Глава 6 (Часть 2)

* * *

Мой план сбежать, как только я выйду со станции, рухнул с самого начала. Я и представить не мог, что Академия пришлёт кого-то лично, чтобы забрать меня. Это казалось излишним, но, с другой стороны, это была Академия Сеорн. Если тебя назначили преподавать в лучшей академии Империи, тебя будут встречать с величайшей любезностью, куда бы ты ни пошёл. И если бы такой ценный человек оказался замешан в террористическом акте, конечно, Сеорн забеспокоилась бы. Отправить кого-то для сопровождения было вполне разумно.

«Это плохо».

Я оглядел салон кареты. Плюшевые красные сиденья и витиеватые узоры украшали каждую поверхность. Первое, что пришло на ум, это то, что всё выглядело дорого. Несмотря на скорость, карета почти не тряслась. Чёрную карету тянул голем в форме лошади, испускавший пар. Это был продукт передовой магической инженерии — наполовину машина, наполовину магия. Увлекательно было наблюдать за его работой.

Но более того, Уилфорд — старик, управлявший каретой, — явно не был обычным человеком. Я даже не почувствовал его приближения, пока он не оказался рядом со мной. И, несмотря на его опрятный вид, у него было крепкое, хорошо тренированное телосложение, которое невозможно было скрыть. Этот человек... он, по крайней мере, бывший рыцарь. Рыцари не слабеют только потому, что стареют. Наоборот, старые рыцари — это те, кого следует опасаться больше всего. Они обладают не только сверхчеловеческими телами, но и мудростью и опытом, которые приходят с возрастом.

Пытаться сбежать в такой ситуации было бы самоубийством.

«Если я придумаю какую-нибудь отговорку и попытаюсь улизнуть сейчас, то только вызову подозрения. Я не могу тихо сбежать, и даже если мне каким-то образом это удастся, меня немедленно объявят в розыск и будут преследовать».

И это была не единственная проблема. Во-первых, был вопрос моей предыдущей личности — Джеральда. Этот фальшивый образ был фактически объявлен мёртвым. Мне нужно было бы создать совершенно новую личность. А это, конечно, потребовало бы огромного количества времени и денег. Это также означало, что мне пришлось бы действовать через чёрный рынок, а не через законные каналы. В городе, который я посещал впервые, сбор информации о подпольных улицах и обеспечение места для проживания, пока я устраиваю новую личность, было бы непростой задачей. Потеряв свою нынешнюю личность, я теперь ничем не отличался от нелегального иммигранта. А отсутствие легальной личности в этом мире означало, что у меня, по сути, не было никаких прав. Если бы меня утащили и убили в каком-нибудь тёмном переулке, никто бы даже не спросил, что произошло.

Взвесив все эти риски, я решил — по крайней мере, пока — не бежать. На данный момент мне нужно было залечь на дно.

«Я не могу позволить себе делать что-либо подозрительное сейчас».

Пока что я отправлюсь в Академию Сеорн. Что будет дальше, я разберусь там.

Цок. Цок.

Когда быстро движущаяся карета начала замедляться, я понял, что наконец-то прибыл в Академию Сеорн. Словно в подтверждение, переднее окно кареты скользнуло вниз, и Уилфорд заговорил:

— Мистер Людгер, мы прибыли.

Я повернулся и выглянул наружу. Первое, что бросилось мне в глаза, были возвышающиеся, величественные парадные ворота — а за ними раскинулся обширный кампус, насколько хватало глаз. Дороги для карет были гладко вымощены, а ряды равномерно посаженных зелёных деревьев выстроились по обеим сторонам, добавляя атмосферу изысканной элегантности. Под ослепительным солнечным светом здания Академии Сеорн сверкали белизной. Это, должно быть, главное здание. А это вилла, это, должно быть, парк... а там — аудитория?

Один лишь масштаб каждой постройки был поразителен, но невозможно было даже оценить размер всего кампуса. Разве это не больше большинства городов?

Охранники у ворот почтительно поклонились и без колебаний открыли их. Проезжая сквозь них, я почувствовал огромное количество магических оберегов, наложенных по периметру. Было так много перекрывающихся магических кругов, что первоначальная структура ворот была почти полностью скрыта. Это безумие. Не то чтобы кто-то был достаточно сумасшедшим, чтобы попытаться прорваться через парадные ворота — но если бы кто-то это сделал, он был бы превращён в пепел менее чем за секунду.

Цок. Цок.

Стальной конь, тянувший карету, остановился перед зданием, расположенным глубже внутри академии, даже за главным залом. Возвышающееся сооружение, похожее на корону — совершенно великолепный замок.

— Это то самое место. Пожалуйста, выходите.

Когда я потянулся за своей сумкой, Уилфорд мягко остановил меня.

— Вы скоро вернётесь сюда. Пока не нужно брать свой багаж.

— ...Очень хорошо.

Я вышел из кареты и последовал за Уилфордом мимо фонтанов и элегантных статуй, затем вошёл в здание. Интерьер был не менее захватывающим. Солнечный свет, проникающий сквозь окна, отражался от стен мягкими, тёплыми оттенками, окутывая пространство — и мою кожу — нежным сиянием. Благоухающий аромат дразнил мой нос, и я слышал пение птиц вдалеке. Казалось, будто я попал в сон. Дизайн был похож на нечто из потрясающего средневекового европейского собора — элегантный и изысканный. Если соседний город Редербельк источал плотную, стимпанковскую атмосферу с бесконечными клубами дыма, то это место было чистой фантазией.

— Ха-ха!

— Эй, прекрати!

Пока я следовал за Уилфордом по лестнице, мимо нас проходили различные слуги и студенты в академической форме. Всякий раз, когда они проходили, я слышал шёпот и бормотание за спиной. Надеюсь, они не смеялись надо мной за то, что я выглядел как какой-то невежественный деревенщина. Чувствуя себя странно неловко, я поправил воротник и пригладил волосы.

В конце концов, мы подошли к большому лифту.

Мне тоже на нём ехать?

— Сюда, пожалуйста.

Я вошёл в лифт вместе с Уилфордом. Снаружи мне казалось, что здание высокое — но, наблюдая, как мы поднимаемся, оно выглядело по меньшей мере на тридцать этажей. Масштаб этого места действительно был ошеломляющим. Когда лифт прибыл и двери открылись, передо мной предстал длинный коридор, устланный тёмно-красным бархатным ковром, с одной деревянной дверью в конце.

— Директор ждёт вас. Я подожду здесь.

— Спасибо, что проводили меня.

— Не за что. Это мой долг.

Я прошёл по коридору и остановился перед дверью кабинета. Как только я поднял руку, чтобы постучать, изнутри раздался томный, но соблазнительный голос:

— Войдите.

— ...

Я открыл дверь и вошёл.

— Приятно познакомиться.

Женщина, сидевшая за столом спиной к большим окнам, спокойно поприветствовала меня. Это была Директор Академии Сеорн. Чтобы занимать эту должность, нужно было быть как минимум Магом 6-го круга — а среди восьми известных кругов континента это означало, что она, бесспорно, была одной из лучших. Судя по внешности, ей было не больше двадцати пяти. Она держала перьевую ручку в правой руке, вероятно, заканчивая какие-то бумаги, и опустила её с мягким щелчком, когда повернула свой взгляд на меня. Её длинные, похожие на занавес белые волосы ловили солнечный свет, струящийся из окон позади неё, заставляя их сиять ещё ярче. Это был двухцветный стиль — внешние пряди ослепительно белые, а внутренние слои слегка мерцали розовым оттенком.

Что это...?

В тот момент, когда её золотые глаза остановились на мне, я почувствовал странное, неописуемое ощущение. Где-то глубоко в душе я ощутил благоговение перед её присутствием. Я стряхнул тревожное чувство и заставил свой тон оставаться строгим и официальным.

— Людгер Чериш. Я пришёл, потому что вы просили моего присутствия, Директор.

Пока у меня не было выбора. В этот момент я был Людгером Черишем.