Часть вторая. Суп, вызывающий смерть. 1. Нетленный женский труп

Тонфан яхуань из семьи Шэн Ханьлиня, Цао Янхао, умерла от болезни. Это не было большим делом.

Но семья Шэн была известна своим богатством и щедростью к подчиненным. Помня о том, что Янхао преданно служила много лет, они щедро наградили ее семью деньгами на похороны. Все вещи, которые Янхао использовала в повседневной жизни в семье Шэн, также были переданы ее семье для погребения.

Но было одно обстоятельство: Янхао по статусу была лишь служанкой, а не наложницей, поэтому ее нельзя было похоронить на родовом кладбище семьи Шэн и получать их поминальные подношения. Ее можно было только перевезти обратно в семью Цао для погребения.

Семья Цао изначально была небогатой. В тот год из-за стихийного бедствия семья была так бедна, что чуть не умерла с голоду, и им пришлось продать дочь в семью Шэн. Но дочь была скромной и честной, трудолюбивой и усердной, и ей удалось подняться до главной служанки Чанбая. Ежегодно она получала щедрое ежемесячное жалование и награды, и постепенно семья Цао тоже разбогатела.

Поэтому семья Цао была безмерно благодарна семье Шэн.

Согласно указаниям семьи Шэн, для Янхао были устроены достойные похороны, и ее похоронили на родовом кладбище семьи Цао.

Но слишком достойные похороны, наоборот, навлекли беду. Несколько местных бездельников и головорезов, услышав, что Янхао похоронили с множеством хороших вещей, включая даже ее повседневную одежду из семьи Шэн, которая тоже была положена в гроб, сговорились. В темную и ветреную ночь они разрыли могилу Янхао, разграбили все погребальные принадлежности, не пощадив даже шелковые одежды, в которые ее обрядили.

Семья Цао, конечно, не могла оставить это так и отправилась в Кайфэнскую Управу, ударив в барабан, чтобы подать жалобу. Они просили Господина Бао обязательно найти грабителей могил и восстановить справедливость для Янхао.

Господин Бао посчитал, что воры действовали ради наживы и наверняка поспешат сбыть краденое. Поэтому он приказал своим подчиненным проверить все ломбарды и черные рынки в Столице. Всех, кто выезжал из города, следовало обыскивать перед выездом.

Через несколько дней краденое действительно было найдено на одном из черных рынков в Столице. Идя по следу, всех этих мелких грабителей могил удалось поймать.

Изначально дело должно было быть закрыто, но показания грабителей могил привлекли внимание коронера Кайфэнской Управы, Фан Юаньтана. Описывая процесс ограбления, грабители заявили, что тело Цао Янхао выглядело как живое и не разложилось.

Но с момента погребения Янхао прошло более двух месяцев. При нынешней погоде тело уже давно должно было разложиться.

Тело не разложилось за два месяца. Вероятно, здесь кроется что-то необычное.

Господин Бао, выслушав Фан Юаньтана, полностью согласился с ним. Под предлогом опознания тела грабителями могил он приказал семье Цао доставить тело Янхао в Кайфэнскую Управу.

Фан Юаньтан провел осмотр тела ночью и действительно обнаружил нечто. Янхао умерла не от болезни, а от отравления ртутью. Причем это было не внезапное отравление, а длительное хроническое. В течение нескольких лет яд ртути постепенно проникал во внутренние органы, вызывая ослабление организма и в итоге смерть.

Но кто отравил Янхао?

Господин Бао сказал: — У Янхао хроническое отравление. Она постоянно жила в семье Шэн. Отравить ее на протяжении длительного времени мог только кто-то из семьи Шэн.

Фан Юаньтан кивнул в знак согласия: — При длительном отравлении ртутью появляются симптомы: боль во всем теле, тошнота, рвота, отеки, язвы.

По словам семьи Цао, когда Янхао болела, семья Шэн приглашала лекаря, но лекарь диагностировал тяжелую болезнь и ни словом не обмолвился об отравлении.

Отравление ртутью очень легко диагностировать. Думаю, это не некомпетентный врач ошибся, а кто-то обладал большим влиянием и не позволил лекарю сообщить правду.

Господин Гунсунь добавил: — К тому же, Янхао была всего лишь тонфан яхуань, не вступавшая в конфликты. По словам семьи Цао, у Янхао в обычное время не было врагов. Каков мотив отравления Янхао?

Господин Бао, казалось, вдруг что-то вспомнил: — Коронер Фан, помимо того, что яд ртути губит жизни, какое еще у него есть действие?

Фан Юаньтан ответил: — Небольшое количество ртути обладает противозачаточным эффектом. Принимающий яд сначала ничем не отличается от обычного человека, но при длительном приеме токсины накапливаются в организме, и со временем человек неизбежно умирает от отравления.

Фан Юаньтан продолжил: — Когда я занимался медициной среди простых людей, я слышал, что в некоторых местах развлечений, чтобы женщины легкого поведения не беременели, их обманом заставляли ежедневно принимать отвар с добавлением ртути.

Были также ревнивые жены в знатных семьях, которые боялись, что наложницы родят сыновей от наложниц, и обманом заставляли своих младших наложниц принимать этот отвар, вызывающий смерть, после каждого раза, когда они спали с хозяином.

К тому времени, когда у этих женщин проявлялось отравление, яд уже проникал в костный мозг, и спасти их было невозможно.

Фан Юаньтан вспомнил тех несчастных женщин, которых он лечил, когда странствовал по цзянху, тех, кого нельзя было спасти никакими лекарствами и кто перед смертью страдал от яда в теле. Он все еще чувствовал содрогание.

После обсуждения стало ясно, что главная жена Шэн Чанбая, госпожа Хай, является основным подозреваемым. Госпожа Хай вполне могла, чтобы тонфан яхуань не родила сына от наложницы, приказать Янхао принимать отвар для предотвращения беременности, содержащий ртуть.

Направление расследования было определено, но как вести следствие?

В делах, касающихся внутренних покоев женщин, труднее всего собирать улики. Часто госпожа и слуги сговариваются и дают ложные показания. Прямой допрос и расследование, вероятно, не принесут результатов.

Лучше пока скрыть информацию и провести тайное расследование.

На следующий день Кайфэнская Управа отправила людей, чтобы пригласить госпожу Хай и нескольких главных служанок, приближенных к Чанбаю. Конечно, не под предлогом расследования дела об отравлении, а под предлогом расследования дела о грабеже могил, чтобы попросить слуг семьи Шэн помочь опознать краденое.

Страж Чжань отвел нескольких представительных служанок из семьи Шэн в заднюю часть управы для опознания краденого. Страж Чжань был изящен и благороден, с необыкновенной осанкой, и обращался с этими служанками очень любезно, что вызвало у них легкое волнение в сердце. Страж Чжань воспользовался случаем, чтобы поболтать с ними о пустяках, надеясь выведать какие-либо полезные зацепки. Но служанки оказались хорошо обученными, держали язык за зубами и, хотя и болтали о пустяках, ни словом не выдали ничего о делах внутри семьи Шэн.

Служанки одна за другой опознали одежду и украшения, похороненные вместе с Янхао, и вернулись в семью Шэн.

Раз не удалось выведать информацию, оставалось только провести более глубокое расследование внутри семьи Шэн.

В ту ночь Страж Чжань надел одежду для ночных вылазок, перелез через крыши и стены и тихо проник в спальню Чанбая, начав наблюдение.