Глава 1 - Одна холодная ночь

Эта ночь тоже была холодной. Что ж, приближалось то время года, так что этого следовало ожидать. На самом деле, можно было сказать, что она предвещала зиму, потому что—

— Хаа... — Стоило мне выдохнуть, как изо рта вырывался белый пар, проносясь мимо лица, словно выхлоп паровоза, пока я шёл. Больше всего эта унылая осенняя стужа действительно пробирала до костей. Моё тело было худощавым; мне не требовалось много усилий, чтобы холод пробрался глубоко в кости, так что мне это совсем не нравилось. Конечно, у меня не было особого выбора, кроме как терпеть это, но это была ещё одна неприятность в списке. Холод. Ветер. Мокрые, прилипшие к сырой дорожке листья иногда цеплялись к обуви, пачкая всё вокруг, когда я возвращался домой.

...Хотя. Больше всего на свете, это...

— ...
Подняв взгляд на большую белую луну, едва видневшуюся сквозь тонкий слой тумана в небе, чей свет прерывисто пробивался сквозь кроны деревьев, я чувствовал, что её присутствие само по себе понижало температуру воздуха на несколько градусов. Всякий раз, когда я видел её, это было только потому, что я находился на улице ночью, в этом ненавистном холоде. И всякий раз, когда я видел её, моё сердце разрывалось на части. К тому же, разве она не потеряла свой блеск за последние пару лет?

В этой сельской местности — которая, хоть и не настолько глухая, чтобы считаться «глубинкой», но определённо не была похожа на настоящий город — было ли такое зрелище, как вечно далёкая, бледная луна, чем-то примечательным?

Возможно, когда-то она была примечательна... но теперь я так не думал. Скорее, я мог видеть в ней лишь отвратительную, разрушительную вещь. И она действительно потеряла свой блеск. Как бы сильно я ни вглядывался, сколько бы раз ни смотрел дважды, ни моргал, ни освежал глаза, всё было по-прежнему. Эта луна, эти звёзды, атмосфера так называемого Ведьмина часа, в котором я оказался. Неважно, насколько примечательным это могло быть в тот или иной момент. Это не могло, по любой мыслимой метрике, превзойти такое зрелище.

— ...
Повернув голову вправо, я увидел это. Нечто, что можно было сравнить лишь с приглашением Бога.

Пинг-!

Внезапно в кармане ощутилась вибрация; приостановив свой, надо признать, вялый шаг и достав телефон без особых ожиданий, я бросил на него безразличный взгляд. И пробормотал:

— ...Ах. Лёгок на помине.

[02:37 | 92%]
[БНЦ | !!Срочные новости!! Первое в мире прохождение 5-го этажа...]
[academicengagement@university | Напоминание об отсутствии студента...]
[Ина | (4) | Кстати, если ты проигнорируешь меня на этот раз...]

Ниже были и другие уведомления, но их можно было проигнорировать — важной новостью было самое верхнее, последнее полученное уведомление. Нажав на него, чтобы открыть, и обойдя экран блокировки одним касанием пальца, появилась статья. Ослепив меня яркой белизной, заголовок выделялся чётким жирным шрифтом.

[Первое в мире прохождение 5-го этажа, секреты раскрыты!]
[Встречайте «Джона Пирса», восходящую звезду-Передовика Башни Прорицаний, который прошёл печально известный пятый этаж Башни после шестимесячного застоя!]

«Пятый этаж...»

Это была всего лишь новостная статья, но, судя по времени публикации, она действительно была «срочной».

Башня Прорицаний... Необъяснимая вещь, появившаяся около двух лет назад в самом холодном регионе Антарктиды, или, скорее, где-то в районе Южного полюса, и, как ни странно, видимая из любой точки мира. Всегда на южном горизонте. Всегда столь же заметная. Этот неукротимый облик — структура, пронзающая небо, облака и сами небеса — был совершенно неизбежен, по крайней мере, для любого на Земле. Я всё ещё помнил ночь перед её появлением, такую же спокойную, как всегда... И, конечно, то, что последовало за этим. Но это было не то, о чём я хотел думать, и уж точно не сейчас. Дальнейшие размышления об этом лишь разожгли бы в моём сердце всевозможные противоречивые эмоции; я положил телефон в рюкзак вместе со всей едой, которую купил в местном магазине, чтобы забыть об этом.

В любом случае, теперь, когда я наконец-то приобрёл еду, оставалось только одно. Отведя взгляд от этой иллюзорной земли далёких грёз, я вернулся к обычной, мощёной дорожке передо мной.

«Полагаю, мне просто нужно вернуться домой—»

Тррриииньгг~!

———Внезапно я замер. Подобно чистому звону колокольчика, что-то неизвестное прозвучало. В то же время, клянусь, я мельком увидел какое-то мерцание в затемнённых кустах впереди. Подсознательно я прошептал:

— ...Кошка?

Это звучало точь-в-точь как колокольчик, который какой-нибудь старик мог бы повесить на свою кошку, и, учитывая здравый смысл, это, вероятно, так и было... Однако, со свежими в голове образами мистики, была одна конкретная идея, от которой я просто не мог так легко отделаться.

«...Верно?»

Я сглотнул. Прежде чем я осознал это, я обнаружил, что подкрадываюсь к месту того мимолётного мерцания, к предполагаемому источнику таинственного звона. По какой-то причине определённая мысль засела у меня в голове.

«Боже, что я вообще делаю?

Удачный день?..

Возьми себя в руки...» Увы, эта идея уже настолько глубоко засела, что я почти не мог представить себе ничего другого.

«Не... не возлагай надежд... Ты знаешь, что не заслуживаешь такого шанса...»

Несмотря на то, что я говорил себе это, мой язык одновременно выскользнул, чтобы смочить губы. В конце концов, я ходил по этой же, слегка заросшей лесом тропинке десятки — сотни раз за последние пару лет, и ни разу не слышал о кошке, живущей в этом районе. Конечно, вполне возможно, что кто-то из соседей недавно завёл её, но в этот момент такая возможность даже не приходила мне в голову. К тому же, разве кто-то был бы настолько беспечен, чтобы выпустить своего питомца в этот богом забытый час?

Я уже был полностью поглощён. Стараясь не издать ни единого звука, я затаил дыхание и робко приблизился. И, в конце концов, медленно просунув голову сквозь естественную завесу кустов—

— ...!

Мои глаза расширились, сфокусировавшись на кошачьем существе — том, что абсолютно напоминало обычную дворовую кошку. За исключением аномально больших и заострённых ушей и пышной шубки из белоснежного меха, подобной которой я никогда не видел, казалось, светящейся даже в кромешной тьме, на первый взгляд оно действительно выглядело вполне обычным. Однако это существо...

При ближайшем рассмотрении оно было безошибочно иным. Это создание — с идеально круглым, опалоподобным самоцветом, вживлённым в его лоб, и другим, таким же радужным самоцветом, образующим конец его необычайно длинного, тонкого хвоста — никоим образом не было обычной уличной кошкой или даже чьим-то потерявшимся питомцем, забредшим далеко от дома.

Но я никогда раньше не видел такого волшебного существа ни в новостях, ни в интернете. По крайней мере, у меня не было такого воспоминания, которое бы инстинктивно всплыло. Конечно, это не имело значения. Прошло всего два года с тех пор, как начали появляться такие причудливые явления и загадочные существа, так что должно было быть некоторое количество незадокументированных случаев. Не так уж невероятно, что появится что-то новое. Единственная невероятная часть заключалась в том, что я был тем, кто это обнаружил.

В любом случае, важно было только одно. Было ли это сверхъестественное явление, ничем не отличающееся от магии. Было ли это таинственное существо, ничем не отличающееся от мифа. Всё это было тем, что могло спровоцировать Пробуждение, если тебе повезёт. Встретив такое существо во плоти, я был ошеломлён, не зная, что делать. Ни единой мысли не промелькнуло в моей голове, пока я таращился на волшебного зверька. Или, наоборот, суровая реальность заключалась в том, что слишком много мыслей наводняли меня?

Единственное, что я знал наверняка, это то, что это был важный момент. Нет, более чем просто «важный», это было жизненно важное время, которое, независимо от того, как оно обернётся, вполне могло определить всё моё будущее. В этой ситуации. Что я должен был делать?

Как я должен был действовать?

Кто-то вроде меня—

— ...
Слыша, чувствуя быстрый стук своего сердца, запертого в груди, кричащего, бьющегося, угрожающего разорвать мою грудь и вырваться наружу, я осознал, насколько ценна была эта ситуация. Я не мог не осознать этого, даже если бы попытался. Изо всех сил стараясь не издать ни звука, с величайшей срочностью успокоить дыхание, было, одним словом, испытанием.

Если в моей жизни был хоть один момент, когда я не мог позволить себе облажаться, то это был, несомненно, он. На самом деле, если бы я потерпел здесь неудачу, был шанс, что это могло бы стать концом всего.

«Поймать... Как-нибудь... Мне нужно поймать его — не напугав.»

Казалось, в такт биению моего сердца, мой разум также мчался быстрее, чем когда-либо прежде, гадая, что же, чёрт возьми, делать.

«Ах... Это не совсем то же самое, но это всё равно, по сути, кошка, верно?

Данная глава переведена искусственным интеллектом.
Если глава повторяется, в тексте содержатся смысловые ошибки или ошибки перевода, отправьте запрос на повторный перевод.
Глава будет переведена повторно через несколько минут.
Зарегистрируйтесь, чтобы отправить запрос

Комментарии к главе

Коментарии могут оставлять только зарегистрированные пользователи

(Нет комментариев)

Настройки



Премиум-подписка на книги

Что дает подписка?

  • 🔹 Доступ к книгам с ИИ-переводом и другим эксклюзивным материалам
  • 🔹 Чтение без ограничений — сколько угодно книг из раздела «Только по подписке»
  • 🔹 Удобные сроки: месяц, 3 месяца или год (чем дольше, тем выгоднее!)

Оформить подписку

Сообщение