Став свидетелем безжалостного публичного унижения со стороны того, кто называл себя «Героем», я почувствовал, как слова Библиотекарши вбиваются мне в голову, словно гвозди. «Этот самодовольный сукин сын…» «Так поступает с молодыми, полными энтузиазма…» «Просто потому, что ему посчастливилось быть благословленным…» Сразу после этого приглушенные комментарии окружающих меня рыцарей, как стажеров, так и старших по званию, разнеслись в воздухе низким гулом. Из самой глубины толпы я пронзил «Героя» взглядом. Подсознательно я сжал кулаки. «Ты хочешь, чтобы я убил этого парня?..»
Так называемый «Герой», с презрением раздувая ноздри от покорности жертвы, медленно поднял руку в воздух. Неужели он ударит этого оруженосца? Того мальчишку, который, судя по всему, тренировался, чтобы стать королевским рыцарем, хотя был на пару лет моложе даже меня? Конечно, он бы это сделал, если бы его в тот момент не прервали. —?! Кто посмел… —
— А что это ты делаешь с моим оруженосцем, начинающий Герой?
Пожилой мужчина необычайно крупного телосложения, похожий на человеческий танк или гориллу даже без доспехов, крепко сжал руку «Героя». Его глубокий голос разнесся по всей тренировочной площадке, заглушая яростные роптания публики. Мои глаза тоже расширились при виде этого. В конце концов, этот человек… Разве он не появился из ниоткуда?
— …Тц! — Не сказав ни слова в ответ, «Герой» просто цокнул языком и отмахнулся от руки незнакомца, прежде чем отвернуться. — И куда это ты теперь собрался?
На зов «танка» стало очевидно, что «Герой» не смог удержаться от ответа. — Хм-м! Что, ты ожидаешь, что я останусь и буду тренировать твои глупые «искусства меча» с этими крестьянами? С меня хватит.
— О нет. Боюсь, ты никуда не пойдешь.
— А?
Неужели такой ничтожество, как ты, будет командовать Героем? Мне не нужно что-то бесполезное, вроде твоего бессмысленного фехтования — благосклонность Богини — это все, что мне нужно, чтобы посмеяться над этими демоническими отбросами! Ты ведь тоже не более чем огромная свинья-крыса из трущоб, верно?! Даже не думай вставать у меня на пути, Рыцарь Сала!
Несмотря на то, что в него плевали злобными словами и обзывали подобными именами, пожилой мужчина, поглаживая свою короткую коричневую бороду с таким выражением, будто это было обычным делом, спокойно ответил: — Я полагаю, тебе уже говорили, что меня зовут Джордж, Герой. Возможно, тебе стоит проверить свою память. В любом случае, если ты так сильно желаешь пропустить тренировку, докажи мне здесь, что она тебе не принесет пользы. Если ты сможешь это сделать, я отпущу тебя без вопросов. Однако, если ты не сможешь нанести ни единого удара, то будешь проходить ту же тренировку, что и все остальные. Понятно?
При этих словах Джордж, который, очевидно, занимал более высокое положение, чем любой обычный рыцарь, вытащил меч из-за пояса. А, у него на самом деле был меч с обеих сторон пояса, но тот, что он вынул, был деревянным, явно предназначенным для спарринга. Так был начат поединок. «…Подождите. Разве это не немного несправедливо? Этот парень чертовски огромен». Моим первым предположением было, что он использовал тренировочный меч, потому что использование стального могло привести к серьезным травмам, но, подумав, я понял, что этот человек-танк, вероятно, и без стального меча мог бы справиться с этим придурком. Если судить по ситуации, он был «Героем» только по имени, и хотя он, возможно, обладал некоторой силой, подавляющая ее часть, вероятно, заключалась в его статусе, а не в физической доблести… В таком случае, он, конечно, ни за что не согласится на поединок с Джорджем, верно?
— Гр-р! Ты сам этого просил, так что не отступай теперь!
Мои ожидания рухнули, когда «Герой» без малейшего колебания вытащил свой меч. Одни только ножны, белоснежные с витиеватым золотым узором, несомненно, были впечатляющим произведением искусства, но само оружие заслуживало еще большего внимания. Хотя оно, несомненно, превосходило то, что было у меня — с изящным, элегантным дизайном и причудливой гравировкой по всему необычному белому клинку — оно совсем не выглядело так, будто с ним должен обращаться кто-то столь юный, как он. Точнее, оно имело вид предмета, больше похожего на церемониальный или декоративный клинок. Позолоченные края, большой тусклый самоцвет, вставленный в основание клинка, и, что самое примечательное, тот факт, что он излучал люминесцентное свечение — по сути, похожее на мою новую невидимую татуировку, я полагаю. Эта вещь, которую я мог рассматривать только как что-то сравнимое с редким предметом поздней игры в какой-нибудь RPG. Это был, поистине, легендарный клинок. «Но даже если у него это есть…» Действительно, оружие одного человека было гораздо, гораздо, гораздо большей «редкости», чем у другого, но это, похоже, не имело ни малейшего значения. Исход был очевиден еще до того, как кто-либо сделал свой первый ход. Даже если бы не выражения лиц этих рыцарей, которые, казалось, отчаянно желали, чтобы «Героя» поставили на место, человек-танк Джордж излучал это неописуемое давление, которое давило даже на меня, наблюдающего, как невидимый груз. Выдерживая это давление, столь переполняющее, что оно влияло на окружающее пространство таким образом, я широко раскрыл глаза. — Можешь нападать, когда пожелаешь. Ради справедливости, я позволяю тебе сделать первый ход.
— Заткнись, жирдяй. Я концентрируюсь.
Они оба оставались неподвижными несколько мгновений, причем только Герой выглядел напряженным. Затем, как только я подумал, что бой никогда не начнется, что-то вспыхнуло — я не мог понять, что именно, но времени не было. — Аааааааааа…!!
Боевой клич Героя разнесся, когда он бросился вперед, размахивая этим эффектным клинком. Через несколько мгновений он достиг другого, стоявшего в дюжине метров. Но затем. Тук!
Герой рухнул — — А-ах, гааааах…!
— И тут же начал плакать от боли, хватаясь за тело. — Огооооо…!
— Молодец, Капитан!
— В следующий раз ударь его побольнее!
Вокруг меня, словно они только что видели, как их любимая команда забила гол в финале, наблюдающие рыцари взорвались с огромным воодушевлением. Тем временем я с открытым ртом смотрел на сцену, переводя взгляд то на слегка ухмыляющегося танка, то на побежденного Героя. Этот рыцарь, он… «…Не двигался?»
Я не мог этого понять. Когда Герой бросился вперед, танк — Джордж определенно стоял с мечом, свободно опущенным сбоку, как будто он изначально даже не участвовал в поединке. Затем, когда Герой достиг его и замахнулся, удар абсолютно должен был попасть… Но вместо этого он просто упал на землю? Ни единого волоска на его теле даже не было задето? От Джорджа действительно не было ни малейшего движения, насколько я мог судить. Не было ни взмаха клинка, ни удара кулаком, ни удара ногой — ничего, что могло бы указывать на оборонительный, наступательный или любой другой ответный маневр со стороны обороняющегося. Он все еще стоял в той же позе, на том же месте, с той же легкой ухмылкой на лице. Конечно, было очевидно, что что-то должно было произойти, чтобы Герой проиграл, и, слыша реакцию рыцарей, они, вероятно, знали, что это было… Но, хотя я сам этого не заметил, я вскоре начал осознавать истину. Дело не в том, что он ничего не делал. Скорее, дело в том, что мои глаза не могли воспринять его движение. Он был просто слишком быстр, чтобы я мог это заметить. Я был уверен — другого объяснения не было, так что это должно было быть оно. «Неужели это возможно?..»
Я задавался вопросом, но мне не нужен был ответ. Потому что я видел, как все это произошло прямо передо мной. Я не моргал и ничего такого. Я не думал, что мое кинетическое зрение настолько плохое, и мне не нужны были очки, но после этого я начал сомневаться в себе. По крайней мере, единственное, что я понял, это почему он использовал только деревянный меч. — Гх… Сукин… сын… —
Наблюдая, как Герой некоторое время корчится на земле, с, возможно, самой страшной гримасой, которую я когда-либо видел, я внезапно вспомнил. [Энки… Пожалуйста, всей душой умоляю тебя.]
Вспомнил — тот голос. [В-возможно, это внезапно, и я искренне извиняюсь за ошибку, однако у меня нет выбора, кроме как попросить твоей помощи… У нас почти полностью закончилась энергия из-за набора, и поскольку Иллюзорный Дух дремлет, ты единственный, на кого я могу положиться…!]
Этот голос, который стал торжественным, умоляющим. [К-как только мы вернем тебя из Иллюзорного Мира, мы сможем найти другого сотрудника, я уверена… Е-если ты дашь мне время извлечь Авторитет Библиотеки из твоего тела, я смогу отправить тебя домой навсегда и найти кого-то другого на твое место, так что, пожалуйста… Только на этот раз…]
«Только на этот раз». Она хотела, чтобы я убил человека. Отнял жизнь. Положил конец душе. Всего лишь один-единственный раз. Честно говоря, я даже не мог смеяться над тем, насколько абсурдной была эта просьба. В качестве награды, что я получу? Вернуться домой? Увидеть своих друзей, свою семью? Совершить убийство — чтобы быть свободным. «…»
…Честно говоря, мне кажется, у меня не так уж много выбора, не так ли?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|