Глава 8.1

– Кстати, ты...

– Вы сказали «ты»... Молодой господин, нельзя называть так сестру!

– Тогда как мне ее называть?

Пока Бетти слушала эту перепалку, от заезженной темы разговора у нее расширились глаза.

– Это... Хм... Белка.

А.

На мгновение мальчик обернулся к ней. Следующие его слова были предсказуемы.

– Имени у тебя нет.

***

Когда она была маленькой, окружающие так ее и называли.

«Юная мисс Половина, не беспокойтесь, прошу, ложитесь. Все в порядке?»

«В этом месяце ты отвечаешь за полукровку? Я о ней позабочусь. А, хорошо. Я первая положила глаз на эту ленту с драгоценными камнями, так что не трогай ее!»

Половина.

Вот как ее называли.

«Значит, я «Половина»».

Поскольку с тех пор, как она познакомилась со своим окружением, она слышала только это, то и в самом деле считала, что ее зовут Половиной.

Так продолжалось, пока новая горничная, недавно нанятая в особняк, не спросила об этом другую служанку.

– Но почему нашу юную мисс называют Половиной?

– Сделать это с человеком благородного происхождения... Разве это не значит кликать на себя неприятности?

– Что значит – неприятности? Ты только взгляни, как виконтесса обращается со своей племянницей, с этой Половиной! И нам еще за это объявят выговор?

– Совершенно верно. Кроме того, раз она действительно Половина, поэтому ее так и зовут. Ну и что с того, что ее только по виду называют оборотнем? Ты видела эти черные глаза?

Черные глаза.

Ее глаза, выдававшие в ней белку-оборотня, были черными как мрак.

Они были не такими, как у других членов семьи.

– Разве ты не слышала, что у членов семьи Золотого Льва всегда золотистые глаза?

– Да, это настоящий цвет глаз оборотня.

– Говорят, что когда ты с ними встречаешься, то и правда чувствуешь необходимость преклонить колени.

Хищные глаза льва-оборотня.

Коварные глаза оборотня-змеи.

Древние как мир глаза оборотня-дракона.

Оборотни королевства, как известно, имели золотистые глаза. Чем более чистой была кровь оборотня, тем более глубоким был этот золотистый цвет.

В Аслане золотые глаза были особым символом хищного оборотня. Они вызывали у обычных людей ощущение давления – такое, словно их схватили за горло.

В отличие от золотистых глаз членов ее семьи, которые вызывали страх и уважение у других, ее темными глазами нечего было восхищаться.

– Если сравнивать, то рядом с юной мисс Половиной я ничего такого не почувствовала.

– Ха-ха, вот именно.

– Вот почему ее называют «Половиной».

Итак, она – Половина.

Стоя одна перед зеркалом, даже бормоча, что это не ее настоящее имя, она все равно была лишь наполовину оборотнем, которого никто не собирался признавать.

***

Бетти, вспомнив детство, побледнела.

«Нет».

Однако вскоре она покачала головой, на ее лице появилось твердое выражение.

«Я не Половина».

Ее черные глаза, преисполненные твердой решимости, ярко сияли.

«У меня есть имя».

Бетти.

Это имя было дано ей примерно лет в десять – до того, как она перенеслась во времени.

Она вспомнила об этом с запозданием. Это имя она получила в письме от семьи.

Даже если и так, она была счастлива.

Бетти считала это наречение доказательством того, что отец не забывает о ней. Пусть даже он и дал ей имя с опозданием.

«Ну... Пусть это и было в первый и в последний раз».

С тех пор как девочка наконец получила имя, она больше не общалась с отцом.

Он был к ней совершенно равнодушен, так что ее имя «Бетти», вероятно, было выбрано случайно.

Пусть даже так.

«Оно мое».

Для ребенка, у которого особенно никогда ничего не было, имя было бесценной собственностью.

«Я буду защищать то, что принадлежит мне».

Бетти сжала подол своего роскошного платья, которое ей дала дворецкая, и открыла рот.

– У меня оно есть. Имя.

Ее голос слегка дрожал, но вскоре Бетти успокоилась и решительно поднял голову.

– Бетти.

– Что?

Его лицо было холодным и невыразительным. Им можно было до слез пугать обычных детишек.

Словно бы мальчик не понимал ее слов, его лоб изрезали неглубокие морщины. Казалось, он был преисполнен жестокой энергии.

Вместо того, чтобы испугаться, Бетти расправила плечи и гордо отчеканила свое имя еще раз.

– Бетти – вот мое имя.

Ей было все равно, значило ли это имя хоть что-то для человека, назвавшего ее так, или нет.

Это она была так названа. И раз считала имя бесценным, оно того стоило.

«Конечно, я должна беречь то, что мне дорого. И поскольку у меня не так много всего есть, я должна беречь его еще больше!»

Настроившись таким образом, Бетти выпрямилась, несмотря на давление мальчика.

Он смотрел на нее сверху вниз, его взор был загадочным.

«Он... считает меня высокомерной?»

Что за выражение было в этих золотистых глазах хищника?