Склад горел так сильно, что пламя было видно издалека.
Пожар совершенно перекрыл вход. Не в силах спасти запасы провизии, люди взволнованно переминались с ноги на ногу.
– Воды! Несите еще воды!
– Дьявол! Сколько же воды понадобится, чтобы погасить это чертово пламя?
– Нет! Драгоценные припасы для наших солдат!..
Солдаты, которые спасали им жизни, ушли на защиту этих земель.
Ценные зерна были попусту разбросаны кругом и окутаны черным дымом. Это зрелище вызывало страдальческое выражение на лицах северян.
Некоторые даже расплакались.
В замке герцога все стояло вверх дном. Казалось, что прежний спокойный образ жизни был лишь ложью.
Наблюдая за этим хаосом, Бетти с неожиданной торжественностью склонила голову.
«Значит, вот какое примерно время. Пожар был предвестником первого отступления».
Она приехала предотвратить это, но подробности всего случившегося ей не были известны в точности.
Первое отступление.
Оно представляло собой внезапный вывод герцогской армии, которая, насколько можно было припомнить, едва одержала победу над Священной империей, чем приблизила конец пятилетней Великой войны.
«Он мог бы положить конец Великой войне. Его решение отступать только заставило народ проклинать его».
Она вспомнила, что тогда газеты осыпали несравненного Золотого Львиного герцога проклятиями. Они высмеивали его и говорили, что он не лев, а кот.
«Позже стала известна причина, по которой ничего нельзя было поделать, но...»
Газета, которая активно осуждала герцога, изменила мнение и стала торговать ужасной трагедией, случившейся после войны.
Катастрофа, сокрушившая непобедимую армию, оказалась ни чем иным, как голодом.
Голодающие солдаты не могли сражаться.
Отступление герцогских войск, которые выиграли несколько битв подряд, было вызвано нелепым несчастным случаем со снабжением.
«Об этом не рассказывали, потому что это могло бы навредить боевому духу королевства, так что я ничего особенного об этом не знаю. Хотя скорее всего, это случилось, потому что огонь сжег все продовольственные припасы».
Судя по размерам склада, выгоревшего дотла, при катастрофе такого масштаба единственным возможным вариантом, о котором она могла бы думать, было только отступление.
«Что еще хуже, в следующем году бедствия постигли весь континент...»
Скоро грядет настоящая катастрофа.
Она не думала, что можно описать происходящее лучше, чем словами «сыпать соль на рану».
«Из-за тогдашнего ущерба, говорят, численность герцогской армии заметно уменьшилась...»
Вдобавок к проигранной битве, ущерб был так серьезен, что население тоже сократилось.
Даже впоследствии численность верных рыцарей и солдат, которыми располагал Аслан, так и не приблизилась к прежнему количеству.
Армия Аслана – те, кто нагонял на силы врага ужас, была уничтожена именно тогда.
По этой причине война, которая должна была закончиться великой победой после самой первой битвы против Священной империи, затянулась.
«Если бы только не было этой катастрофы, изменилась бы история обоих народов».
Великая война, длившаяся более десяти лет.
*Хвать.*
Бетти решительно сжала крошечный кулачок.
«Раз так...»
Посреди хаоса, пока Бетти была занята тем, что старалась не мешаться под ногами, чтобы не стать помехой, она неожиданно наткнулась на «то самое растение».
Посмотрев на растение, которое она сжимала в крошечной ладошке, Бетти приняла решение.
«На этот раз я изменю историю, чтобы не было никакого первого отступления!».
***
Напротив полностью сгоревшего склада.
Жители герцогского замка, старавшиеся изо всех сил обуздать пламя, сели. Их лица были пустыми.
Некоторые рыдали при мыслях о своих родственниках, ушедших на поле боя.
– Молодой господин!
В разгар суматохи рыцари с потрясенным видом бросились ко льву.
Это был Карлитос, принявший облик льва. Он убежал, как только обнаружил поблизости подозрительного человека.
Этот подозрительный человек, укушенный только что прибывшим львом, был весь в крови.
– Это – тот самый ублюдок?
*Бам.*
Карлитос небрежно отшвырнул тело на глазах у толпы
Рыцари склонились над неподвижным телом, осматривая его.
– Т... Труп?
– Вот проклятый ублюдок! Он умер до того, как все нам рассказал!
Рыцари вскипели от гнева. Они потеряли возможность наказать главного виновника, из-за которого погибли ценные припасы армии.
*Бом.*
– Ах! Молодой господин, моя накидка...
– Пожалуйста, наденьте!
Рыцари торопливо стащили с себя плащи, чтобы укрыть обнаженного мальчика, перекинувшегося в человека.
Карлитос спокойно натянул одежду на нижнюю часть тела и заявил:
– Он покончил с собой.
Его пристальный взгляд был устремлен на тело мертвого человека, покрытое кровью, которой его вырвало после того, как он принял яд.
– Странно.
– Да?
– Он слишком просто попался.
– Что насчет этого, то должно быть, все дело в том, что молодой господин очень быстр.
Лев бежит даже быстрее лошади.
Рыцари помнили, что когда они спешили поймать врага, молодой господин сам стал преследовать его, растоптал его львиными лапами вместо того, чтобы поехать на лошади. Это было вполне естественно.
– Нет.
Остановив взгляд на неопознанном трупе, Карлитос неожиданно протянул руку.
– О? Молодой господин, оставьте эту грязную работу нам...
– Посмотрите.
Мальчик показал внутреннюю часть оторванного клочка одежды трупа, украшенного вышивкой.
– Это императорская эмблема.
– А!
– Правда! Тогда получается – это имперский ублюдок?..
– Не уверен.
Мальчик какое-то время помолчал, затем, приведя мысли в порядок, заговорил. Он пристально смотрел на имперский символ, который снял.
– Кажется, он дал понять, что он во всем виновен, раз всплыл недалеко от склада.
– Разве он не пытался просто следить за своим преступлением? Когда молодой господин его поймал, он встревожился и попытался сбежать.
– Я почти уверен, что побег был фальшивкой.
– Простите?
– Он как будто напрашивался, чтобы за ним погнались.
Словно бы недовольный, Карлитос сузил глаза, глядя на труп, и покачал головой.
Это было странно.
Почему подозреваемый в поджоге слонялся вокруг, давая себя заметить, а не сбежал?
Каким-то образом на трупе оказался имперский символ, но этого не хватало, чтобы точно установить его личность.
«Это подозрительно...»
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|