Глава одиннадцатая. Человек в тени

Сейчас на полях работы не было, поэтому многие дети отправились собирать дикие травы. Сяо Юй была не одна, и, увидев, что на этом месте уже кто-то собирает, другие дети не стали им мешать. Исключение составляли лишь те, кто был очень дружен с Сяо Юй и её семьёй. Это место как будто стало их территорией, ведь его нашёл Пэн Цзы, старший брат Сяо Юй.

— Ой, нам пора возвращаться! Сегодня родители ушли, а мне ещё нужно приготовить обед. Сяо Юй, братишка, пошли скорее домой! — Сяо Син, старшая сестра, заметив, что солнце уже клонится к закату, поспешно закинула корзину на спину и поторопила младших.

Сяо Юй и Пэн Цзы тоже знали, что сегодня нужно вернуться пораньше. Поэтому, услышав слова Сяо Син, без лишних слов закинули свои корзины на спины и вместе с ней спустились с горы.

Когда они вернулись домой, то увидели Лю Ши, которая что-то подозрительно высматривала у их дверей. Сяо Юй, пользуясь своим возрастом, подбежала к Лю Ши и наигранно-звонким голосом спросила:

— Тётушка, что ты делаешь у нашего дома? У нас что, яйца у порога лежат? Или чья-то курица к нам забежала?

Лю Ши, погружённая в свои мысли, испугалась неожиданного вопроса. Она схватилась за грудь, обернулась и,瞪нув глаза, отругала Сяо Юй:

— Какие яйца, какие куры?! Совсем с ума сошла от желания вкусно поесть! У нас ничего такого нет. Я просто хотела посмотреть, дома ли твои родители. Каждый раз, когда они нужны, их никогда нет.

Лю Ши явно что-то скрывала. В прошлый раз она украла два яйца, и, хотя Чэнь Ши ничего не сказала, это было лишь потому, что тогда всем было не до этого.

— Родители в поле ушли, тётушка. Разве ты не знала? Ах да, ты же всё время дома сидишь, не работаешь. Если тебе нужно срочно с ними поговорить, сходи на поле и позови их, — с хитрой улыбкой предложила Сяо Юй. Лю Ши действительно редко работала в поле, а если и выходила, то быстро находила повод вернуться.

Даже Лю Лаотоу не мог ничего поделать со своей старшей невесткой. Когда он пытался её отчитать, она начинала жаловаться, что ей нужно готовить еду для своего мужа.

Услышав про поле, Лю Ши тут же сменила тему:

— Да ничего особенного. Поговорю с ними, когда вернутся. Ладно, я пойду. Кстати, у тебя такие красивые травы! А у меня дома совсем ничего не осталось… — Лю Ши неловко намекала на то, что хотела бы получить немного трав.

— Конечно, тётушка! А у тебя под крышей висит такая аппетитная капуста, которую мы давно не ели. Может, обменяемся? Горсть трав за кочан капусты? — с улыбкой предложила Сяо Юй.

Лю Ши тут же рассердилась. Какой обмен?! Эта жалкая трава за её капусту?! Мечтать не вредно!

— Ладно-ладно, травы на горе полно. Оставь себе, — буркнула Лю Ши и, покачивая бёдрами, вернулась в главный дом.

Сяо Син забеспокоилась. Если Лю Ши расскажет обо всём Бай Ши, то быть беде. Бай Ши решит, что они сделали это нарочно. Горсть травы — не такая уж ценность:

— Сяо Юй, зачем ты так с тётушкой? Нужно было дать ей травы. Если бабушка узнает, то снова будет ругать мать.

Сяо Юй не боялась. Даже если Лю Ши пожалуется Бай Ши, у неё найдётся, что ответить. Пусть Бай Ши командует в своём доме, но не лезет в чужую жизнь!

— Сестра, не бойся. Тётушка и вторая тётушка всегда так делают, а бабушка просто немного поругает. Матушка слишком мягкая, поэтому бабушка её и задирает. Если бы мать была построже, то бабушка не стала бы к ней цепляться.

Сяо Син и Пэн Цзы понимали это, но привычки — вещь сильная. Заставить Чэнь Ши и Лю Ши изменить своё поведение было непросто. Сяо Юй же считала, что сейчас самое подходящее время. После поступка Бай Ши в сердцах Лю Ши и Чэнь Ши посеялось зерно сомнения. Когда оно прорастёт, они, возможно, начнут принимать собственные решения.

— Ты, смотрю, всё смелее становишься, — Сяо Син, указав на лоб сестры, больше не стала зацикливаться на этой теме.

Сяо Юй хихикнула, открыла калитку и вошла во двор. Разгрузив корзины, она, не мешкая, позвала Пэн Цзы на помощь. Они высыпали все травы в деревянный таз, налили воды и стали их перебирать, откладывая самые красивые в сторону.

Сяо Син готовила обед, а в свободное время связывала травы в пучки сухой соломой.

Разбросанные травы, аккуратно сложенные в корзины, радовали глаз. Ряды чистых, свежих трав выглядели очень привлекательно.

— Гляди-ка, если отнести это на рынок, можно неплохо заработать, — довольно проговорил Пэн Цзы, любуясь аккуратными пучками, продолжая при этом работать.

— Конечно, заработаем! Брат, убери эти травы, чтобы никто не увидел. Сестра, обед скоро? Я проголодалась. — Два приёма пищи в день были для Сяо Юй маловаты. Ходить в горы — дело энергозатратное, и одного батата было недостаточно. Сейчас для неё было важнее всего иметь достаточно еды, хотя бы три раза в день.

Сяо Син, помешивая что-то на сковороде, вытирая пот со лба, крикнула из кухни:

— Почти готово! Сяо Юй, сбегай в поле и позови родителей обедать. Быстрее!

Сяо Юй отозвалась и выбежала за калитку. Поле находилось недалеко от деревни. Сяо Юй, следуя своей памяти, свернула на тропинку. Хотя по ней мало кто ходил, она была самой короткой дорогой к тому месту, где работал Лю Ши.

Напевая песенку и размахивая травинкой, Сяо Юй беззаботно шла по тропинке. Внезапно, завернув за угол, чьи-то руки затащили её в тень. Сяо Юй испугалась, но, стараясь не подавать виду, спросила:

— Кто здесь?

Дыхание за спиной было тяжёлым, но она поняла, что это мужчина.

Сыту Линь и представить себе не мог, что окажется в таком положении. Наследник знатного рода Сыту, он был вынужден скрываться от преследователей. Он так хотел вернуться домой, но попал в ловушку. Если бы не его бдительность, он был бы уже мёртв.