Глава пятнадцатая. Торговля овощами

Дядя Юй, управляя повозкой, болтал с детьми. Его дом находился на отшибе, у собственного рыбного пруда. Жил он лучше большинства односельчан, а люди, как известно, не любят, когда у кого-то дела идут лучше, чем у них самих. Поэтому к дяде Юю ходили редко.

Впрочем, у него было несколько друзей в деревне, которых он изредка навещал. Но сейчас было много работы, и дядя Юй почти всё время проводил у пруда. Разговаривать ему было почти не с кем, разве что с женой, которая без конца сплетничала о соседях или рассказывала о всяких пустяках.

— Сяо Син, я давно не был в деревне. Что там нового? — спросил он, хотя его семья и жила лучше других, он всё равно оставался частью деревенской общины.

Сяо Син звонким голосом рассказала о последних событиях. Дядя Юй пощёлкивал кнутом, слушая её рассказы, и дорога показалась ему не такой уж длинной.

По дороге им встречались односельчане, спешившие на рынок. Те, кто шёл пешком, с завистью смотрели на детей, которым посчастливилось ехать на повозке.

Хотя бычья повозка не всегда была быстрее пешехода, ехать всё же было удобнее, чем идти.

— Ну вот, приехали! Собирайте свои вещи. На входе, скорее всего, будет проверка, — предупредил дядя Юй. Рынок, хоть и небольшой, был хорошо организован, и на входе проверяли товары.

Сяо Юй впервые видела старинный рынок и была в восторге. Пэн Цзы тоже радовался. Как мальчик, он часто ходил с Лю Ши в поле и редко бывал в городе.

— Второй брат, смотри, там лепят фигурки из глины! Как красиво! — взволнованно прошептала Сяо Юй, крепко сжимая руку брата.

— Да, а там дрессированные обезьянки! Здорово здесь! Мы такого никогда не видели. Если заработаем денег, я куплю тебе красивый цветок, — ответил Пэн Цзы. Хотя он и был взволнован, но, будучи старшим, старался не показывать своих чувств. Он ласково погладил Сяо Юй по голове и с улыбкой дал обещание.

— Не надо, мне не нужны цветы. Если заработаем денег, лучше купим тебе кисть для письма. У тебя на столе кисть совсем облезла, скоро писать нечем будет, — возразила Сяо Юй. Она случайно заметила, что Пэн Цзы учится писать, используя старые обрывки бумаги, потому что новая бумага была дорогой.

Пэн Цзы почувствовал тепло в груди: — Не нужно, моя кисть ещё годится.

Сяо Юй промолчала, но твёрдо решила купить брату новую кисть. Если он хочет учиться, то ему нужна хорошая кисть.

Дядя Юй довёз их до места стоянки повозок и сказал: — Мне нужно купить рыбу. Когда будете возвращаться, приходите сюда. И не задерживайтесь допоздна.

Путь из деревни до города занимал не меньше двух часов, и дядя Юй боялся, что дети заблудятся в темноте.

Сяо Син, как старшая, ответила: — Не волнуйтесь, дядя Юй, мы вернёмся пораньше.

Расставшись с дядей Юем, Сяо Юй, держа сестру за руку, стала ходить между торговыми рядами. Она заметила, что большинство торговцев, как и они, продавали то, что вырастили сами.

Обойдя весь рынок, Сяо Юй не увидела ни одного торговца овощами. Это показалось ей странным, но она не волновалась. Если не удастся ничего продать, они просто вернутся домой. Даже если не заработают денег, то хотя бы посмотрят на город.

— Сестрёнка, куда ты хочешь пойти? Давай выберем место. А то все хорошие места займут, — сказала Сяо Син, с беспокойством поглядывая на свободные места.

— Хотела посмотреть, есть ли ещё кто-то с овощами. Ладно, давай здесь. Тут недалеко от ресторанов, — решила Сяо Юй, присмотрев местечко. Она подумала, что посетители ресторанов — люди богатые, и им могут понравиться её красивые овощи.

Сяо Син, увидев, куда показывает сестра, схватила брата и сестру за руки и побежала занимать место. Пэн Цзы снял корзину и разложил аккуратно уложенные овощи на грубой ткани, которую расстелила Сяо Син.

Сяо Юй достала из корзины воду и сбрызнула овощи. Те сразу стали выглядеть свежими и сочными.

— Сяо Юй, ты такая умная! Как ты до этого додумалась? — восхищённо спросили Сяо Син и Пэн Цзы.

Сяо Юй, наслаждаясь восхищением брата и сестры, про себя подумала: «Так делают все торговцы. Они брызгают овощи водой и взвешивают их вместе с водой. Но мы продаём овощи пучками, поэтому нам не нужно их взвешивать».

— Сестра, если кто-нибудь спросит, сколько стоит пучок, говори — три медяка, — прошептала Сяо Юй.

Сяо Син испугалась такой цены: — А если никто не купит? Придётся всё тащить обратно.

Сяо Юй поняла, что сестра не решается назвать такую высокую цену: — Тогда давай потом решим.

Когда солнце поднялось выше, рынок оживился. Люди сновали между рядами. Появились богатые горожане и служанки, которые искали свежие продукты. Если служанка находила хорошие овощи, торговцу везло, потому что богатые семьи покупали много.

Сяо Юй не торопилась. Когда людей стало больше, она громко закричала: — Вкусные овощи! Посмотрите, какие вкусные! Можно варить, можно тушить! Съешь — ещё захочешь! Свежие, только с грядки! Подходите, смотрите!

Звонкий голос разнёсся по рынку, привлекая внимание. Некоторые с любопытством смотрели на детей, но, увидев, что они продают обычные овощи, теряли интерес.

Подошли несколько служанок из богатых домов, но большинство из них были родом из деревень и не очень интересовались овощами.

Дети торговали уже довольно долго, когда к ним подошла опрятно одетая экономка. Она осмотрела овощи и спросила: — Сколько стоит пучок? Выглядят неплохо. Вы говорили, что их можно варить и тушить. Вы сами их готовили?

Сяо Юй поняла, что экономка хочет узнать, как готовить овощи: — Три медяка за пучок. Знаю, что дорого, но я потратила много времени, чтобы их собрать и подготовить. Если хотите, я расскажу вам, как их готовить.

Экономка удивлённо посмотрела на Сяо Юй. Она не ожидала, что с ней будет разговаривать ребёнок: — Конечно, хочу. Если расскажете, я куплю все ваши овощи. Моя госпожа как раз хочет чего-нибудь лёгкого.

Погода становилась холоднее, и найти свежие овощи было непросто. Экономка решила, что не прогадает, купив овощи у детей.