Глава 8. Крестьянская доля (Часть 1)

— Папа, ты опять замечтался?

— Папа, ты опять забыл, как правильно делать?

— Папочка, давай!

Голос дочери, то нежный, то острый, как стрела, звенел в ушах Чжо Цинлиня, испещренных морщинами времени, словно неугомонный маленький эльф.

Он медленно опустил мотыгу, грубой рукой вытер пот со лба и, запрокинув голову, посмотрел на ясное голубое небо.

«Сегодня солнце будто заколдованное, — подумал он. — Движется так медленно. Я работаю с самого утра, уже почти полдня прошло. Выкопал столько ям для тыкв… Если прикинуть, штук пятьдесят-шестьдесят точно есть. Или все-таки двадцать-тридцать?»

Он недоумевал: почему солнце еще не в зените, и жена дяди Гэнь не зовет его обедать?

В этот момент в голове снова раздался подбадривающий голос дочери. Он глубоко вздохнул, сплюнул на ладони, потер их друг о друга и, стараясь успокоиться, принялся вспоминать, как нужно работать мотыгой. Крепко сжав рукоять, он продолжил копать, вкладывая в каждое движение всю свою любовь к жизни и надежду на лучшее будущее.

… Вчера старейшины отчитали его, но и поддержали. Чжо Цинлинь решил, что должен взять себя в руки и как следует посадить тыквы, чтобы выполнить первое задание в этой «деревне новичков». Он должен был стать достойным человеком, а не офисным планктоном, как в прежней жизни. Но благие намерения разбивались о суровую реальность — работа была очень тяжелой!

Поужинав у дяди Гэнь, он разделил мазь из змеиного жира между тремя старейшинами. Он хотел дать им больше, но они наотрез отказались. Даже после того, как он раздал мазь, у него осталась еще полная чаша. Они долго спорили, кому она достанется.

— Давайте оставим ее у меня, — наконец сказала жена дяди Гэнь. — Я буду мазать ею Юйни после купания, чтобы она росла здоровой и крепкой. — Она прижала к себе дочку и решила судьбу оставшейся мази.

После этого трое мужчин потащили Чжо Цинлиня на деревенскую площадь, где кипела вечерняя жизнь.

Чжо Цинлинь начал было обращаться ко всем подряд: «Дядя!», «Дедушка!», «Прадедушка!», но дядя Цюань быстро отправил его в группу, занимающуюся «Восемью кусками парчи»: — А ну-ка, парень, разомнись, сделай пару подходов.

— Этот малый упрямый, как осел, без пинка не пойдет. Присматривайте за ним, ребята.

… На оживленной площади спустились сумерки, тонкий серп луны освещал ночную жизнь деревни.

Молодой и полный энергии Чжо Цинлинь стоял в окружении дядей, старейшин и других уважаемых членов клана.

В их взглядах читались забота и надежда. Казалось, они возлагали на него всю ответственность за сохранение боевых традиций семьи.

Чжо Цинлинь глубоко вздохнул и под присмотром старших начал свою тренировку.

Сначала он выполнил «Восемь кусков парчи» — древний комплекс упражнений, сочетающий дыхательные техники и плавные движения. Чжо Цинлинь старательно повторял каждое движение, снова и снова, пока не почувствовал себя единым целым с окружающим миром.

Затем он перешел к Бацзицюань. Этот стиль кунг-фу славится своей мощью и стремительностью. Каждое движение наполнено огромной силой.

Чжо Цинлинь уверенно двигался, его кулаки рассекали воздух со свистом, словно разрывая его на части. Он повторял приемы снова и снова, пот градом катился по его лицу, но он не сдавался, движимый страстью к боевым искусствам.

После этого он взял меч и начал отрабатывать базовые техники. Меч в его руках извивался, как дракон, сверкая в ночной темноте. Он колол, рубил и парировал, каждое движение было точным и изящным, демонстрируя его мастерство.

Он повторил комплекс дважды, пока не запомнил все движения досконально.

После интенсивной тренировки силы Чжо Цинлиня были на исходе, но он не останавливался. Расставив ноги на ширине плеч, он принял стойку Бацзицюань.

В этой стойке нужно сохранять неподвижность и ровное дыхание. Стиснув зубы, Чжо Цинлинь старался удержать равновесие, стоя неподвижно, как гора.

Время шло, и он простоял в стойке целый час. К этому моменту он был совершенно измотан, ноги стали тяжелыми, как свинец.

Тогда к нему подошел дядя Цюань. В его глазах читалась забота. Не говоря ни слова, он взял Чжо Цинлиня на руки, чтобы отнести домой.

Несмотря на усталость, Чжо Цинлинь почувствовал, как его переполняет благодарность. Он посмотрел на дядю Цюаня и тихо сказал: — Спасибо, дядя Цюань. Я не подведу вас.

— Старайся, малыш, — улыбнулся дядя Цюань, похлопав его по плечу. — Мы в тебя верим.

Дядя Цюань отнес Чжо Цинлиня домой. Юноша едва держался на ногах от усталости, но в его сердце жила непоколебимая уверенность. Он знал, что ему предстоит долгий путь в освоении боевых искусств, и этот опыт станет для него бесценным.

Дома его ждало новое испытание. Дядя Гэнь уложил Чжо Цинлиня на кровать, раздел догола и начал разминать его тело, словно кусок теста.

При этом он без умолку говорил:

— Линьвацзы, у тебя отличное телосложение, нельзя его запускать. Дядя Цюань старался ради тебя, не держи на него зла!

Чжо Цинлинь был так измотан, что не мог даже промычать в ответ. Он молча терпел нравоучения дяди Гэнь, удивляясь, откуда у этого сурового мужчины столько слов.

— Эта мазь из змеиного жира — ценная вещь. Она снимает боль, укрепляет мышцы и кости. Давай, я намажу тебя, и завтра утром ты будешь скакать козлом! Ха-ха-ха… — Дядя Гэнь возился с ним, как с любимой игрушкой.

Чжо Цинлинь слышал только шлепки по своему телу, хруст суставов и бесконечные переворачивания. Ему казалось, что его тело ему больше не принадлежит.

Когда дядя Гэнь закончил и намазал его мазью, Чжо Цинлинь почувствовал, как по телу разливается тепло, а кожа слегка покалывает.

Дядя Гэнь удовлетворенно кивнул: — Одевайся. Я позову жену, пусть принесет Юйни. Закроешь дверь и сделаешь еще пару подходов. Нельзя лениться, чем сильнее усталость, тем лучше результат.

Чжо Цинлинь с трудом поднялся и оделся.

— Линьвацзы, вот твоя Юйни, — сказала жена дяди Гэнь. — Я намазала ее мазью и сделала с ней «Восемь кусков парчи». Она устала и уснула, но утром все будет хорошо.

— Спасибо, тетя. Я сейчас еле двигаюсь.

— Ничего, потерпи несколько дней, потом привыкнешь. Все воины через это проходят. Вставай, закрывай дверь, я не буду тебе мешать. Отдыхай.