Глава 2. Принцесса так величественна

В марте, когда весна была в самом разгаре, маленькая дворцовая служанка в розовых дворцовых одеждах во Дворце Чанлэ с выражением тревоги на лице, подняв подол платья, бежала к спальне.

— Беда, беда!

Щеки маленькой служанки покрылись румянцем, а в ее прекрасных глазах стояли слезы. Она действительно вызывала жалость.

Однако красивая служанка в нежно-желтом дворцовом платье, стоявшая у дверей спальни, нахмурила брови, подняла руку и холодно остановила маленькую служанку:

— Как смеешь! Разве ты не знаешь, что принцесса отдыхает?

В это время служанка в изумрудно-зеленом дворцовом платье, державшая в руках шкатулку с едой из темно-красной узорчатой парчи, подошла к служанке в желтом платье, то есть к Тинфэн. На ее лице не было такой строгости, но она тоже понизила голос, глядя на испуганную маленькую служанку, и спросила:

— Что за паника?

Тинфэн почтительно поклонилась служанке в изумрудно-зеленом платье:

— Сестра Фэйцуй.

Та кивнула. Было очевидно, что статус служанки по имени Фэйцуй был иным.

Маленькая служанка к этому моменту успокоилась и начала жалеть о своей панике. Хорошо, что она не разбудила госпожу.

Она честно ответила:

— Докладываю, сестра Фэйцуй, это Сюэцю. Я и Чжуй'эр несли Сюэцю в Императорский сад, но кто бы мог подумать... мы отвлеклись, и Сюэцю убежал, а потом случайно столкнулся с... Почтенной госпожой Жун.

Голос маленькой служанки был полон отчаяния и сдавленных всхлипов:

— Почтенная госпожа Жун, Почтенная госпожа Жун пришла в ярость и задержала Чжуй'эр и Сюэцю... Она еще сказала, еще сказала...

Выражения лиц Фэйцуй и Тинфэн изменились. Первая была спокойнее, лишь на ее лице промелькнуло недовольство:

— Что она сказала?

— У-у-у... Почтенная госпожа Жун сказала, что какое-то мелкое животное посмело навредить потомку дракона, и велела приговорить Чжуй'эр к избиению палками... а Сюэцю... его сварить!

Сказав это, маленькая служанка уже стояла на коленях. Только сейчас стало видно, что ее прическа растрепана, а одежда немного испачкана. Видимо, она ловко убежала, чтобы сообщить новости.

— Неслыханно!

Тинфэн тут же рассердилась и посмотрела на Фэйцуй:

— Сестра Фэйцуй, эта Почтенная госпожа Жун...

— Ей надоело жить.

Но не успела она договорить, как вдруг сзади раздался ленивый, слегка хриплый женский голос. Голос был негромким, но и не тихим, с легким холодком.

— Принцесса!

Фэйцуй и Тинфэн вздрогнули, затем спокойно повернулись и поклонились.

Перед ними предстала девушка, которую назвали принцессой, ей было около пятнадцати лет.

На ней было дворцовое платье из дымчатого шелка с вышивкой цвета фуксии и дворцовые туфли с синими цветами на белом фоне. А выше... виднелась ее белоснежная кожа и ослепительная красота, способная покорить город. Лицо, сияющее, как роза, неописуемо прекрасное, каждая черта лица была изысканной: брови цвета индиго, нефритовый нос, черные глаза и вишневые губы.

Ее длинные волосы цвета индиго были уложены в прическу "Преследующее облако, тянущее луну", украшенные нефритовой шпилькой и жемчужными заколками.

Роскошно, но не вульгарно; великолепно, но грациозно.

Это была единственная законнорожденная принцесса нынешнего Императора.

Юнь Цзю, Девятая принцесса Чанлэ.

Юнь Цзю лениво подняла руку, кончиками пальцев, тонкими, как корни лука, слегка поправила волосы. В ее сияющих черных глазах не было ни единой волны. Глядя на служанок, стоявших на коленях, она небрежно сказала:

— Можете встать.

— Слушаемся.

Позади нее следовали две служанки в небесно-голубом и синем дворцовых платьях соответственно. Одна из них, более старшая и высокая, сказала сдержанно:

— В следующий раз не смейте нарушать покойный сон принцессы.

В ее словах звучало недовольство.

Все трое смутились.

Юнь Цзю же тихо усмехнулась, ее и без того несравненное лицо стало еще теплее, но в глазах не было и намека на улыбку. Она слегка опустила свои длинные ресницы, похожие на крылья бабочки, любуясь своими ногтями, окрашенными соком бальзамина. Ее голос был полон скрытой усмешки:

— Не эти девчонки нарушили мой покойный сон.

Почтенная госпожа Жун?

— Ха, ведите. Я хочу хорошенько посмотреть, в порядке ли ее потомок дракона в животе.

Сказав это, она взмахнула рукавом, похожим на облако воды, слегка приподняла подбородок и лениво прищурила свои прекрасные глаза.

Служанка в небесно-голубом платье, стоявшая позади, услышав это, показала на лице легкую скрытую радость:

— Этот Сюэцю, он умеет создавать проблемы для принцессы.

Но ее выражение лица совсем не походило на упрек или беспокойство.

Фэйцуй равнодушно взглянула на нее, передала шкатулку с едой Тинфэн, а затем последовала за Юнь Цзю.

Маленькая служанка повела их, а Девятая принцесса в сопровождении трех старших служанок неторопливо отправилась в Императорский сад на паланкине.

Добравшись до Павильона Весеннего Вида в Императорском саду, паланкин осторожно остановился. Фэйцуй протянула руку, чтобы помочь Юнь Цзю. Маленький евнух шел впереди, громко выкрикивая пронзительным голосом:

— Принцесса Чанлэ прибыла!

Толпа людей в Павильоне Весеннего Вида тут же в страхе и трепете опустилась на колени:

— Ваши слуги приветствуют принцессу Чанлэ, да здравствует Ваше Высочество тысячу, тысячу, тысячу тысяч лет!

А дворцовая красавица, сидевшая в павильоне и прежде высокомерно поднявшая подбородок, увидев приближающуюся благородную и гордую девушку, что ступала, словно по лотосам, на ее лице мелькнуло легкое смущение.

Но вскоре она положила руку на свой живот, и на ее очаровательном лице снова появилась самодовольная улыбка.

Ну и что, что Девятая принцесса, тот, кто у меня в животе, возможно, будет принцем!

Юнь Цзю, конечно, не пропустила улыбку на лице этой женщины, то есть Почтенной госпожи Жун. Она не рассердилась, а наоборот, улыбнулась, на ее великолепном лице заиграла полуулыбка. Она убрала руку от служанки, поправила рукава и полностью проигнорировала умирающую служанку Чжуй'эр, лежащую на коленях на гальке, и комок, который тихонько скулил, увидев ее.

Подойдя к павильону, словно устав от этой короткой прогулки, она махнула рукой, и тут же служанка позади нее положила одеяло на каменную скамью, после чего она грациозно села.

Все это заставило Почтенную госпожу Жун напротив почувствовать себя неловко. На коленях на земле сидели все ее люди, однако без приказа Девятой принцессы никто не смел встать, даже поднять голову.

Было видно величие юной принцессы.

— Чанлэ, ты как раз вовремя. Твои слуги и животное из твоего дворца столкнулись с моим ребенком в животе. Я как раз собиралась тебя искать!

Почтенной госпоже Жун было всего девятнадцать лет. Она была очаровательной и изящной красавицей, но упорно носила красный цвет. А ведь в этом дворце все знали, что Девятая принцесса больше всего любит красные, фуксиевые и алые одежды.

И только Девятая принцесса могла носить истинно красный цвет.

Эта Почтенная госпожа Жун надела темно-красное, почти истинно красное дворцовое платье!

И еще осмелилась называть принцессу "Чанлэ", такое поведение!

Выражения лиц слуг позади Юнь Цзю были разными.

Юнь Цзю лишь слегка улыбнулась, осмотрела эту новоиспеченную фаворитку, и только потом посмотрела на Чжуй'эр, жалобно стоявшую на коленях, и на питомца, которого держал маленький евнух. Снова взглянув на Почтенную госпожу Жун, она голосом, чистым и звонким, как журчащий ручей, но не терпящим возражений, сказала:

— Чансю, Шаньу.

Это были две ее старшие служанки. Служанки в небесно-голубом и синем платьях тут же громко ответили:

— Мы здесь.

Юнь Цзю немигающим взглядом смотрела на Почтенную госпожу Жун, слегка приподняла уголки губ и легкомысленно произнесла:

— Принесите Сюэцю сюда, а Чжуй'эр — отправьте обратно лечиться.

Чансю и Шаньу тут же получили приказ и удалились.

— Чанлэ, ты!

Почтенная госпожа Жун не ожидала, что Юнь Цзю так не будет считаться с ней. Хотя ходили слухи, что эта принцесса действует своевольно и деспотично, на самом деле она видела эту юную, но уже покоряющую города и известную Девятую принцессу только на новогоднем дворцовом банкете и никогда не встречалась с ней официально.

Поэтому она и осмелилась на такое.

По ее мнению, как бы Император ни баловал Юнь Цзю, это было лишь потому, что она была единственной законнорожденной дочерью. А принц, даже если он был рожден от наложницы, в стране, где мужчины превосходят женщин, все равно был бы более знатным, чем эта принцесса.

Это всего лишь животное, она могла распоряжаться им, как ей угодно, и верила, что Император не будет ее винить.

Почтенная госпожа Жун, вероятно, была примером высокомерия, вызванного фавором. Полагаясь на свою красоту и благосклонность Императора, она пренебрежительно относилась к Юнь Цзю и теперь хотела помериться силами с этой изнеженной и драгоценной госпожой. Поэтому:

— Тот, кто у меня в животе, твой младший брат!

Атмосфера в павильоне внезапно застыла. Юнь Цзю слегка приподняла бровь:

— О?

— Почтенная госпожа Жун действительно удивительна, Вы уже знаете, мальчик или девочка у Вас в животе.

Сказав это, она не стала ждать, пока Почтенная госпожа Жун ответит. Ее прежде ленивые прекрасные глаза внезапно сузились и распахнулись, и холод в них поразил даже высокомерную Почтенную госпожу Жун.

Ее приятный голос в марте разнесся, словно мороз:

— Ну же, кто посмел навредить моему любимому питомцу, оттащите тех двоих и приговорите к избиению палками.

Сказав это, она встала.

— Что касается вас, вы не смогли должным образом остановить Почтенную госпожу Жун, так и оставайтесь на коленях.

Слегка обернувшись, ее платье цвета фуксии струилось, и она легкомысленно взмахнула рукавом, похожим на облако воды.

— Ты! Чанлэ, как ты смеешь!

За полгода, что Почтенная госпожа Жун провела во дворце, она была почти второй после Императора и выше всех остальных, обладая огромной властью. Даже благородные наложницы уступали ей, а Император полностью потакал ее прихотям.

Он даже потворствовал ее безрассудным поступкам. Когда она когда-либо испытывала хоть малейшую обиду?

Подумав так, она и высказалась.

Юнь Цзю же, словно услышав шутку, фыркнула. Обернувшись, она приподняла бровь, слегка подняла подбородок, и в ее глазах читалось легкое презрение:

— Похоже, Почтенная госпожа Жун недолго во дворце и не знает дворцовых правил.

Маленького евнуха уже утащили слуги Юнь Цзю. Он громко кричал о пощаде, но никто, кроме Почтенной госпожи Жун, не осмелился издать ни звука. Сюэцю, не дожидаясь, пока Чансю его возьмет, с радостным возбуждением подбежал к ногам Юнь Цзю. Но не успели его лапы коснуться ее шелкового платья, как он был безжалостно отброшен ногой.

Юнь Цзю опустила брови и равнодушно взглянула на скулящий комочек, притворяющийся несчастным, и многозначительно произнесла:

— В следующий раз, если будешь таким бесполезным, я сначала сварю тебя.

Затем, словно что-то почувствовав, она холодно посмотрела на служанку позади Почтенной госпожи Жун. Эта служанка тайком подглядывала, но не ожидала, что ее поймают с поличным, и ее лицо побледнело от страха.

К счастью, Юнь Цзю лишь приказала ей:

— Ты, иди и хорошенько расскажи своей госпоже о правилах этого дворца.

— Чанлэ!

Почтенная госпожа Жун так рассердилась, что ее лицо исказилось. Она лишь сжала руки и сквозь стиснутые зубы выкрикнула титул Юнь Цзю.

Юнь Цзю же недовольно нахмурилась:

— И еще, мне не нравится это твое платье, впредь не смей появляться в нем передо мной.

— Возвращаемся во дворец.

Затем, словно устав, она подняла руку, и Чансю тут же протянула руку, чтобы поддержать ее.

— Принцесса отправляется!

Так, группа людей с большой помпой прибыла и с такой же помпой удалилась.

Почтенная госпожа Жун пошатнулась и чуть не упала. Служанка позади нее тут же подбежала, чтобы поддержать ее, и она смогла устоять.

Но, едва поддержав, та сразу же вернулась на колени.

Почтенная госпожа Жун, увидев это, так рассердилась, что сломала ноготь. Глядя на группу покорных слуг позади себя, ее прекрасные глаза горели огнем, и она сквозь стиснутые зубы низким голосом произнесла:

— Ну и Юнь Цзю, ну и принцесса Чанлэ, ну и величие!

Бум — — Вы, встаньте!

— Встаньте!

— Я пойду доложу Императору!

Видя, что слуги по-прежнему помнят приказ Юнь Цзю и не смеют встать, Почтенная госпожа Жун так рассердилась, что чуть не упала в обморок. В конце концов, она сердито ушла, чтобы найти Императора.

Слуги позади, затаив дыхание, тут же покачали головами. Одна из старых служанок, давно служившая во дворце, вздохнула:

— Эта Почтенная госпожа Жун, похоже, сама ищет смерти.

Девятая принцесса Чанлэ никогда не была простушкой.

В этом дворце обидеть Девятую принцессу — значит искать смерти.