Глава 8

— Сказав это, он остановился, быстро оглядел ее с ног до головы, на его лице едва заметно промелькнула тень задумчивости, а затем он сказал: — Тогда тоже нарядись, не будь такой скромной!

— Большое спасибо, А-фу! — Чэнь Цзялянь выглядела изможденной. На ней была светлая одежда. Не говоря уже о качестве и новизне этих одежд, просто их мешковатый, плохо сидящий вид придавал ее изможденному облику еще больше болезненности.

Она, опираясь на прикроватный столик, робко и неуверенно встала. Челка, почти закрывавшая глаза, скрывала половину лица. Опущенные глаза и покорный вид не позволяли полностью разглядеть черты ее лица и цвет кожи. При свете свечей ее лицо казалось желтоватым.

Ее дыхание было едва слышным, и она с большим трудом произнесла слова благодарности: — А-Лянь постарается поскорее поправиться!

— Хорошо! — Чэнь Сюнь повернулся и снова посмотрел на Госпожу Лань: — Ляньцзе — законная старшая дочь Дома Чэнь. Она долго болела, и мало кто об этом знает. Сейчас ей уже шестнадцать. Ты помоги ей подготовиться!

— Наложница поняла! — Госпожа Лань положила руки на колени, крепко сжав их под платком. Особенно слова «законная старшая дочь» резали ей слух, но перед Чэнь Сюнем она могла лишь почтительно согласиться.

— Я еще помню, как в детстве у Ляньцзе была устная помолвка. Хотя она еще не была объявлена публично, некое соглашение все же существовало. Когда ты поведешь их туда, попробуй прощупать почву, — Чэнь Сюнь немного подумал и продолжил: — Если та семья все еще заинтересована, посмотри, каков характер у их сына. Если они не заинтересованы, не обижайся, просто вернись и скажи мне!

— Наложница запомнила! — Улыбка на лице Госпожи Лань немного померкла, а глаза, смотрящие вперед, казались немного рассеянными. Такое выражение лица явно свидетельствовало о том, что она не может контролировать свои эмоции, но, учитывая многолетний опыт и ум Госпожи Лань в управлении домом, она не должна была так легко проявлять ревность и недовольство. Чэнь Цзялянь тихонько сомневалась, когда увидела, как правая рука Госпожи Лань слегка дрожа, поднялась с колен и потянулась к чашке на столе. Она, казалось, хотела выпить чаю, но из-за своего не совсем нормального выражения лица это было не очень гладко. Она словно что-то подавила, а затем пришла в себя и сказала: — Господин, не беспокойтесь. В конце концов, она законная старшая дочь резиденции. Когда младшие девушки будут говорить о браке, всегда нужно будет сначала смотреть на нее!

Ее скрытность и мрачное лицо заставили Чэнь Сюня вспомнить прошлое, и тут же в его сердце поднялась волна вины. На глазах у всех присутствующих в комнате он своей грубой, большой рукой накрыл чашку, которую Госпожа Лань держала, но так и не подняла, и сказал: — Резиденция во многом обязана госпоже за ее труд внутри и снаружи все эти годы!

Хотя слова Чэнь Сюня были спокойными и не выражали сильных эмоций, все присутствующие в комнате по-разному восприняли их.

Все поняли, что Чэнь Сюнь признал заслуги Госпожи Лань, что было очень выгодно для укрепления ее положения. Ван Инян, которая только что немного беспокоилась из-за того, что подхватила слова Госпожи Лань, тут же успокоилась, а Цинь Инян тихонько забеспокоилась, не найдет ли Госпожа Лань какой-нибудь повод, чтобы наказать ее в ближайшее время.

Чэнь Цзинцзе действительно оправдывала свое имя «Цзин» (спокойствие), с самого начала и до конца придерживаясь принципа «молчание — золото» и соревнуясь с Чэнь Цзялянь за звание «лучшего невидимки». Чэнь Цзяби не была такой спокойной. Хотя у нее не было слишком резких выражений лица, на ее лбу почти было написано «Я недовольна».

Чэнь Цзялянь чутко почувствовала, что положение Госпожи Лань непоколебимо не только по тем причинам, что были на поверхности. В этом, безусловно, была более глубокая причина.

Однако, эти дела предыдущего поколения, она знала, пока не сможет раскрыть. Главное, что ей нужно было выяснить, это устная помолвка, упомянутая Чэнь Сюнем.

***

После того, как все разошлись, Чэнь Цзялянь маленькими шагами по тропинке во дворе медленно направилась к своим покоям. Этот выход из своего двора был по «приглашению» Чэнь Сюня, редкая возможность показаться на людях открыто. Восстановив много сил, она хотела воспользоваться этим шансом, чтобы хорошенько осмотреть окрестности и заодно взглянуть на отремонтированную и, по слухам, очень величественную резиденцию генерала.

В конце концов, все эти десять с лишним лет прежнее тело провело взаперти во дворе, и из ее памяти невозможно было получить представление о расположении и облике всей резиденции.

Рядом с ней были не прежние служанки, а та нянька, которую оставил Чэнь Сюнь, и две служанки третьего ранга, временно присланные Госпожой Лань. Эти две служанки третьего ранга, присланные Госпожой Лань, не возлагали больших надежд на эту законную старшую госпожу. Долго служа при Госпоже Лань, они прекрасно понимали положение Чэнь Цзялянь лучше всех. Единственное, что их немного волновало, это то, что они услышали от других служанок, когда их переводили: будущий брак этой законной старшей дочери. Они не просили ничего другого, только надеялись стать служанками первого ранга и выйти замуж вместе с ней. С таким легкомысленным характером Чэнь Цзялянь, если им удастся получить статус наложницы и родить сына, им не придется беспокоиться о плохой жизни.

Таким образом, пока Чэнь Цзялянь медленно шла впереди, две служанки третьего ранга тоже бездельничали, отставая далеко позади, и непринужденно болтали, развлекаясь. Единственной, кто остался рядом с ней, готовой в любой момент выполнить поручение, была нянька, присланная Чэнь Сюнем.

Видя, как эта нянька усердно старается, не говоря уже о том, что две служанки позади не могли этого понять, Чэнь Цзялянь тоже почувствовала себя очень странно. Нянька, присланная Чэнь Сюнем, должна была быть намного влиятельнее, чем она, называющаяся «законной старшей дочерью», но нелюбимая. По крайней мере, ее статус должен был быть намного выше, чем у двух служанок третьего ранга, временно присланных Госпожой Лань. Однако нянька вела себя крайне почтительно. Хотя на ее лице не было много эмоций, Чэнь Цзялянь чувствовала заботу няньки о ней.

— Мамо прислана А-фу, — Чэнь Цзялянь небрежно отодвинула ивовую ветку в сторону и повернула голову, спрашивая няньку: — Все эти дни я была под заботой Мамо, но еще не спросила, как зовут Мамо?

— Старая служанка по фамилии Ма! — Нянька слегка склонилась, но спина ее была прямой, а на лице по-прежнему не было никаких эмоций. Она ответила: — Муж и несколько сыновей погибли на поле боя, осталась только старая служанка. Если старшая госпожа не возражает, можете звать меня Ма Мамо!

Лучше бы она не говорила. Как только она заговорила, это сразу вызвало шок. Чэнь Цзялянь подсознательно остановилась и посмотрела в сторону, но увидела, что Ма Мамо, говоря, ничуть не проявляла печали, словно говорила о ком-то другом.

Две служанки третьего ранга, следовавшие за ней, не были так молчаливы, как Чэнь Цзялянь. Услышав слова Ма Мамо, они на мгновение остолбенели, а затем с сочувствием вздохнули: — Не думали, что у Мамо такая печальная судьба!

— Перед госпожой не место для вашего сочувствия! — Неожиданно Ма Мамо, чье лицо было безмятежным, тут же изменилась в лице, выпрямилась из почтительного поклона и, обратившись к служанке третьего ранга, которая заговорила, повысила голос с легким упреком: — Если такое повторится, сами себя накажете!

8. Бесстыдство

После того дня, когда Ма Мамо проявила себя, служанки третьего ранга при Чэнь Цзялянь стали вести себя осторожнее. Хотя в делах они по-прежнему были ленивы, но в целом не перегибали палку.

Они все же заботились о своем лице, особенно когда Ма Мамо была рядом.

Через несколько дней наступила настоящая осень, и до чаепития оставалось всего несколько дней. Поскольку Господин Чэнь Сюнь разрешил, все госпожи резиденции могли участвовать в этом чаепитии, поэтому портные и ювелиры из разных дворов приходили и уходили нескончаемым потоком.

Особенно для Чэнь Цзялянь, как законной старшей дочери. Госпожа Лань, как бы неохотно она ни делала это втайне, чтобы показать Чэнь Сюню свою обычную добродетельность и знание этикета, лично занялась мелочами ее одежды и украшений. Все, что предназначалось для ее родной дочери Чэнь Цзяцянь, законная старшая дочь Чэнь Цзялянь получала не только в том же количестве, но и лучшего качества.

Таким образом, Чэнь Сюнь, видя все это, постепенно начал испытывать некоторое сожаление и вину. Он подумал, что, вернувшись в резиденцию и разобравшись с делами двора законной старшей дочери, он сразу же пошел в двор Госпожи Лань и устроил там скандал, что действительно задело не только ее лицо, но и ее сердце.

Поэтому в последующие дни Чэнь Сюнь больше не ночевал в кабинете, а оставался в покоях Госпожи Лань, и даже перенес некоторые мелкие служебные дела из кабинета в Ланьи Юань.

— Господин в последние дни ночует у наложницы, к Цинь Инян и Ван Инян не заходил, — рано утром Госпожа Лань помогала Чэнь Сюню одеваться, поправляя его одежду, чтобы она сидела идеально, и уговаривала: — Наложница думает, что Цинь Инян очень ждет, может быть, сегодня вечером вы останетесь у нее?

— Цинь Инян?! — Чэнь Сюнь смотрел на суетящуюся перед ним Госпожу Лань. Все ее сердце было отдано ему, и она даже не забывала о других наложницах. Он невольно улыбнулся, взял Госпожу Лань за руку и с чувством сказал: — Те, кто злословят о тебе, действительно не знают твоей добродетельной стороны. Это действительно как «за деревьями леса не видеть». Мне очень жаль, что тебе приходится думать и заботиться о тех, кто портит твою репутацию.

Видя, как Чэнь Сюнь так взволнован, глаза Госпожи Лань слегка покраснели. Она взяла его грубые руки и сказала: — Мне достаточно, что Господин понимает меня. Наложница боится, что Господин когда-нибудь отвергнет меня, тогда наложница действительно будет так обижена, что захочет умереть!

— Больше такого не будет! — Чэнь Сюнь, услышав эти рыдания Госпожи Лань, снова вспомнил упреки нескольких дней назад и почувствовал еще большую вину.

— Наложница верит Господину! — Госпожа Лань повернулась, достала платок из-за плеча и вытерла...