Глава 5: Заступничество

— Янь Фан, ты так говоришь о госпоже Сюэ, неужели не боишься, что она узнает?

— не выдержав, вмешалась Чжао Дань, заступаясь за Инь Цзяннань.

Ей больше всего не нравилось высокомерное поведение Янь Фан, которая всегда задирала нос и постоянно задирала добрую и честную А-Нань.

К несчастью, она была сестрой любимой служанки Мэй-госпожи, и как бы они ни были недовольны, они не смели ей ничего сделать.

— Боюсь! Ужасно боюсь! Ещё боюсь, что она не услышит!

— Янь Фан сделала испуганное лицо, но тут же повернулась и рассмеялась. — Моя сестра — самая любимая служанка Мэй-госпожи. Даже если она услышит, что с того? Убьёт меня?

— Раз ты так хочешь умереть, госпожа может исполнить твоё желание!

— В этот момент раздался чарующий и нежный голос.

Все обернулись на звук.

Та самая госпожа Сюэ, о которой говорила Янь Фан, покачивая тонкой талией, грациозно направлялась к ним. Рядом с ней шло несколько юных служанок, а позади следовала Цюаньэр.

— Рабыни приветствуют госпожу Сюэ!

— Опомнившись от изумления, все поспешно поклонились Сюэцзи.

Только Янь Фан застыла на месте, её лицо стало мертвенно-бледным.

Эта женщина… как она оказалась в Прачечной?

Неужели она слышала всё, что она только что сказала?

— Дерзкая рабыня, увидев госпожу Сюэ, ты смеешь не кланяться? Жить надоело?

— выступила вперёд Цюаньэр и строго крикнула.

Янь Фан закусила губу, опустила голову и неохотно поклонилась Сюэцзи:

— Рабыня приветствует госпожу Сюэ.

Уголки губ Сюэцзи изогнулись в лёгкой усмешке.

Если она не ошиблась, то во взгляде этой рабыни, когда та смотрела на неё, сквозила неприкрытая ненависть.

Только вот что она сделала, чтобы эта презренная рабыня так её ненавидела?

— Что такое? Только что ты была такой дерзкой, а теперь словно онемела, даже говорить сил нет?

— Сюэцзи слегка приподняла глаза и равнодушно посмотрела на Янь Фан.

Янь Фан крепко стиснула нижнюю губу, не говоря ни слова.

Она попала в руки своего врага, что тут скажешь?

— О? Даже просить о пощаде не умеешь?

— Она приподняла бровь. — Или ты действительно хочешь, чтобы госпожа тебя убила?

Услышав это, Инь Цзяннань посмотрела на смертельно бледную Янь Фан. Хотя та постоянно создавала ей трудности, Инь Цзяннань не хотела видеть, как она лишится жизни из-за одного неосторожного слова. Она хотела было шагнуть вперёд, чтобы заступиться за Янь Фан, но Чжао Дань удержала её.

Инь Цзяннань обернулась и увидела, что Чжао Дань качает головой, показывая ей не вмешиваться в это дело.

— Ты… из людей Мэй И?

— прищурилась Сюэцзи.

— Нет! Рабыня — всего лишь простая служанка из Прачечной, я никогда не видела Мэй-госпожу, как же я могу быть её человеком?

— Янь Фан подняла голову и твёрдо ответила.

Она не могла подвести Мэй-госпожу.

— Не её? Но госпожа ясно слышала, как ты только что сказала, что твоя сестра — самая любимая служанка Мэй И…

— Да, это так! Но моей сестре давно нет до меня дела! Если бы не Мэй-госпожа, разве я до сих пор оставалась бы простой служанкой в Прачечной, а не прислуживала бы Мэй-госпоже вместе с сестрой?

— быстро возразила она.

— Какого ты роду-племени, что смеешь так разговаривать с госпожой?

— снова крикнула Цюаньэр.

— Цюаньэр, увести её и казнить!

— равнодушно сказала Сюэцзи, словно речь шла о чём-то незначительном, а не о человеческой жизни.

Все присутствующие замерли от ужаса, их взгляды обратились к Янь Фан.

Хотя она была очень неприятной, мысль о том, что она вот так лишится жизни, вызывала у них некоторую жалость.

Но в такой момент они не смели просить госпожу Сюэ о пощаде, боясь навлечь гнев и на себя.

— Госпожа, прошу, успокойтесь! Рабыня просто не хотела, чтобы госпожа неправильно поняла, поэтому говорила немного резко,

— Янь Фан внезапно смиренно опустилась на колени и испуганно взмолилась. — Умоляю госпожу проявить снисхождение!

Она не должна быть такой импульсивной. Если она действительно погибнет от рук этой женщины, как же она отомстит за Инъэр?

К тому же, она не могла позволить этой женщине доставить неприятности Мэй-госпоже.

— Теперь научилась просить о пощаде? Разве ты не говорила, что госпожа жестока по натуре? Разве ты не хотела умереть? Госпожа исполняет твоё желание, разве это плохо?

— Она смотрела на распростёртую на земле Янь Фан, и в её глазах мелькнул убийственный блеск.

— Рабыня просто сболтнула лишнее, прошу госпожу пощадить!

— Она начала отчаянно бить поклоны перед Сюэцзи. — Госпожа, пощадите!

— Цюаньэр, почему ты ещё не действуешь?

— Сюэцзи лишь повернула голову и спросила Цюаньэр.

— Да, госпожа!

— Цюаньэр кивнула и крикнула назад: — Люди, увести эту презренную рабыню и казнить!

Едва прозвучали её слова, как появились несколько стражников, схватили стоявшую на коленях Янь Фан и собрались уводить.

— Госпожа, пощадите! Рабыня не хочет умирать, госпожа, пощадите…

— Янь Фан всё ещё не сдавалась и кричала.

— Госпожа.

— Внезапно из толпы быстро вышла худенькая фигурка. Девушка упала на колени перед Сюэцзи и сказала: — Госпожа, прошу, пощадите Янь Фан-сестру на этот раз!

— А-Нань!

— тихо, стиснув зубы, прошипела Чжао Дань позади.

Эта дурочка! Говорила же ей не вмешиваться!

— Ты хочешь за неё заступиться?

— Голос Сюэцзи звучал лениво.

— Прошу госпожу пощадить Янь Фан-сестру на этот раз!

— Инь Цзяннань опустила голову, её голос слегка дрожал.

— Подними голову,

— приказала Сюэцзи.

Инь Цзяннань медленно подняла голову. В её тёмных, как у оленёнка, глазах плескался страх. Она явно была напугана, но всё равно старалась сохранять спокойствие, стоя на коленях.

Это она?

Та самая служанка!

Уголки губ Сюэцзи изогнулись в улыбке.

— Ты заступаешься за неё, неужели не боишься, что госпожа и тебя прикажет увести и убить?

— Рабыня… боится,

— призналась она.

Она действительно боялась, очень сильно.

В глазах господ их жизни не стоили и гроша. Но если бы она просто стояла и смотрела, как убивают Янь Фан-сестру, ничего не предприняв, её совесть была бы нечиста.

— Ха, какая честная!

— Сюэцзи усмехнулась. — Ты смелая девушка! Ты действительно хочешь заступиться за эту презренную рабыню?

— Прошу госпожу о милосердии!

— Хорошо, тогда госпожа временно сохранит ей жизнь!

— Раз уж она хочет заступиться за эту презренную рабыню, Сюэцзи решила подыграть. Если в будущем Князь действительно сделает её своей наложницей, она сможет использовать эту услугу, чтобы переманить её на свою сторону.

— Госпожа?

— Инь Цзяннань снова замерла.

Не только она, но и все присутствующие были ошеломлены.

Все недоумевали, почему госпожа Сюэ решила пощадить Янь Фан из-за одного слова Инь Цзяннань?

— Госпожа говорит правду?

— с недоверием спросила Инь Цзяннань.

— Разве госпожа похожа на человека, который шутит?

— Лицо Сюэцзи слегка посуровело. — Но смертная казнь отменяется, а наказание — нет! За то, что сплетничала о господах за их спиной… Люди, увести её и дать тридцать ударов по лицу!

— Спасибо госпоже за милосердие!

— Инь Цзяннань поспешно поклонилась в знак благодарности.

По крайней мере, жизнь была спасена.

— Рабыня благодарит госпожу за то, что сохранили ей жизнь!

— Янь Фан тоже опустилась на колени в знак благодарности.

— Довольно. Если бы не эта служанка, заступившаяся за тебя, госпожа непременно бы тебя убила! Запомни, если госпожа ещё раз услышит, как ты распускаешь сплетни о господах, никто тебя не спасёт!

— строго сказала Сюэцзи.

— Да, рабыня запомнила!

— После этого её увели.

— Как тебя зовут?

— Она снова повернулась к Инь Цзяннань.

— Рабыню зовут Инь Цзяннань.

— Инь Цзяннань, хорошее имя!

— Она снова улыбнулась. — Госпожа просто проходила мимо. Раз ничего не случилось, все возвращайтесь к работе. Цюаньэр, возвращаемся в Снежную обитель!

— Да, госпожа!

Когда госпожа Сюэ и её свита ушли, толпа окружила Инь Цзяннань, наперебой зашумев.

— А-Нань, почему госпожа Сюэ послушала тебя и пощадила Янь Фан?

— Я не знаю,

— она покачала головой. Как она могла объяснить другим то, чего сама не понимала?

— Она вдруг пришла в Прачечную, потом передумала и отпустила Янь Фан… Интересно, что она задумала?

— Кто её знает! Может, решила, что слишком много убивала, и захотела накопить немного тайной добродетели!

— Хватит гадать, все за работу! А то сейчас Ли-мама придёт и опять начнёт кричать!

— Чжао Дань разогнала всех по рабочим местам, а затем остановила Инь Цзяннань, которая уже собиралась вернуться к стирке.

— А-Нань, я же говорила тебе не связываться с этой Янь Фан?

— нахмурившись, недовольно сказала Чжао Дань.

— Дань-сестра, я не могла смотреть, как её убьют.

— Разве не каждый должен дорожить своей жизнью? Хотя она знала, что в Княжеской усадьбе жизни таких, как они, стоили меньше, чем жизнь муравья под ногами, и господа могли легко лишить их жизни одним словом, она всё равно старалась ценить свою жизнь. К тому же, она не могла просто стоять и смотреть, как Янь Фан умирает.

— Ах ты, такая добрая! Она так плохо с тобой обращалась, а ты рискнула за неё заступиться. Надеюсь, она хотя бы запомнит твою доброту!

— беспомощно сказала Чжао Дань.

Хотя А-Нань обычно была рассеянной, робкой и боязливой, но если она решала, что что-то стоит сделать, то шла до конца, даже если это было опасно.

Откуда только у неё бралась такая смелость!

— Дань-сестра, я заступилась за неё не ради этого!

— Она просто чувствовала, что если бы Янь Фан не придиралась к ней, то не стала бы злословить за спиной госпожи Сюэ, и госпожа Сюэ случайно не услышала бы этого и не приказала бы её убить.

Если бы она не сделала что-то для Янь Фан, её совесть была бы нечиста, ведь она всё-таки была хоть немного связана с этим происшествием.

— Я поняла. Иди работай! Чтобы Ли-мама не увидела, а то опять начнёт тебя отчитывать,

— она махнула рукой.

— Хорошо.

Глядя, как она снова присела у корыта и усердно принялась за стирку, Чжао Дань нахмурилась ещё сильнее.

После такого происшествия жизнь А-Нань вряд ли будет спокойной.

Эта госпожа Сюэ… что она задумала?

Почему она вдруг так изменила своё решение?

А-Нань не представляла для неё никакой выгоды, почему она ей помогла?

Какими бы ни были её мотивы, нужно быть предельно осторожной и ни в коем случае не допустить, чтобы А-Нань пострадала!