Глава 1

Пятнадцатого числа первого месяца луна высоко висела в небе.

Фаньду, столица, была украшена яркими фонарями, всюду царила праздничная атмосфера.

Праздник Фонарей династии Да Хань действительно оправдывал свою славу — посмотреть на фонари пришло столько людей, что сосчитать было невозможно.

Улицы были заполнены толпами, и отовсюду слышались восторженные возгласы: «Не зря пришли! Не зря пришли!»

В этот мирный и радостный вечер из резиденции Седьмого Князя раздался яростный крик:

— Что?!

Гао Саса в гневе ударила по столу.

Шу Шэн, стоя на коленях перед ней, заливалась слезами: — Госпожа, это все моя вина! Я не уследила за маленьким князем, простите меня!

Спустя некоторое время Гао Саса немного успокоилась и, приложив руку ко лбу, сказала: — Ладно, Юнь Юэ всегда был непоседливым. Если он решил уйти, то наверняка продумал все до мелочей. Как ты могла его остановить?

Встань… Уже отправили людей на поиски?

— Тридцать человек уже отправились.

— До рассвета он должен быть здесь!

Тем временем у Северных ворот города…

— Ну как? Можно выйти? — маленькая темная фигурка, прижавшись к стене, шепотом спросила другую тень у своих ног.

Тень шевельнулась.

— Что? Смена караула только через четверть часа? Как же так?!

Тень снова шевельнулась.

— Ты уверен?! — Фигурка задумалась, словно принимая решение. — Хорошо, сделаем как ты говоришь! Но если побег через ров провалится и меня поймает мать… хм-м… ты понимаешь, да?

Тень заметно дрогнула.

Сян Юнь Юэ, обняв варана, успешно переплыл городской ров.

Выбравшись на берег, он дрожал от холода, растирая руки, и быстро побежал вперед, а варан следовал за ним.

Промокший до нитки, он был похож на мокрую курицу.

Но его настроение резко контрастировало с его внешним видом.

Пробежав почти час, он нырнул в лес, достал белый нефритовый флакон, высыпал оттуда таблетку и, довольно усмехнувшись, сказал варану: — Это лекарство от простуды, которое сделала моя мать. За то, что ты сегодня так хорошо себя вел, награждаю тебя. На, открой рот!

Варан: «…» молча открыл пасть и, пока маленький проказник не видел, незаметно выплюнул таблетку в сторону. Похоже, мальчишка слишком развеселился и забыл, что вараны — водные существа и им не нужно это противное лекарство.

Сян Юнь Юэ, увидев, как варан пристально смотрит на него, вдруг хитро улыбнулся: — Не волнуйся, твое сердце в безопасности в кабинете отца. Он ему ничего не сделает! Сегодняшнее — это наш с ним уговор. Возвращайся и веди себя хорошо. Когда отец с матерью наиграются в свою уединенность, я сам вернусь. Иди!

Похлопав варана по большой голове и проводив его взглядом, пока тот не скрылся в городе, Сян Юнь Юэ поднялся, отряхнулся и пробормотал: — Я выбрался через ров, мать вряд ли сразу догадается. Но стража в поместье слишком сильная, они, наверное, уже прочесывают все четыре городских ворот. По большой дороге мне не пройти. Лучше спрячусь в горах, пойду по тропинке…

Ночь становилась темнее, ветер усиливался.

Одежда Сян Юнь Юэ все еще была мокрой.

Он попытался использовать внутреннюю энергию, чтобы высушить ее, но ему еще не исполнилось и восьми лет, он всего три года обучался боевым искусствам у матери, и его внутренней силы было явно недостаточно. Вскоре Сян Юнь Юэ почувствовал слабость во всем теле.

Прошагав неизвестно сколько в полусне, он почувствовал, что веки тяжелеют.

Увидев впереди большое крепкое дерево, он ловко вскарабкался на него, чтобы поспать.

Только он закрыл глаза, как дерево под ним задрожало. Сян Юнь Юэ, причмокнув губами, перевернулся на другой бок и продолжил спать.

Вскоре дерево затряслось еще два раза, сопровождаясь громким треском.

Сян Юнь Юэ, протирая глаза, сел, спрыгнул с ветки и с любопытством направился вглубь леса, к источнику звука.

Раздвинув ветви, Сян Юнь Юэ от испуга плюхнулся на землю.

Он решил, что увидел чудовище, потому что зрелище было невероятным: девочка, ровесница ему, одной рукой подняла огромное дерево высотой в десять чжанов и толщиной с медведя, подбросила его в воздух, и оно с невообразимой скоростью превратилось в кучу метровых деревяшек.

Сян Юнь Юэ изо всех сил зажал рот рукой, боясь издать хоть малейший звук.

Сравнивая людей и чудовищ, Сян Юнь Юэ прекрасно понимал разницу в их силе.

Но, очевидно, его испуганный вздох был слишком громким и привлек внимание «девочки-чудовища».

«Девочка-чудовище» бросила половину дерева, которое держала в руках, и со свистом ветра ворвалась в заросли, где прятался Сян Юнь Юэ. Остановившись перед ним, она холодно спросила:

— Ты кто?!

— Я человек! Но мое мясо воняет! Не ешь меня! — закричал Сян Юнь Юэ.

«Девочка-чудовище»: «…»

Видя, что она молчит и выглядит очень недовольной, Сян Юнь Юэ поспешно добавил: — Чуд… то есть, Небесная фея, если ты хочешь мяса, я знаю, что в миле к югу отсюда есть стадо горных оленей. Оленина очень вкусная, ее можно жарить, варить, тушить, и на пару… тоже неплохо… — слава небесам, он унаследовал от отца способность понимать язык животных.

«Девочка-чудовище»: «…»

Сян Юнь Юэ осторожно наблюдал за выражением лица «девочки-чудовища» и заметил, что оно стало еще хуже. Он нервно сглотнул. Похоже, это «чудовище» не любит оленину. Поэтому он продолжил свои предложения: — Может, мне поймать для тебя птицу? — Он указал рукой. — Вот, на этом дереве есть воробьи, жаворонки, дятлы. Какую ты предпочитаешь?!

Как только он закончил говорить, из кулака девочки раздался хруст.

Неужели она собирается использовать магию?! Сян Юнь Юэ испугался, но вместо того, чтобы бежать, он бросился к «девочке-чудовищу» и чмокнул ее в розовую щечку, изобразив самую очаровательную улыбку, какую только мог:

— Здравствуй, Небесная фея!

До четырех лет он бесчисленное количество раз использовал этот трюк, чтобы очаровать знатных дам столицы, так что он знал, насколько он эффективен.

И действительно, в критический момент фирменный прием оказался самым надежным! Пока девочка, ошеломленная, трогала щеку, куда он ее поцеловал, Сян Юнь Юэ хотел было улизнуть, но из леса послышались торопливые шаги и зовущий голос:

— Ии! Ии!

«Девочка-чудовище» тут же пришла в себя. Сян Юнь Юэ увидел, как она покраснела и посмотрела на него пылающими глазами.

Ее взгляд, полный… хм… стыда и гнева, говорил о том, что она готова его съесть.

Сян Юнь Юэ понял, что дело плохо, и бросился бежать. Но не успел он сделать и двух шагов, как «девочка-чудовище» схватила его за шиворот.

— Отпусти меня! Я же говорил, что я невкусный! Отпусти! — Сян Юнь Юэ чуть не плакал. Кроме матери, еще никто из женщин не обращался с ним так грубо.

«Девочка-чудовище» не обращала внимания на его брыканья и не выпускала его из рук, демонстрируя твердое намерение съесть.

В этот момент подбежал мужчина. Увидев происходящее, он удивился, а затем нахмурился и крикнул девочке:

— Ии, нельзя обижать людей! Отпусти его!

Девочка обиженно надула губы и упрямо сказала:

— Папа, нельзя его отпускать! Он меня… поцеловал!