Глава 6. Странный старик

Юньэр закрыла двери и окна, на цыпочках подошла к столику и достала свой узелок.

Нащупав что-то похожее на шелковый шнурок, она потянула за него и вытащила увесистый кошелек, который показался ей очень знакомым.

Она прижала кошелек к губам и с благодарностью прошептала: — В мире все-таки много хороших людей! Я совсем забыла взять с собой деньги, когда собирала вещи. Старший брат такой заботливый! Как говорится, деньги могут заставить и мельницу вертеться. Теперь мне не о чем беспокоиться.

Возможно, благодаря помощи брата, ее ночной побег прошел успешно. Выбравшись через заднюю дверь, Юньэр сразу же побежала к городским воротам. Она решила, что ей придется идти горными тропами, ведь власть и влияние ее родителей были слишком велики, и ее могли легко поймать.

Если ее свяжут и вернут домой, это будет настоящий позор!

Добравшись до леса за городом, Юньэр почувствовала сильную усталость и прислонилась к пню. Из-за выпитого вина она быстро уснула.

Проснулась она только на следующий день в полдень.

Открыв глаза, она сквозь сон увидела вокруг себя людей. Протерев глаза, Юньэр поняла, что перед ней стоят четверо нищих, двое из которых копаются в ее узелке.

— Эй! Что вы делаете с моими вещами? Верните!

Увидев, что она проснулась, нищие, не разбирая, что ценное, а что нет, запихали все содержимое узелка себе за пазуху, крикнули сообщникам и бросились наутек.

Юньэр застыла на месте. Когда она наконец пришла в себя, догнать их было уже невозможно.

В гневе она уперла руки в боки и закричала им вслед: — Вот так времена! Нынче даже нищие грабят! И это называется процветание Цяньлуна?! Верните мои деньги!

После этой вспышки гнева Юньэр почувствовала голод. Уже давно прошел полдень, а она ничего не ела. Будь она дома, ей бы уже несколько раз принесли закуски.

Обыскав себя, Юньэр обнаружила, что, переодевшись в простолюдинку, взяла с собой лишь жемчужные серьги и серебряную шпильку. — Мои дорогие, теперь придется вас обменять на еду.

Только она сделала пару шагов, как услышала стоны, доносящиеся из леса.

За большим вязом сидел седой старик, держась за ногу и жалобно охая.

Юньэр стало жаль старика, и она подошла поближе. Нога его сильно распухла, похоже, его укусила змея. — Дедушка, вас укусила змея! Вам нужно срочно к врачу!

Старик прищурился и с видом страдальца проговорил: — Ох, девочка, нога так болит, что я не могу идти.

Юньэр увидела, что у старика седые волосы, а рядом лежат две вязанки хвороста. Похоже, жизнь его не баловала.

На этой горной тропе редко кто проходил. Если она не поможет ему, то, скорее всего, не поможет никто. Сердце Юньэр переполнилось сочувствием, и она решила взять на себя заботу о старике. — Я… я понесу вас вниз к врачу!

В глазах старика мелькнул огонек, но он сделал вид, что отказывается. — Что ты, девочка, у тебя такие тонкие ручки и ножки. Как же я могу обременять тебя?

Юньэр закатала рукава и сжала кулаки. — Посмотрите, у меня сильные руки! Мама всегда говорила, что я очень крепкая. Все будет хорошо! — Она присела, повернувшись к старику спиной. — Садитесь!

Старик погладил бороду и довольно кивнул. — Ты настоящий ангел, девочка! Моя нога еще может двигаться. Мой дом у подножия горы. У меня есть лечебные травы. Мы, простые люди, можем сами себе помочь. Если ты просто поможешь мне спуститься, я буду тебе безмерно благодарен!