Так, ничуть не сомневаясь, Бетти ответила ему на вопрос о том, что собирается делать, когда немного подрастет. Она хотела бы покинуть поместье, чтобы исполнить свою мечту и стать торговцем.
– Да, вот это план. Я тебе помогу. В конце концов, я могу добыть больше сведений, чем ты. Будет ли тебе это полезно?
– Что? Но... Не навлечет ли это на тебя беду?
– Все будет в порядке.
Риттер уверенно заговорил с Бетти, которая все еще мешкала.
– На самом деле, мне всегда было жаль тебя.
– Меня?
– Да. Я хочу спасти тебя.
Она казалась озадаченной, но Риттер улыбался, прямо как сказочный принц.
– Просто подожди еще немного, принцесса.
– Я не принцесса, а королевская* принцесса.
(*Прим. пер. В чем разница? Принцесса – дочь короля и королевы. А королевская принцесса может быть и незаконнорожденным ребенком или родиться от женщины рангом ниже, или от незамужней женщины королевских кровей.)
– Хорошо, королевская принцесса. Дашь ли ты этому маленькому принцу шанс?
Ее друг не прекращал настаивать, и она наконец посвятила его в свой план.
Бетти рассказала ему, как экономила на дорожных расходах, о чем не знала тетя. Рассказала, как собирается скрыться от охраны поместья, в какой союз торговцев хочет вступить. И...
– И когда же ты собираешься уехать?
– Чтобы скрыть свой знак, я должна вырасти. Так что после совершеннолетия.
В числе прочего она назвала ему и точную дату, когда приведет свой план в исполнение.
***
Наконец наступил день, предшествующий ее совершеннолетию.
Когда все приготовления были завершены, Бетти встретилась с Риттером, который пришел попрощаться перед ее отъездом.
– Что ж...
– Да?
– Мы видимся в последний раз.
Бетти взглянула на него, широко раскинув руки. Затем застенчиво улыбнулась и обняла друга. Волнуясь, она пробормотала:
– Ты должен беречь себя.
Друг ей не ответил.
– Риттер. Ты должен что-нибудь сказать... Ах!
Почувствовав странное прикосновение к шее, Бетти торопливо стряхнула его руки.
«Риттер только что укусил меня в шею?»
Вдруг ей показалось, что место укуса как будто раскалилось.
Бетти сглотнула.
Не успела она собраться с мыслями, как ее вырвало чем-то противным.
«Кровь?»
Бетти неожиданно почувствовала себя странно и дрожащим голосом позвала друга.
– Риттер?..
Девочка взглянула на него с ужасом. Риттер улыбнулся, словно не произошло ничего необычного, отчего Бетти почудилось, будто все случившееся только что было просто иллюзией.
«Конечно, я просто не так его пон...»
– Что? Я еще не закончил.
В следующий миг, услышав голос тети, Бетти почувствовала, как широко распахнулись ее глаза.
«Вот дерьмо. И что же мне делать?!»
Сейчас ее тети не должно здесь быть. Риттер сказал, что он уже принял все меры предосторожности.
– Разве ты не сказал, что сегодня тети не будет в особняке?
– Да, точно. Я это сказал, – ответил Риттер.
Бетти продолжала с ужасом смотреть на него. На лице Риттера по-прежнему держалась его обычная очаровательная улыбка.
– Я тебе солгал.
У Бетти непроизвольно дрогнули ресницы.
Тетя вошла в комнату. Обычно они держались друг с другом неловко, но теперь казалось, что она была близка с Риттером.
– Хотела спросить: кто представил тебя Его Высочеству? С чего бы моим отношениям с ним быть хуже твоих?
Словно заметив пристальный взгляд Бетти, Фирина удовлетворенно расхохоталась и мягко стала обмахиваться веером.
Тетя, которая держала ее взаперти, и ее единственный друг...
«Вы оба... заодно?!»
– Риттер? С каких пор ты обманывал... Кхе!
Бетти повысила голос, но не смогла договорить до конца. Лишь кровавая рвота плотными потоками продолжала извергаться из ее рта.
Темно-красная кровь продолжала хлестать. Она покрывала руку, которой Бетти закрывала рот, и стекала вниз.
Девочка не могла дышать. Шея от основания и до челюсти напряглась.
*Бух*
В конце концов, у Бетти кончились силы. Она не смогла больше стоять и упала на пол.
Казалось, внутри нее тоже все кровоточит. Она истекала кровью, и лужицы красной жидкости продолжали собираться на полу, вырываясь изо рта.
«Больно. К-кто-нибудь, помогите мне. Пожалуйста!..»
Бетти, даже не осознавая этого, молила кого-нибудь ее спасти.
– Кхе!
Дергаясь на полу, едва в силах повернуть голову, Бетти смогла заметить, как ее друг приближается к ней.
«Риттер?»
Это был он. И он протягивал ей руку, словно хотел помочь ей справиться с этой бедой.
– Чуть было не забыл.
У Бетти забрали ее знак.
– Вот что хотелось бы знать: это же дороже всего, не так ли?
Бетти знала, что знак оборотня ценится куда выше, чем первоклассный камень маны.
«Но в разгар всего происходящего...»
Она увидела парня, которого считала своим другом, возжелавшего того, чем девочка обладала, и попытавшегося снять это с тела умирающей подруги...
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|