Пан Шивэй приехала в столицу к госпоже Пан в шестилетнем возрасте. Из маленькой девочки с детской прической она превратилась в грациозную и изящную юную деву. Госпожа Пан в душе считала её своей родной дочерью.
И именно потому, что она относилась к ней как к родному ребёнку, она не хотела выдавать Пан Шивэй замуж за Сюэ Хуая.
— Шивэй, тебе нравится Ди-гэ из семьи старой госпожи? — терпеливо уговаривала госпожа Пан. — Он тоже достойный юноша, искусный и в гражданских, и в военных делах, во всём разбирается. Если ты выйдешь за него замуж, тётушка всегда сможет тебя поддержать.
Пан Шивэй, опустив глаза, лишь покачала головой.
Госпожа Пан тяжело вздохнула:
— Твой двоюродный брат уже взял в дом законную жену. Вам с ним не суждено быть вместе.
Услышав это, Пан Шивэй тут же подняла на госпожу Пан свои прекрасные, полные слёз глаза. Горе, непонимание и тень обиды в её взгляде глубоко ранили сердце женщины.
Шивэй и Хуай-гэ были друзьями детства. Клан Пан из Лояна и семья Хоу, получившего милость, с натяжкой могли считаться ровней по положению.
Вот только Шивэй родилась слабой, к тому же была сентиментальной и меланхоличной натурой, более хрупкой, чем отражение цветка в воде. Если бы она сошлась с Хуай-гэ, они стали бы лишь несчастной парой, чья жизнь полна взаимных обид.
Кроме того, если смотреть правде в глаза, у госпожи Пан был только один наследник — Сюэ Хуай, и в старшей ветви семьи он оставался единственным потомком. Шивэй была так слаба здоровьем, что вряд ли смогла бы продолжить род Хуай-гэ.
— И не держи зла на тётушку, — после долгих раздумий госпожа Пан всё же решила передать Пан Шивэй холодные слова Сюэ Хуая. — Я давно спрашивала его о чувствах к тебе. Он ответил, что считает тебя родной младшей сестрой и ничего иного не помышляет. А ещё просил меня уговорить тебя прилежно принимать лекарства и поскорее найти хорошую партию.
Как и ожидалось, Пан Шивэй не смогла сдержать слёз. Её робкий и беззащитный вид говорил о том, что она вот-вот лишится чувств.
Госпожа Пан поспешно принялась её успокаивать:
— Ты же знаешь характер Хуай-гэ. Все хвалят его благородство, изысканные манеры и спокойный нрав. Но всё это лишь красивые слова. А если говорить прямо — разве это не ледяная бесчувственность? Твоя невестка на второй день после свадьбы уже получила от него два выговора, и они даже не делили ложе. Тётушка не хочет, чтобы ты страдала в таком безрадостном браке.
Пан Шивэй проплакала некоторое время, и от мягких уговоров госпожи Пан ей стало немного легче. Но, взглянув на деревянный кораблик на полке для антиквариата, она снова залилась слезами, которые текли, словно журчащий ручей.
Она понимала все доводы тётушки, но её двоюродный брат был таким безупречным, тёплым и светлым, словно чистейший нефрит. Если не считать его полного равнодушия к делам сердечным, в остальном к нему нельзя было придраться.
Увидев однажды его чистоту и изящество, как могла она согласиться на меньшее и выйти замуж за другого?
*
Этой ночью Сюэ Хуай действительно сдержал обещание и перед рассветом пришёл спать в главную комнату.
Поскольку прошлую ночь он провёл за книгами при свете лампы, утром Инъин не хотела его тревожить. Она тихо перешла в боковую комнату, чтобы умыться и позавтракать.
Когда Сюэ Хуай проснулся, солнце уже стояло высоко в небе.
Он на мгновение опешил, глядя на яркий свет в окне, и только тогда осознал, что проспал. В последний раз он позволял себе подобную лень лишь в далёком детстве.
Сюэ Хуай поднялся с кушетки, умылся, переоделся и тут же поспешил в кабинет, чтобы продолжить чтение, прерванное ночью.
Около полудня Лю Чжу, служанка Пан Шивэй, пришла в Сосново-кипарисовый двор и принесла тарелку изысканных пирожных. Ши Шу и У Цзин не осмелились беспокоить сосредоточенного господина и отнесли это подношение к Инъин.
Сначала Инъин не знала, кто такая Пан Шивэй, но позже, благодаря намёкам мамушки Цинь, поняла, какая связь их объединяет с Сюэ Хуаем.
Двоюродные брат и сестра, друзья детства, выросшие под одной крышей.
На второй день после свадьбы она уже поспешила прислать пирожные — очевидно, её сердце было глубоко привязано к Сюэ Хуаю.
Инъин как раз просматривала список своего приданого. Госпожа Нин, опасаясь за репутацию Сюй Юйши, скрепя сердце всё же выделила падчерице несколько ценных предметов.
Отвлечённая визитом служанки, Инъин отложила свитки и с мягкой улыбкой обратилась к мамушке Цинь:
— Мамушка, присаживайтесь.
Та не стала отказываться и послушно присела на край круглого табурета.
— Что прикажет госпожа? — спросила мамушка Цинь.
Инъин продолжала улыбаться:
— Я здесь недавно и плохо знаю порядки и людей в поместье Хоу. Не могли бы вы немного просветить меня, мамушка?
Хотя она спрашивала о домочадцах, её взгляд был прикован к пирожным от Пан Шивэй, стоявшим на столе из грушевого дерева.
Мамушка Цинь мгновенно поняла намёк:
— Барышня Пан с детства слаба здоровьем. Один высокочтимый монах предсказал ей судьбу: чтобы дожить в безопасности до совершеннолетия, ей нужно покинуть Лоян и уехать в столицу. Поэтому с шести лет барышня Пан живёт в поместье Хоу, получившего милость, и с тех пор не покидала нас.
Улыбка Инъин стала чуть шире, а голос остался таким же ласковым:
— Мамушка знает, что я хотела спросить не об этом.
Мамушка Цинь на мгновение замялась, а затем добавила:
— Барышня Пан очень хрупка. Госпожа намерена выдать её в семью, где мало людей и добрая свекровь. Лучше всего, если её мужем станет младший сын от главной жены. Даже если детей у них будет немного, она сможет прожить спокойную и достойную жизнь.
Такая забота действительно исходила из самой глубины материнского сердца. Услышав о планах госпожи Пан на племянницу, Инъин немного успокоилась.
— Благодарю мамушку за совет. — Инъин незаметно достала из рукава слиток серебра и, протянув его женщине, добавила: — Сегодня жарко, муж погружён в книги и, вероятно, не захочет пробовать эти персиковые пирожные. Пусть доброта двоюродной сестры достанется мне, её невестке.
Мамушка Цинь ответила парой любезностей и, сославшись на дела во дворе старой госпожи, покинула комнату.
После обеда госпожа Пан узнала о том, что Пан Шивэй посылала угощение Сюэ Хуаю. Она почувствовала лёгкое раздражение из-за неразумного поступка племянницы, но не решилась журить болезненную девушку.
Вместо этого она выбрала среди своих слуг шесть расторопных и бойких на язык доморощенных служанок и отправила их к Инъин в качестве знака расположения.
Для Инъин это было как нельзя кстати — у неё была лишь одна верная помощница, Сяо Тао. Она не решалась сама просить у свекрови людей, а теперь, получив шесть расторопных девушек, могла наконец избавиться от нерадивой Сяо Цан, которая только путалась под ногами.
Распределив обязанности между новыми служанками, Инъин в сопровождении Сяо Тао отправилась на маленькую кухню. Она лично приготовила для Сюэ Хуая миску освежающей холодной лапши с курицей и отнесла её в кабинет.
Однако к тому времени Сюэ Хуая уже вызвали в Зал Процветающего Счастья — старая госпожа Сюэ желала его видеть. Сыновний долг был превыше всего, поэтому он отложил дела и поспешил к бабушке.
Инъин пришла напрасно. Оглядев пустой кабинет, она поставила миску с лапшой на стол и остановилась у письменного стола. Её внимание привлёк каллиграфический образец мужа — сильные, энергичные иероглифы, написанные уверенным беглым почерком. На мгновение она застыла в восхищении.
Кто бы мог подумать, что у такого сдержанного и мягкого, подобно нефриту, человека окажется столь смелый и необузданный почерк.
Рядом лежали увесистые древние тома: «Способы управления дамбами» и «Трактат о водном хозяйстве».
Инъин лишь скользнула по ним взглядом. Сюэ Хуай изучал их с таким усердием... Было ясно, что он разительно отличается от тех, кто жаждет лишь чинов и похвалы. Он искренне сопереживал тяготам простого народа и стремился принести реальную пользу.
Такие люди всегда вызывали у Инъин искреннее уважение.
В этот момент створчатое окно кабинета было приоткрыто. Внезапный порыв ветра ворвался внутрь, пронёсся по комнате и достиг письменного стола.
Листы бумаги с каллиграфией подхватило сквозняком, и они разлетелись по полу.
Инъин пришлось присесть, чтобы собрать их. Она аккуратно сложила листы в углу стола. Опасаясь, что Сюэ Хуай рассердится, если заметит, что кто-то трогал его записи, она хотела положить последний образец поверх стопки.
И именно тогда она увидела лист, который лежал в самом низу.
На нём красовались четыре чётких крупных иероглифа: «Три правила развода».
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|