Глава 7. Неспокойный гарем

Ночь сгущалась. В это время во Дворце Икунь, перед столом, полным еды, сидела Благородная наложница Чэнь, изящная и благородная, но без аппетита.

Благородная наложница Чэнь была самой высокопоставленной наложницей в гареме. Ее отец был бывшим великим генералом, павшим за страну. Император, жалея ее одиночество, принял ее во дворец, и после Императрицы она была второй по значимости.

Конечно, только среди наложниц.

Хотя она была дочерью генерала, она не владела боевыми искусствами. Она была типичной благородной девицей, величественной и утонченной, нежной и внимательной, поэтому она прочно сидела на месте благородной наложницы, управляя гаремом.

Она погладила рукав своего пурпурного роскошного платья. Прохладное прикосновение шелка заставило ее сердце постепенно остывать, а ее изящная улыбка медленно исчезала с лица.

— Ваше Величество… время ужина уже прошло, Император должен был…

Служанка рядом с ней, видя, что блюда остывают, и что время, оговоренное Императором и благородной наложницей, уже истекло, осторожно, опустив глаза, заговорила.

Не успела она договорить, как Благородная наложница Чэнь притворно спокойно прервала ее:

— Замолчи, Его Величество только сегодня утром обещал прийти во Дворец Икунь на ужин, разве он мог нарушить свое слово…

Но не успела она закончить эту фразу, как посланный ею маленький евнух, дрожа, быстро поклонился и опустился на колени перед Благородной наложницей Чэнь.

— Ваше Величество, из Императорского кабинета сказали… — Маленький евнух старался говорить как можно осторожнее.

Когда Благородная наложница Чэнь увидела его, на ее лице мелькнула надежда и радость, но по мере того, как евнух мямлил и не решался продолжить, ее лицо постепенно холодело.

— Говори, — произнесла она, изо всех сил сдерживая эмоции, с напряженным, бесстрастным лицом.

Маленький евнух закрыл глаза и стиснул зубы:

— Сказали, что Его Величество сегодня вечером не придет во Дворец Икунь!

— Что?! Быстро говори, какая шлюха посмела пойти против Вашего Величества!

Служанка рядом с Благородной наложницей Чэнь тут же выразила еще большее негодование, чем ее госпожа.

Лицо Благородной наложницы Чэнь напряглось, ее руки, спрятанные в рукавах, слегка сжались, а ее прекрасные глаза пристально смотрели на маленького евнуха.

— Нет, нет!

Маленький евнух вытер пот с лица, подумав про себя: "Как же ты любишь лебезить и выставлять себя напоказ, разве ты посмеешь ругать ту особу?" Он тут же объяснил:

— Это принцесса Чанлэ. Его Величество отправился во Дворец Чанлэ еще вечером и сейчас ужинает там с Девятой принцессой.

Лицо служанки слегка изменилось. Не успела она взглянуть на Благородную наложницу Чэнь, как та сначала вздохнула с облегчением, затем ее брови-ивы быстро нахмурились и тут же расслабились. Встав, она тут же отвесила пощечину служанке. Служанка почувствовала, как в голове зазвенело, и тут же упала на землю, прикрывая щеку и ошеломленно глядя на Благородную наложницу Чэнь.

— Дерзкая рабыня! Разве ты смеешь сплетничать о Девятой принцессе? Вон, на колени!

Закончив, Благородная наложница Чэнь приказала другой старшей служанке:

— Бэньгун устала, уберите все.

Затем, опираясь на маму-няню, она тут же повернулась и направилась в свои покои.

Все знали, что Благородная наложница Чэнь была справедлива в наградах и наказаниях, беспристрастна во дворце и пользовалась большим уважением слуг. Благородная наложница Чэнь также очень любила Девятую принцессу, и все говорили, что та служанка просто не повезло, что она, не дослушав слова маленького евнуха, самовольно оскорбила Девятую принцессу.

Но никто не видел, как острые ногти Благородной наложницы Чэнь впились в тыльную сторону ладони мамы-няни, заставляя последнюю покрыться холодным потом, но не сметь издать ни звука. Ее благородное и величественное лицо окутала легкая тень, а в ее ясных, высокомерных глазах читалась нотка обиды.

Чанлэ, о Чанлэ, ты что, предупреждаешь Бэньгун?

Она устало закрыла глаза и уныло подумала: "Десять лет, я во дворце уже десять лет, но все еще не могу занять место в сердце Его Величества, не могу ни на йоту поколебать влияние той женщины и ее дочери".

…Если Благородная наложница Чэнь во Дворце Икунь, скрывающая свою обиду, вряд ли сможет уснуть этой ночью, то Почтенная госпожа Жун во Дворце Чусю действительно не могла сомкнуть глаз.

— Вон, все вон!

Почтенная госпожа Жун, с растрепанными волосами и в тонкой белой нижней рубашке, одним махом смахнула только что поставленную слугами вазу. Глядя на беспорядок на полу, она с покрасневшими глазами оттолкнула служанку, которая стояла на коленях рядом и была особенно раздражающей.

— Ваше Величество, простите, Ваше Величество, будьте осторожны, чтобы не вызвать преждевременные роды!

Служанка, сдерживая боль, в душе ненавидела Почтенную госпожу Жун, но на лице ей приходилось изображать преданность и заботу, уговаривая ее.

В конце концов, если с Почтенной госпожой Жун что-то случится, то слуги пострадают первыми.

Почтенная госпожа Жун выплеснула свой гнев и без сил опустилась на стул. Словно только что услышав слова служанки, она подсознательно погладила свой слегка округлившийся живот. На мгновение на ее лице появилось замешательство, которое затем сменилось надеждой и радостью.

Да, и что с того, что Император так сильно балует эту маленькую шлюху Юнь Цзю?

В конце концов, она всего лишь принцесса. На Цзицзили в четвертом месяце, если не произойдет ничего неожиданного, ей предстоит обручение.

Из девяти принцесс Его Величества первые семь уже вышли замуж, восьмая принцесса тоже обручена. Девятая принцесса — самая знатная особа в Государстве Юнь, и можно себе представить, что ее руки будут добиваться не только знатные семьи Государства Юнь, но и Государства Вэй, Государства Ци, Государства Янь, а также малых государств.

Хе-хе, как бы она ни была в фаворе, ее высокомерие продлится всего месяц. Один месяц, если Жун Цзин сможет продержаться этот месяц, то после замужества Девятой принцессы в гареме останется только бесплодная Благородная наложница Чэнь. Другие наложницы либо состарились и потеряли красоту, либо вообще не пользовались вниманием, поэтому они ей не соперницы, а у нее еще и потомок дракона.

Тогда кто во дворце посмеет смотреть на нее косо?

Юнь Цзю, конечно, вызывала у нее ненависть, но, по сути, она не была настоящим врагом. Настоящий враг… это Благородная наложница Чэнь, которая притворялась высокомерной и держала в своих руках власть над гаремом.

Поняв это, Почтенная госпожа Жун, в глазах которой мелькнул острый блеск, высокомерно подняла подбородок и приказала:

— Что вы стоите? Быстро приберитесь здесь! И где мое успокоительное для плода, почему оно еще не готово?!

Почтенная госпожа Жун изначально была избалованной юной госпожой. Попав во дворец, она благодаря своему высокомерному и капризному характеру завоевала благосклонность Императора и стала еще более высокомерной из-за его фавора. К тому же, после беременности ее характер стал еще более вспыльчивым.

Она часто била и наказывала слуг.

Во Дворце Чусю она была единственной главной наложницей. Другие красавицы и талантливые женщины были ею подавлены, она командовала ими и обращалась с ними как с рабами.

О своих собственных служанках и евнухах во дворце и говорить нечего, она никогда не была к ним добра.

Служанка всхлипнула, осторожно вытерла кровь с ладони, которая была проколота осколками стекла после того, как Почтенная госпожа Жун пнула ее. Ее плечи слегка дрожали, и она, дрожа от страха, встала, чтобы принести успокоительное для плода.

А остальные в зале тут же, затаив дыхание, принялись собирать осколки с пола.

Почтенная госпожа Жун, выместив свой гнев на слугах, с удовлетворением изогнула губы, глядя на евнухов и служанок, которые, не смея издать ни звука, раболепно стояли на коленях. Она чувствовала, что гнетущее чувство в ее груди значительно рассеялось.

Одной рукой она погладила свой живот, и в ее глазах, и на лице читалась улыбка.

После того как служанка помогла ей выпить успокоительное для плода, умыться и лечь в постель, Почтенная госпожа Жун, вдыхая насыщенный аромат благовоний в комнате, подумала, что завтра обязательно пойдет в Императорский кабинет, чтобы смиренно и кротко восстановить немного благосклонности Императора.

С хорошим настроением она закрыла глаза и, погрузившись в дремоту, заснула.

— А-а-а! Сюда, сюда! Мой живот, так больно… Сюда! Мой живот…

Однако на рассвете Почтенная госпожа Жун проснулась от сильной боли, в ужасе призывая слуг. Когда слуги зажгли свет…

Увидев лужу крови под ней…

— А-а-а! Ваше Величество, беда, беда, Ваше Величество!

— Императорскому дворцу снова было суждено быть неспокойным.