Глава 656. Снова в Лесном Саду

Это была тайна. Огромная тайна.

Старик Ли Юаньгун сделал глубокий вдох. Его высохшая от старости грудь не могла вздыматься так преувеличенно, как у молодых, но дополнительная порция кислорода помогла ему быстро успокоиться. Эта тайна принадлежала лишь трём-четырём людям на самой вершине власти в Федерации. Госпожа с горы Мочоу поведала её ему, и он, разумеется, не собирался рассказывать её кому-либо ещё, даже если это был его родной сын, стоявший прямо перед ним.

— Поддержка Филадельфии не обязательно должна быть явной, — старик закашлялся и хрипло, глухо произнёс: — Если мне не изменяет память, больше года назад Сюй Лэ расставлял сети на 3320, и уже тогда показалась верхушка айсберга его скрытой поддержки. А в этот раз, когда он сбежал из Империи, центральный компьютер напрямую классифицировал его возвращение как Событие первого порядка.

— Ты за всю свою жизнь хоть раз слышал о Событии первого порядка? — он посмотрел на Ли Сючжу и слегка улыбнулся.

Ли Сючжу покачал головой и правой рукой потёр левую сторону груди, словно всё ещё переваривая шок от этой новости.

— Как я уже говорил, Хартия не всесильна, потому что в её программах много лазеек, которыми можно воспользоваться. Но в большинстве случаев мы можем судить о силе или, скажем, о значении человека глазами Хартии.

— Раз уж центральный компьютер Федерации считает Сюй Лэ настолько важным, то почему я должен в этом сомневаться? — хрипло произнёс старик Ли Юаньгун. — Чтобы уравновесить радикалов в армии, он — лучший выбор. И президент, и Филадельфия, и Бюро Устава, и народ — все поддерживают этот выбор.

— Теперь меня беспокоит, какой силой на самом деле обладают эти радикалы, — с тревогой спросил Ли Сючжу.

— Ду Шаоцин, на первый взгляд, не имеет политических пристрастий, но кто знает, что на уме у тех, кто всё это время молча стоит за его спиной? — прошептал старик. — Я стар, у меня не хватит сил заниматься этими делами. Завтра ты от моего имени пригласишь на ужин нескольких старых друзей с Парламентского холма... и наставника-советника по безопасности.

— Это касается должности председателя Объединенного комитета начальников штабов? — потрясённо спросил Ли Сючжу. — Я думал, наша семья не будет так глубоко вмешиваться в политику.

— Времена меняются. Я, старый командир, и не хотел вмешиваться, но меня втянули, — с лёгкой самоиронией усмехнулся Ли Юаньгун и холодно добавил: — Майлз уходит на пенсию. Этот ключевой пост в армии ни в коем случае не должен достаться радикалам. Ни Второй военный округ, ни Третий... нужно отбить у них всякое желание.

— Кого же мы должны поддержать?

— Генерала Ли Цзайдао.

…

Столичный Звездный Кластер славился на всю вселенную своим богатством, а специальный столичный район S1, естественно, был местом, где аромат денег и власти ощущался наиболее остро. В окрестностях этого политического центра Федерации было разбросано множество элитных частных клубов и невообразимо роскошных усадеб. Бесчисленные важные решения, затрагивающие интересы миллионов людей, зачастую принимались именно в этих местах с приглушённым светом и непринуждённой атмосферой, и лишь затем проходили официальную процедуру в правительстве или на Парламентском холме.

Клуб Люфэнпо, расположенный за травянистым склоном к северу от площади Хартии и осмелившийся соседствовать с президентской резиденцией, без сомнения, был одним из лучших в своём роде. Однако даже это частное владение госпожи с горы Мочоу в последние годы не могло затмить ослепительное сияние "Лесного Сада".

Помимо того, что его хозяин постепенно превращался в легенду, помимо историй, также становившихся легендами — вроде первой встречи Безумного Ли и Сюй Лэ, закончившейся кровавой схваткой, — одного лишь факта, что Военный Бог Федерации Ли Пифу, редко покидавший Филадельфию, останавливался именно здесь, было достаточно, чтобы поддерживать славу "Лесного Сада" на протяжении десятилетий.

Сегодня в "Лесном Саду", где обычно звучала тихая фоновая музыка, было особенно тихо. На лицах официантов, обычно сохранявших спокойное профессиональное выражение, проскальзывало волнение. Старший управляющий, который в обычные дни лишь равнодушно наблюдал за гостями из своего кабинета в задней части здания, уже давно лично вышел в главный зал. Он то поглядывал на статью Боба с приветствием в газете, то нервно бросал взгляд в сторону Бамбукового павильона.

Старший управляющий "Лесного Сада" свернул газету и, спрятав её за спину, строго обратился к стоявшим перед ним официанткам:

— После пресс-конференции полковник Сюй Лэ отправился в резиденцию на ужин с президентом. Значит, сегодня в обед состоится его первая частная трапеза после возвращения в Федерацию. Он выбрал "Лесной Сад", и это для нас большая честь. Вы должны проявить стопроцентный профессионализм! Не просить автографы, проявите свой профессионализм, не визжать, не ахать!

Внутри Бамбукового павильона, у ручья, стоял столик из красного дерева.

Занавески, сплетённые из зелёных бамбуковых листьев, слегка колыхались. Подул лёгкий ветерок. Сюй Лэ, который с жадностью поглощал еду, чтобы заполнить пустоту в желудке после посредственной стряпни первой леди, изумлённо поднял голову. В его глаза ворвался знакомый, страстный и в то же время холодный оттенок красного.

Он встал, совершенно естественно принял красный плащ, повесил его рядом, а затем повернулся, слегка наклонился и обнял её за плечи. Долгое объятие, после которого они разошлись.

— Я так много хотела тебе сказать.

Цзоу Юй небрежно откинула за спину копну густых волос и, с улыбкой глядя на него, протянула руку и легонько похлопала по его похудевшему лицу.

— Но когда видишь, что ты, негодяй, вот так стоишь передо мной живой, всё с тем же самодовольным видом, понимаешь, что все эти слова не нужны. Как бы я ни говорила, ты всё равно не станешь больше ценить свою жизнь. Так что… хорошо, что ты жив. Мы должны это отпраздновать.

Сюй Лэ согласно кивнул и с чувством произнёс:

— Действительно, должны отпраздновать.

Изысканные блюда подавали одно за другим, почти так же, как и во время бесчисленных ужинов в "Лесном Саду" в прошлом, словно воспоминание о воспоминаниях. Двое близких друзей, не видевшихся больше года, спокойно рассказывали друг другу свои истории, запивая их некрепким, но пьянящим красным вином. Вскоре в ручье уже плавало пять или шесть пустых бутылок.

— Твоё возвращение многих обрадовало, но многих и встревожило, — Цзоу Юй легонько покачивала бокал тонкими, как нефритовые побеги, пальцами. Элегантность и очарование — две совершенно разные черты — одновременно отражались в её взгляде, а на прекрасном лице промелькнуло её фирменное насмешливо-язвительное выражение. — Этот несносный парень вернулся, теперь их жизнь станет немного сложнее.

— Я никогда себя не переоценивал, — Сюй Лэ достал пачку сигарет, положил её на стол, закурил одну, но, помедлив, почему-то достал ещё одну и протянул ей, пожав плечами. — В прошлый раз в усадьбе Бею мне удалось отпугнуть семью Линь только потому, что у меня был пистолет, и я, казалось, не боялся смерти.

Цзоу Юй широко раскрыла глаза, глядя на протянутую сигарету. Она тоже на мгновение замерла, прежде чем с некоторой неловкостью взяла её. Её тонкие пальцы немного скованно сжимали сигарету.

— Но факт в том, что как только люди узнали, что ты жив, они тут же обнаружили, что ты снова нарываешься на неприятности.

— Где это я нарываюсь? — Сюй Лэ щёлкнул армейской металлической зажигалкой и поднёс огонь к её манящим красным губам.

— Кто сейчас осмелится перечить Ду Шаоцину? Даже несколько генералов из высшего командования стараются обходить этого молодого прославленного генерала стороной. А что ты?

Цзоу Юй затянулась сигаретой и, непривычно прищурившись, нахмурила свои изящные брови так сильно, словно выпила залпом стакан крепкого алкоголя. Она несколько раз кашлянула, прежде чем успокоилась.

С восхищением и сарказмом в голосе она произнесла:

— Ты просто великолепен. Едва вернувшись, снова очень сильно надавал Ду Шаоцину по лицу. Бай Юйлань оторвал ухо Дунфан Пэю и уволился без единой царапины, а Дунфан Пэя сослали в штрафбат. Когда эта новость дошла до Столичного Звездного Кластера, не знаю, у скольких больших шишек трубки из ртов повыпадали.

Восхищение и сарказм, казалось бы, совершенно разные эмоции, так же как элегантность и очарование, но Цзоу Юй умела их смешивать. Сюй Лэ знал её много лет и давно привык к тому, что эта красивая женщина в красном время от времени проявляла холодное презрение к окружающим, от которого становилось не по себе. Поэтому он лишь пожал плечами и ничего не ответил.

Она указала на лицо Сюй Лэ пальцами, сжимавшими сигарету. Струйки голубого дыма рассеивались между её нефритовыми пальцами, что совсем не походило на манеры завсегдатаев ночных клубов, а лишь подчёркивало её особую, пронзительную энергию.

— Но в этом весь ты. И только так эти старые хрычи поймут, что даже после года отсутствия ты остался собой.

— Прекрати, прекрати, — Сюй Лэ запил густой дым полным бокалом красного вина, ощутив приятную полноту в груди. — Не хочу, чтобы наш ужин превращался в спектакль… К тому же, мои люди погибли.

Цзоу Юй, похоже, не понравился вкус сигарет. Она нахмурилась, посмотрела на марку на краю угольного фильтра и с силой затушила сигарету в пепельнице. Подняв голову, она с сомнением спросила:

— Вот этого я и не понимаю. Хотя в штрафбате смертность достигает тридцати семи процентов, Ду Шаоцин — умный человек. Он отправил Дунфан Пэя в штрафбат Семнадцатой дивизии. Разве ваш комдив Юй допустит, чтобы Дунфан погиб в его подразделении? Учитывая твой характер, я думала, ты просто пристрелишь Дунфана.

— Нет доказательств, что Дунфан Пэй действовал со злым умыслом, и за этим делом явно стоит что-то ещё, — Сюй Лэ помолчал, оглядел просторный зал "Лесного Сада" и сказал: — Позже найдём место потише, я тебе расскажу. Кроме того, есть ещё одна важная причина.

Он спокойно посмотрел в прекрасное лицо Цзоу Юй и сказал:

— Когда я вернулся на базу, Ду Шаоцин лично заварил мне чай и, не дожидаясь, пока я заговорю, сразу сказал два слова: "отсрочка приговора".

— Комдив Шаоцин никогда никому не делает поблажек, но в этот раз всё было иначе. Только ради этих двух слов я должен был сохранить ему лицо. Старина Бай и сам хотел уволиться, так что, пока я не докопаюсь до правды, такое решение мне кажется наиболее подходящим.

— Бай Юйлань — твой самый способный помощник. То, что он вот так просто уволился и ушёл, меня, честно говоря, удивило, — Цзоу Юй привыкла смотреть на некоторые вещи с его точки зрения и была очень недовольна этим событием.

— У человека с женой, естественно, появляются обязательства. К тому же, старина Бай столько лет отдал Федерации, он давно выполнил свой долг. Никто не вправе требовать, чтобы он оставался на передовой, где неизвестно, наступит ли завтрашний день.

Сюй Лэ опустил голову и с горечью произнёс:

— На передовой идёт война, эти парни борются за жизнь под шквальным огнём, а я сижу в "Лесном Саду", пью красное вино, болтаю… Этот контраст мне очень неприятен. Я должен быть с ними.

— Тебе не нужно чувствовать себя виноватым, — Цзоу Юй взяла со стола пачку сигарет и, поигрывая ей, опустила взгляд и спокойно сказала: — После завершения военной операции X3 войска Федерации прекратят наступление. Даже если ты сейчас вернёшься, это ничего не изменит.

Сюй Лэ поднял голову. Его прямые, как тушь, брови медленно сошлись на переносице.

— Перемирие?! Почему? — глухо спросил он.