Глава 12: Покупка зерна

Свобода! С тех пор как Второго брата Чу забрали в армию, Матушка Чу никогда не чувствовала себя так свободно, как сейчас.

Небо не благоволило, месяцами не было дождей, воздух был сухим, и июньское утреннее солнце обжигало кожу на лице.

Каменистая дорога была вся в выбоинах, от тряски болели мозги.

Пыль с дороги летела в лицо, дышать приходилось осторожно, боясь вдохнуть слишком много воздуха, если чуть сильнее напрячься.

Несмотря на это, Матушка Чу все равно была счастлива, ей хотелось даже спеть песенку, чтобы поднять настроение.

За эти два года у Матушки Чу почти не оставалось денег. Малыш не получал достаточно еды, ему не хватало питательных веществ, он легко болел. К тому же, несколько ртов нужно было кормить, и всегда приходилось "ломать восточную стену, чтобы залатать западную" (перебиваться с хлеба на квас).

Кто бы мог подумать, что в годы бедствия она не только погасит долги, но и станет человеком с большим запасом зерна.

Мул с телегой медленно трясся по дороге в город.

В городе, который раньше был полон народу, людей заметно поубавилось.

Но все равно можно было увидеть немало людей, в основном крестьян в коротких куртках с заплатками.

Больше половины лавок на обочине были закрыты. Не было магазинов с шелками и парчой, в основном торговали зерном.

Но и у прохожих, и у лавочников на лицах была печаль.

— Как же опять подорожало? Позавчера же было 13 вэней! Я с таким трудом одолжил деньги у брата, посмотрите, даже шэн не могу купить. Хозяин, будьте добры, продайте подешевле, я точно не скажу вашему хозяину.

— Не усложняйте мне жизнь. В такое время трудно найти работу. У меня дома больше десяти ртов, и все ждут, что я их накормлю своей работой.

— Если хозяин узнает и я потеряю работу, кто мне поможет?

У лавки "Полный Склад Зерна", куда они направлялись, мужчина средних лет препирался с помощником лавки, когда мул с телегой остановился у входа.

В лавке зерно продавали минимум по шэну. Помощник лавки, видя его жалкий вид, хоть и не снизил цену, но отмерил ему полный шэн за 13 вэней.

Оставшиеся два вэня помощник лавки собирался вечером, возвращаясь домой, потратить на полкило старого риса для жены и детей, чтобы они немного подкрепились.

Даже если его поймают, приказчик, вероятно, ничего не скажет.

Мужчина средних лет, спрятав меньше шэна старого риса за пазуху, крепко прижимая его, ушел.

Увидев мула с телегой, он посмотрел с завистью и грустью.

Семья с мулом, как бы плохо ни жила, не может жить хуже, чем он сейчас.

Подумав о том, как трудно ему даже дать семье что-то хорошее поесть, мужчина средних лет протянул руку и несколько раз ударил себя по лицу.

Лавка "Полный Склад Зерна" была самой большой в городе. Матушка Чу последний раз покупала зерно месяц назад. Она слышала, что в некоторых лавках уже стали продавать некачественное зерно под видом хорошего.

Только в лавке "Полный Склад Зерна" зерно сортировали: хорошее зерно продавали как хорошее, а плохое — по более низкой цене.

До бедствия новый рис стоил 7 вэней за шэн, темная мука — 3 вэня.

Теперь новый рис подорожал до 19 вэней, а старый рис — до 15 вэней.

Темная мука еще ничего. Она более устойчива к засухе, урожайность не снизилась более чем наполовину, и стоит всего 7 вэней.

У того мужчины средних лет, что был только что, дома невестка только что родила ему внука. Ей нечего было есть, молока не было, и ребенку приходилось пить только рисовый отвар.

Новый рис он купить не мог, поэтому покупал старый. Долго одалживал деньги, и только с трудом набрал нужную сумму, но старый рис подорожал с 13 до 15 вэней.

Матушка Чу купила по одному ши темной муки и нового риса, и по полши белой муки и старого риса.

Потратила четыре ляна и одну серебряную монету.

Почти полностью опустошила кошелек Матушки Чу.

Тогда долг старой семьи Чу перед семьей Старика Суня будет пересчитан в зерно и муку, и несколько старших племянников заберут его.

В обычное время такого количества зерна было бы немного, но сейчас оно привлекало особое внимание. Как только зерно погрузили на телегу, десятки взглядов, полных неясного смысла, устремились на рис и муку.

Затем взгляды переместились на хозяйку риса и муки — худую, слабую деревенскую старушку, которую, казалось, мог сдуть даже легкий ветерок.

Несколько фигур тут же затаили дыхание и сделали два шага вперед.

В следующее мгновение, увидев позади деревенской старушки четырех здоровенных мужчин с тигриными спинами и медвежьими поясницами, похожих на черных демонов с луками и стрелами или длинными ножами за спинами, они тут же напряглись и поспешно опустили головы.

Не зная, что эти четверо черных "демонов" в этот момент были еще более напряжены, чем эти люди.

— Держитесь, — сказала им мать перед выходом. — Дети нашей семьи Сунь один наивнее другого. Сопровождая тетушку за зерном, ни в коем случае нельзя глупо радоваться, увидев зерно.

— Нужно злиться!

— Если совсем не получается злиться, представьте, что если наше зерно отнимут посторонние, то нашим родным придется есть гуаньиньскую глину...

— Затвердело...

— Кулаки сжались.

В тот же миг их лица вытянулись, и аура молодых охотников, привыкших видеть кровь, стала еще более устрашающей.

Матушка Чу оглянулась, и ее сердце окончательно успокоилось.

Хорошо, что эти наивные племянники не подвели.