Увядшие цветы, юные абрикосы (Часть 1)

Увядшие цветы, юные абрикосы (Часть 1)

В тот год Отиай Бьякуя была просто Бьякуей, и мужчина с фамилией Отиай ещё не появился в её жизни.

В тот год Бьякуя ещё не была вассалом клана Кучики, а всего лишь ребёнком из Руконгая, удочерённым семьёй низшей знати.

В тот год Бьякуя была ещё довольно юной девушкой.

В тот год Бьякуя ещё не знала Кучики Бьякую.

Что касается того, как она впоследствии познакомилась с Кучики Бьякуей, то всё это было лишь чередой совпадений.

Сначала, по стечению обстоятельств, её удочерила одна благородная семья, а затем, по другому стечению обстоятельств, её выбрала семья более высокого ранга.

Здесь следует пояснить, что семья, которая первоначально удочерила её, носила фамилию Соу.

Таким образом, с тех пор Бьякуя стала одной из служанок, выбранных старейшиной клана Шихоин для Йоруичи Шихоин, или, можно сказать, одной из её приближённых.

До этого момента всё шло своим чередом.

Но постепенно дальнейшее развитие событий стало выходить за рамки ожидаемого.

Особенно после того, как Йоруичи Шихоин обратила внимание на имя своей служанки — «Бьякуя».

Вопрос о её имени тоже был лишь совпадением.

По идее, Бьякуя и другие девушки, которых старейшины назначили к принцессе Шихоин, не могли рассчитывать на полное доверие Йоруичи.

Хотя глава клана и старейшины, казалось бы, заботились об интересах семьи и должны были помогать друг другу, на деле всё обстояло иначе. Они всегда сдерживали и уравновешивали друг друга — это была давняя традиция Сейрейтея.

Уравновешивание главы клана, уравновешивание старейшин — вот в чём заключался смысл существования и тех, и других.

Так было в клане Кучики, так было и в клане Шихоин.

Поэтому Бьякуя и другие девушки, выбранные старейшинами для службы Йоруичи Шихоин, неизбежно становились жертвами этой борьбы и не могли рассчитывать на благосклонность принцессы.

Нет, не совсем так. Скорее, они не видели истинного характера Йоруичи Шихоин, скрытого от посторонних глаз.

И то, что Бьякуя, ничем не отличавшаяся от других девушек, смогла узнать истинную Йоруичи, тоже было результатом случайности.

Это случилось летним днем.

В тот день Йоруичи Шихоин, как обычно, закончив тренировку с членами Отряда наказаний, собиралась уходить. Но, вспомнив о служанках, которым она велела ждать в гостиной, остановилась у выхода.

Поправив одежду и слегка изменив выражение лица, Йоруичи неохотно вернулась к девушкам.

Когда Йоруичи Шихоин вошла в гостиную, её лицо, как всегда, было серьёзным, а походка — размеренной.

Ничто не выдавало её недавнего воодушевления и ловкости во время боя.

Это была маска «главы клана» перед «старейшинами».

Однако даже такая маска не допускалась.

В мире знати всё было именно так.

Поэтому Йоруичи Шихоин ненавидела этот мир.

И это, вероятно, заложило основу для её будущего побега с другом, Урахарой Кисуке.

Увидев Йоруичи, девушки поклонились и начали суетиться, предлагая ей чай и воду, одновременно выражая свою готовность сопровождать принцессу на тренировочную площадку.

Только Бьякуя оставалась на месте.

Она понимала, что в действиях девушек не было искренности, ими двигало лишь желание выполнить задание — «выведать и следить за каждым шагом Йоруичи Шихоин».

Она не была знатной, не понимала смысла этих интриг и не хотела в них участвовать.

— Госпожа Шихоин, мой хакуда довольно сносный. Если можно, не могли бы вы взять меня с собой на тренировку в Отряд наказаний? — предложила одна из девушек.

— А… Довольно сносный, — повторила Йоруичи Шихоин слова девушки, не выражая ни согласия, ни несогласия, её лицо оставалось бесстрастным.

— Госпожа Шихоин, мой хакуда лучший среди нас, возьмите меня! — тут же вызвалась другая девушка, видя, что Йоруичи не заинтересовало предыдущее предложение.

Каждая девушка пыталась уговорить Йоруичи взять её на тренировочную площадку, иначе они не смогли бы выполнить задание старейшин.

Ведь изначально каждая из них, включая Бьякую, получила приказ неотступно следовать за Йоруичи Шихоин.

Неотступно.

Бьякуя понимала, что, не прилагая усилий, она не сможет выполнить задание, но всё равно не хотела участвовать в этой игре. Что для неё значило это задание? Что будет, если она его не выполнит? А если выполнит?

В конце концов, ей не нравилось, как эти девушки лицемерили.

Они явно преследовали свои цели, но притворялись искренними — это было отвратительно.

В этот момент Йоруичи Шихоин, окруженная девушками, заметила молчаливую Бьякую в углу.

Возможно, именно её отличие от остальных привлекло внимание Йоруичи. Принцесса, до этого ни разу не обмолвившаяся с ней словом, вдруг подняла бровь и обратилась к Бьякуе: — Эй, там, в углу! Все уже высказались, а ты что скажешь?

— А…? — Долгое время Бьякуя была погружена в свои мысли и только когда все взгляды обратились на неё, поняла, что принцесса Шихоин обратилась к ней. Но… что ей сказать?

Растерянно оглядевшись, она, как и ожидалось, встретилась с завистливыми и ненавидящими взглядами других девушек. Бьякуя скривила губы.

Они боятся, что она отнимет у них шанс?

Тогда она не будет говорить о хакуда.

— Госпожа Шихоин… — начала Бьякуя, но вдруг поняла, что ей нечего сказать. Помолчав несколько секунд, она произнесла самую простую фразу: — Я… Бьякуя.

Бьякуя.

Когда она произнесла эти слова, лица девушек исказились гримасами. Одни насмехались над её рассеянностью, другие открыто выражали презрение к её задумчивости, третьи изображали полное недоумение. Выражения их лиц были самыми разными.

Включая Йоруичи Шихоин — почему-то она вдруг расхохоталась.

— Хорошо! Именно ты! С сегодняшнего дня ты будешь постоянно следовать за мной. — Вытерев выступившие от смеха слезы, Йоруичи жестом подозвала Бьякую к себе.

Когда Бьякуя проходила мимо других девушек, они многозначительно посмотрели на неё, намекая, что ей нужно следить за госпожой Шихоин. Но, получив это послание, Бьякуя лишь опустила глаза, сделав вид, что не заметила их взглядов, и молча подошла к Йоруичи.

Затем остановилась.

Тогда никто из них не знал, что этот простой жест определил все будущие позиции Бьякуи.

Как в клане Шихоин, так и в клане Кучики.

Выбирая Бьякую, Йоруичи Шихоин шла на определенный риск, и, к счастью, он оправдался.

Она могла бы продолжать тянуть время, не выбирая никого, но ей уже надоели эти дни, полные скрытности и колебаний.

— Бьякуя? Хм… Хорошее имя, — прогнав остальных, Йоруичи с лукавой улыбкой посмотрела Бьякуе в глаза и оперлась ногой о столик — такую позу она никогда не принимала в присутствии других девушек.

Возможно, это была проверка?

Бьякуя же, никак не реагируя на поведение Йоруичи, просто стояла, опустив голову.

Йоруичи находила её невозмутимость весьма забавной.

— Ты из клана Соу? — спросила Йоруичи, похлопывая ногой по столику и приподняв бровь. — И как, никаких проблем с этим не будет?