.

— Моя бедная А-Юань… Моя А-Юань…

Руки старухи были покрыты обморожениями, на которых зияли трещины и гнойники.

У старика рядом один глаз был запавшим, рана казалась свежей, а глазница выглядела ужасно опухшей.

Цзян Мань вздрогнула от неожиданности.

Глаз старика… словно его вырвали.

— Бедняги… У старой пары была только одна дочь, и её погубила эта свора тварей. Тьфу! Заслужили смерть, правильно, что сдохли!

Мимо прошли два крестьянина, несущих хворост.

Цзян Мань глубоко вздохнула и пнула ногой камень, лежавший под ногами.

На следующий день, войдя в академию, она села на свое место и сказала Сяо Сую: — Те, кто умер вчера, заслужили свою участь, не так ли?

— В этом мире полно тех, кто заслужил смерть, — Сяо Суй обмахивался веером. — Всего лишь несколько прихвостней. Девчонка, только не делай глупостей.

Цзян Мань села, скрестив ноги, и фыркнула: — Самые приятные вещи в жизни: прогуливать занятия, драться, устраивать петушиные бои и пить вино. Мне совсем не хочется лезть не в свое дело.

Сяо Суй рассмеялся: — Я не ошибся, твоя натура идеально подходит мне. В будущем в столице будем мы, Сяо Суй и Цзян Мань. Сможем ходить поперёк.

Уголки губ Цзян Мань дернулись.

Сяо Суй был прав.

В Великой Лян клан Сяо возглавлял гражданских чиновников, а Резиденция Юнчанского Хоу — военных. Если они объединятся, разве не станут сильнейшей командой прожигателей жизни?

Помимо прочего, если бы Юнчанский Хоу узнал, что она учится у Сяо Суя и портит семейные традиции Резиденции Хоу, он, вероятно, задохнулся бы от гнева.

Когда пришло время, учитель вошел в класс. С самого начала Цзян Мань то и дело бросала взгляд на дверь.

Линь Цзяньхэ сегодня не пришел.

Она была немного рассеянна, её взгляд был прикован к отверстию на столе.

Она выковыряла его маленьким ножом.

Со вчерашнего дня она всё размышляла, как должен пойти сюжет дальше.

Она сделала всё, что могла. Она надеялась, что, как и ожидала, с Линь Цзяньхэ ничего не случится, и ей не придется вмешиваться.

В её голове промелькнуло множество вариантов. Если Линь Цзяньхэ не появится в этом сюжетном повороте, и она не понадобится, то это будет лучше всего.

Лучше, если он не появится вовсе.

— Цзян Мань! — Сяо Суй тихонько бросил в неё ручку, попав ей по руке.

Она вздрогнула и резко подняла голову.

Все смотрели на неё с выражением предвкушения.

Этот учитель был известен своей строгостью, настоящий старомодный консерватор. Даже прожигатели жизни, как Сяо Суй, не осмеливались легко его провоцировать.

В прошлом он сильно пострадал от этого человека.

Старик был невысокого роста, с отвратительным и упрямым характером. Когда Сяо Суй только поступил в академию, он был молод и безрассуден, и ему это очень не нравилось. Он несколько раз насмехался над учителем в классе, не ожидая, что тот, будучи чрезвычайно самолюбивым, тут же в стыде и гневе ударится головой о столб.

Это вызвало большой скандал. Канцлер Сяо сурово наказал Сяо Суя, чтобы успокоить критику ученых мужей Поднебесной.

Цзян Мань, конечно, тоже знала о скверном характере старого учителя.

Она вздохнула и послушно закрыла книгу.

У старого учителя были усы, взгляд его был строгим, а между бровями залегли две глубокие морщины, появившиеся от постоянного хмурого вида.

— Слушай урок у двери.

Взгляды всех присутствующих были многозначительными.

Благодаря стараниям Цзян Жоу, одноклассники знали, что Цзян Мань — всего лишь деревенская девчонка, которой невероятно повезло привязаться к Резиденции Юнчанского Хоу.

Среди учеников были либо выходцы из знатных семей, либо выдающиеся ученые. Цзян Мань действительно была своего рода отщепенцем.

Ей просто повезло.

Они ждали, что учитель её накажет.

— Да, — Цзян Мань послушно взяла книгу и вышла, выглядя немного подавленной, но в душе вздохнула с облегчением.

Цзян Жоу взглянула на неё, и в её глазах что-то мелькнуло.

После того как Цзян Мань вышла, в классе снова раздался монотонный голос старого учителя.

Она некоторое время колебалась, но всё же решила пойти посмотреть на Линь Цзяньхэ.

Линь Цзяньхэ сегодня не пришел в академию, и она немного беспокоилась.

В прошлой жизни с Линь Цзяньхэ часто что-то случалось, но она точно не помнила, в какой именно день.

Она ступила в глубокий снег, шлепая по нему, и с каждым шагом раздавался скрип.

В этот момент раздались спешные шаги: — Быстрее, догоняйте, не дайте ему сбежать!

Цзян Мань боялась, что её побег из академии заметят, и Резиденция Хоу пришлет за ней людей. Она подняла подол платья и бросилась бежать внутрь.

Пробежав некоторое время и не услышав преследователей позади, она вздохнула с облегчением.

Лучше, чтобы её не поймали.

Линь Цзяньхэ жил во дворце, и она не могла туда попасть.

Она помнила, что в прошлой жизни с Линь Цзяньхэ что-то случилось в переулке неподалеку.

Она шла по памяти, разыскивая то место. Незаметно стемнело, ночь была чернильно-черной, луна висела над большим вязом, покрытым кристаллами льда. Ветер дул, мелкий снег попадал ей за шиворот, и она невольно втянула шею.

— Как холодно, — сопли вот-вот потекут.

В прошлой жизни она играла роль второстепенной героини, которая во всём уступала Цзян Жоу, была внутренне неуверенной и робкой.

В Резиденции Хоу она везде осторожничала, боялась даже обидеть служанок.

Недоедала, не смела есть много, жила, подстраиваясь под других, осторожно.

Она похвалила платье Цзян Жоу, сказав, что оно красивое, а на следующий день это платье было изрезано в клочья.

Госпожа Хоу презирала её, говорила, что она злобная, с недобрыми намерениями, что она испортила платье Цзян Жоу.

Она увидела, как Цзян Жоу упала, и поспешила помочь ей подняться, но сама упала и вывихнула руку. Цзян Жоу лишь поцарапалась, а все окружили её, спрашивая о здоровье, и никто не позаботился о Цзян Мань.

Она испекла пирожные для Цзян Жоу, та съела их, вырвала кровью и упала в обморок. Юнчанский Хоу выгнал её из дома, а маленький, зашитый-перешитый узелок, с которым она приехала, тоже выбросил через стену.

— Быстро убирайся, — самодовольно сказала Хунъяо.

В ту ночь, когда её выгнали из резиденции, луна была такой же.

Всего через несколько дней после приезда в резиденцию она совершила одну ошибку за другой, вызвав презрение и неприязнь всех в Резиденции Хоу, и её выгнали.

Конечно, всё это было частью сюжета, который она проходила.

Роль Цзян Жоу в этом тоже была неоценима.

После того как её выгнали из резиденции, ей некуда было идти, и она просто блуждала. В результате она наткнулась на Линь Цзяньхэ, раненного ножом.

Вспомнив это, Цзян Мань остановилась, глядя вперед, и в её глазах промелькнуло неверие.

Кто это стоял на снегу, если не Линь Цзяньхэ?

Он стоял тихо, худая фигура, прямая спина, величественный как гора, молчаливый как снег.

Между лунным и снежным светом его лицо было так прекрасно, что это сбивало с толку.

Не успела она опомниться, как к ним приближались шаги хорошо обученных людей, всё ближе и ближе!

Она тут же подбежала, схватила Линь Цзяньхэ за рукав и потянула его за собой, бросившись бежать.