Глава 16

Сильный стук в дверь Кейна вызвал у него волну раздражения. Лидия вошла в кабинет, её губы были плотно сжаты.

— Королевская печать здесь, — объявила она, держа в руках запечатанный золотой свиток и передавая его Кейну.

Кейн сначала не пошевелился, его взгляд ожесточился.

Он знал, что это призыв от короля — как он и предсказывал. Он ожидал этого с тех пор, как услышал, что Ричардсы обратились к нему за справедливостью или за чем-то ещё, что они искали. Его рука выхватила свиток, но вместо того, чтобы открыть его, он швырнул его через всю комнату. Лидия внутренне вздохнула; она тоже ожидала такой реакции от него, ведь это Кейн.

— Я не пойду, — прорычал он.

— Это касается Ричардсов.

— Ты не можешь игнорировать это. Королевский призыв — это не то, что можно просто отбросить, — сказала Лидия, подходя к свитку и поднимая его.

— Это просто фикция, причём жалкая. У него был шанс, и он его упустил. Его отношения с этой стаей умерли вместе с моим отцом. У него нет никакой власти вызывать меня, тем более из-за Роуэна, — усмехнулся он.

Лидия кивнула; она ожидала этого, когда пришёл призыв.

— Дело не только в тебе и в нём, Кейн. Ты это знаешь. Публичный отказ только ухудшит ситуацию. Тебе не обязательно уважать его, но ты не можешь показывать своё презрение к нему перед советом. Регион всё ещё зависит от твоей поддержки. Челюсть Кейна напряглась, его руки сжались в кулаки. Он знал, что она права. Независимо от его отношений с этим человеком, ему всё равно придётся явиться. Он на секунду закрыл глаза, проклиная человека, который поставил его в такую ситуацию. Он взглянул на Лидию, которая ждала его приказов.

— Мы уезжаем завтра утром, — сказал он, и она коротко кивнула, положив свиток на стол и выйдя из комнаты, готовая к его отъезду. Взгляд Кейна был прикован к свитку, его челюсть была крепко сжата. Прошли годы с тех пор, как он в последний раз слышал от короля. По крайней мере, лично. Король когда-то был близким другом семьи Найтов. Его отец, Эдвард Найт, был близким другом короля ещё до того, как взошёл на трон. Отец Кейна заслужил прозвище "безумный альфа". Он правил стаей железной рукой, но не только стая боялась его. Кейн узнал страх с того дня, как научился ходить. Кейн помнил, как впервые его заставили убить. Ему было пять лет. Ребёнок, невинный, но его отец видел в этом слабость. Он не терпел такого. Его отец потащил его в лес, где воздух был пропитан страхом и запахом.

Изгой забрёл на их границы и был пойман.

Его привязали к столбу в лесу, и убить его издалека было недостаточно; его отец настоял, чтобы Кейн добил его вблизи, заставляя его совершить убийство.

— Убей его, Кейн, — прорычал отец ему в уши.

— Ты больше не мальчик, ты мой сын! Моё наследие! Ты убиваешь или умираешь, — прорычал отец ему в уши. И Кейн убил. Это было жестоко, первобытно, насильственно, и всё же он сделал это. Первый раз всегда был самым трудным.

Второй раз было легче, и к тому времени, когда Кейну исполнилось десять, это стало второй натурой.

А король?

Он был не лучше. Король и его отец были близкими друзьями, союзниками в борьбе за власть. Отец Кейна был разрушением, но король? Он был трусом, жадным человеком, который молчал, когда должен был действовать. Он наблюдал, как отец Кейна разрывает его стаю на части, и ничего не делал. Хуже того, он поощрял его. Король подпитывал безумие своего друга, видя в этом способ продвижения своих эгоистичных целей. Он никогда не останавливал его. Он даже не пытался. Безумие его отца никогда не прекращалось; оно становилось всё хуже, от принуждения Кейна убивать, пытать, охотиться, сражаться, до… Но Кейн никогда не забудет день, когда он впервые обратился. Кейн пошёл к отцу, ища чего? Одобрения? Подтверждения? Признания? Он искал что-то; он просто не был уверен, что именно это было сейчас. Однако то, что он нашёл, было чем-то, что он никогда, никогда не сможет забыть. Он вошёл в комнату, и зрелище, которое его встретило, заставило его кожу покрыться мурашками, все его чувства взорвались. Прямо там, на полу лежала его мать, убитая, с открытыми глазами и засохшими слезами на щеках. Вокруг было много крови, и это зрелище навсегда запечатлелось в сознании Кейна. Над ней стоял его отец, его тело было пропитано кровью матери, нож в его руках — тот самый, которым он убил свою мать. Он выглядел точно так, как его называли. Безумный альфа. Кейн увидел красное. Зверь внутри него — его волк — вырвался на свободу. Кейн обратился, его волк полностью взял контроль. Он в ярости набросился на отца, его волчья сущность взяла верх. Кейн убил его, его когти и клыки были безжалостны. Когда он наконец остановился, всё его тело было покрыто кровью, а тело отца лежало бездыханным у его ног. Первым действием Кейна как истинного волка — его первым действием как мужчины — было убийство отца. И когда он занял свою позицию альфы стаи, его рассудок помутился. Если правление его отца было о контроле, то правление Кейна было чистым безумием. Он сошёл с ума. Он стал крайне безжалостным, устраняя любого, кто осмеливался задавать вопросы или даже просто неправильно смотрел на него. Он превратился в чудовище, намного худшее, чем когда-либо был его отец.