Глава 8 (Часть 2)

— Да, конечно. Прежде чем я прибыла сюда, я завершила устранение всего намеченного персонала академии. Впрочем, большинство из них были слугами.

Что? Она убила персонал академии?

Я чуть не подскочил от шока, но сумел сдержаться.

— И в процессе был выявлен предатель внутри организации... с ним тоже покончено.

Что? Предатель? Покончено?

При слове «предатель» я инстинктивно сглотнул. Стараясь не выдать своей тревоги, я спокойно спросил:

— «Покончено», говоришь. Какой метод вы использовали?

— Их постигла ужасная участь, достойная предателя. Я не видела этого сама, но слышала от других членов, что их тела были подвергнуты жестокой расправе и скормлены бродячим собакам.

— .......

...Они были ещё безумнее, чем я представлял. Но чем безумнее становилась ситуация, тем спокойнее становился мой разум. Воздух вокруг нас, казалось, сгустился, и я почувствовал, как женщина рядом со мной вздрогнула от давления.

— Я-я прошу прощения! Мне следовало доложить и подтвердить всё лично...!

— Довольно. Что более важно, почему ты вдруг пришла искать меня?

— Э-это... Вы вошли сюда, а потом от вас не было никаких вестей почти две недели...

— Значит, ты действовала по собственной инициативе в такой критический момент?

Даже говоря, я анализировал ситуацию. Она обращалась ко мне не как к Людгеру, а как к «Первому Ордену». Тот факт, что «Первый» предшествовал «Ордену», подразумевал, что это довольно высокий ранг в их организации. Я немного блефовал, и, похоже, это был правильный подход.

— Х-хыыык! П-простите!

Как будто собираясь упасть ниц, женщина склонила голову передо мной. Я ответил холодным голосом:

— Тише. Хочешь привлечь подозрения окружающих?

— Гхк. П-про...!

— Даже не смей извиняться.

— .......

— Ладно. В любом случае, мне пора проверить. Сколько членов сейчас внутри?

— Д-да?

— Я спрашиваю, сколько членов проникло сюда.

— Ох!

Она нервно огляделась, затем понизила голос.

— В настоящее время тридцать один Третий Орден и семь Вторых Орденов успешно проникли. А другой Первый Орден вошёл заранее и занял свою позицию, как и планировалось.

— Хм. Этого достаточно.

Я небрежно кивнул, мысленно собирая воедино крупицы информации, которые я получил. Насколько я мог судить, помимо меня был ещё один Первый Орден, и этих людей было около сорока. Их численность, возможно, была невелика, но то, что они смогли внедрить столько агентов в Сеорн, говорило о том, что их возможности были далеко не обычными. Единственным утешением было то, что эта женщина, казалось, ничуть не сомневалась в моей личности. Напротив — она смотрела на меня со смесью страха и благоговения, как будто в трепете от самого моего присутствия.

«Как и ожидалось от Первого Ордена!»

Она могла бы сказать это вслух. Видя это выражение, я решил, что смогу хоть как-то её использовать.

— Понятно. Раз всё подтверждено, я пойду.

— Ах! Если в будущем будет ещё один контакт, пожалуйста, приходите в назначенное место встречи.

Место встречи? Такое существует?

Но я никак не мог спросить: «Где это опять?» Пока я раздумывал, как с этим справиться, мне пришла в голову хорошая идея.

— Ты хочешь, чтобы я пошёл? Ты теперь мне приказы отдаёшь?

Я намеренно понизил голос и бросил на неё леденящий взгляд. Её лицо побледнело. Похоже, мой блеф хорошо сработал. Она начала дрожать, как испуганная белка, заикаясь, оправдывалась.

— Н-нет! Я-я не...!

— Я не хочу это слышать. Отныне любые встречи будут происходить только тогда, когда я решу. Это включает время и место. Понятно?

— Д-да, понятно.

— Если только это не прямой вызов от другого Первого Ордена, такого как я сам — или кого-то ещё выше — я не разрешу никаких контактов.

— К-кого-то выше... Вы не имеете в виду... Нулевой Орден, не так ли?

Значит, есть Нулевой Орден. Я подозревал, и теперь это подтвердилось.

— Да. Если только это не от него, не беспокой меня по пустякам. Считай это предупреждением.

Так что веди себя соответственно. С этими прощальными словами я поднялся со своего места. Когда я повернулся, чтобы уйти, не оглядываясь, я услышал нерешительный голос, зовущий меня сзади.

— Прошу прощения...

Я остановился и лишь слегка повернул голову, чтобы взглянуть на неё.

— Что такое?

— Э-эм... когда вы будете вызывать нас, как вы... это сделаете...?

В тот момент, когда она это сказала, я замер. Точно. Я не объяснил эту часть. Но я никак не мог объяснить метод, которого сам не знал.

— ...Мне действительно нужно говорить это вслух?

— Хыыык! Н-нет! Это было глупо с моей стороны!

— На этот раз я прощу.

С этими словами я быстро покинул это место.

* * *

Тук! Тук! Тук! Вернувшись в общежитие, я бросился в спальню на втором этаже и вытащил чемодан, который спрятал в гардеробе. Я разбросал письма Людгера по кровати и начал проверять их одно за другим. В конце концов, я понял, что тревожное подозрение, которое у меня было, на самом деле оказалось реальностью.

— ...Хаа. Чёрт возьми.

Это странное чувство дискомфорта, которое я испытывал, читая письма. Почему кто-то без семьи и всего с несколькими знакомыми стал бы утруждать себя обменом такими формальными, безличными письмами?

Почему человек с таким впечатляющим прошлым вёл такую одержимо скрытную жизнь?

Наконец, все эти вопросы обрели смысл. — Эти письма изначально не были обычными.

Я пробежался по конкретным словам, которые содержали необычные символы, скрытые в письмах. Недомогание, которое я чувствовал, было вызвано тем, что эти символы образовывали определённый повторяющийся узор. Да. Это были зашифрованные сообщения. Шифры — используемые для передачи информации под носом у других.

Отбросив письма в сторону, я снова взял идентификационные документы. «Павший дворянин? Нет семьи? Родом из какого-то далёкого, второстепенного королевства, расположенного далеко от Империи?»

Всё это было подделкой. Даже прославленные достижения — ложь, каждое из них.

Личность «Людгера Чериша» была кем-то тщательно сфабрикована. Почему я не заметил?

Почему я не задался вопросом?

Почему я так легко принял такую явно идеальную личность?

«Тогда... тот Людгер, которого я встретил в поезде... кем он был на самом деле?»

Членом секретной организации, которая проникла в Академию Сеорн. Не просто членом — а высокопоставленным офицером, называемым Первым Орденом. И теперь я тот, кто носит его лицо.

Мои ноги подкосились, и я рухнул на кровать.

— ...Чёрт.

Личность, которую я считал идеальной для начала новой жизни... ...на самом деле оказалась самой опасной бомбой, какую только можно вообразить. Я в полной заднице.