Чёрный мех MX двигался на автопилоте по пересечённой местности. Отчётливая тряска создавала у них ощущение, будто они плывут на маленькой лодке по бурному морю. Тусклый свет и тихий гул оборудования в тесном пространстве кабины с лёгкостью воскресили в памяти события почти трёхлетней давности — побег после того концерта и последовавший за ним тяжёлый, измученный сон.
Сюй Лэ почувствовал на щеке её мягкое тепло и понял, что стандартный комбинезон пилота Федерации хоть и обладает некоторой устойчивостью к проколам, но не способен полностью изолировать от прикосновений. Его и без того усталый, хриплый голос прозвучал ещё суше, когда он пробормотал:
— Это... как-то нехорошо, да?
— А что в этом плохого? — Цзянь Шуйэр к этому времени уже успокоилась. Она очаровательно улыбнулась и сказала: — Три года назад, на планете 5460, ты тоже тайком обнимал меня, пока я спала.
Сюй Лэ замер. Он понял, что девушка той ночью не спала, и вспомнил, что делал. Ему стало ужасно стыдно. Он хотел прикрыть лицо, но понял, что попытка спрятать его в её мягких объятиях будет ещё более постыдной.
— Как Филадельфия могла позволить тебе вступить в действующую армию? — спросил он тихим голосом, чтобы развеять повисшую в кабине лёгкую, интимную атмосферу. — Здесь опасно.
— После того, как ты попал в Империю, все думали, что ты мёртв. И я не была исключением.
Цзянь Шуйэр взглянула на электронную карту на голографическом экране, вручную скорректировала положение меха и тихо ответила:
— У озера я сказала старику, что хочу найти ответы на многие вопросы. Например, узнать правду о том победном концерте. Раньше я просила тебя об этом, но раз уж ты погиб, я должна была сделать это сама... Поэтому старик согласился, чтобы я пошла на флот.
Мех MX находился ещё в восьми или девяти километрах от временной площадки, где ждал десантно-транспортный корабль. Слушая спокойный голос Цзянь Шуйэр, Сюй Лэ вдруг вспомнил о чём-то очень важном. Он с трудом сел и под её удивлённым взглядом сделал знак рукой.
Увидев этот знак, Цзянь Шуйэр, хоть и не поняла причины, сразу же отключила интегрированную систему управления и связи, прервав все внешние контакты меха MX.
Сюй Лэ заговорил не сразу. Он трижды мысленно позвал Старикана, но не получил ответа. Прищурившись, он навёл систему мониторинга SCC на то, что осталось позади, и посмотрел на голографический экран, где виднелись почерневшие обломки корабля. В его сердце зародилось необъяснимое чувство пустоты.
Только после этого он посмотрел в глаза Цзянь Шуйэр и очень серьёзно произнёс:
— То дело, о котором ты просила меня узнать... за год в Империи я многое выяснил.
Глаза Цзянь Шуйэр тоже сузились, превратившись в два прекраснейших полумесяца S1, и в них зажёгся едва заметный огонёк.
Это была великая тайна, касавшаяся происхождения всенародной любимицы Федерации. Хоть она и не была уже юной девушкой, она по-прежнему оставалась кумиром, о котором граждане Федерации не забывали ни на день. Если бы в Федерации узнали, что её родная мать — имперка, какой бы это вызвало скандал? Раскрыть эту шокирующую тайну здесь, на пустынной шахтёрской планете, вдали от сияния Хартии, было лучшим решением, к которому пришёл Сюй Лэ в результате логического анализа.
— Твоя мать была наложницей Императора. Имени я не знаю, знаю только, что она была дочерью Великого Учителя. Не слышала о Великом Учителе? Это очень... странный титул в Империи, похоже, они даже самого Императора не особо уважают. Она, должно быть, мертва. Точная причина смерти неизвестна, но, возможно, это связано с тем большим взрывом.
В этих нескольких простых фразах содержалось слишком много ошеломляющей информации. Даже Цзянь Шуйэр, которая с детства была в центре внимания, в юном возрасте смело вела беседы с верховным судьёй Федерации и строила самые невероятные догадки о своём происхождении, надолго застыла в изумлении.
После долгого молчания она с трудом спросила:
— Моя мать... имперка?
— Да.
— Это невероятно, — Цзянь Шуйэр прикрыла лицо руками, и её дрожащий голос звучал растерянно. — Она ещё и была наложницей Императора? Неужели я дочь Императора, и поэтому Федерация использовала меня как приманку, чтобы спровоцировать войну с имперской армией?
— К счастью или к несчастью, твой отец — всё тот же мой бесстыдный учитель. — Сюй Лэ тут же высказал второе предположение, от которого Цзянь Шуйэр онемела. — И он, скорее всего, ещё жив.
Сказав то, что должен был, Сюй Лэ легонько похлопал её по плечу, но не нашёл слов, чтобы успокоить бушевавшие в её душе сложные чувства. Помолчав немного, он произнёс:
— Помоги мне связаться с Филадельфией. Есть кое-что, о чём я хочу спросить Военного Бога лично.
…
Десантно-транспортный корабль на максимальной скорости покинул смертельно опасную пустынную планету, оставив в небе чёткий инверсионный след, и влетел в ангарный отсек флагмана.
Тяжёлые, массивные створки шлюза медленно разошлись. Группа федеральных офицеров сошла с металлического трапа в главный зал корабля. Впереди всех шла Цзянь Шуйэр, бережно поддерживая бледного, исхудавшего Сюй Лэ.
Все офицеры и солдаты в командном центре флагмана Федерации уже давно стояли на ногах, готовые приветствовать возвращение героя. Когда они увидели Сюй Лэ, появившегося во главе группы на металлическом трапе, без всякой команды раздались оглушительные крики и аплодисменты.
В этот момент на кольцевом голографическом экране в центре зала появилось доброжелательное лицо командующей федеральным флотом, адмирала Хун Юйлян. Единственная в Федерации женщина-адмирал с тремя звёздами на погонах с улыбкой произнесла:
— Подполковник Сюй Лэ, добро пожаловать домой.
Сюй Лэ убрал руку Цзянь Шуйэр со своего локтя, выпрямился перед голографическим экраном и отдал честь.
— Однако я должна сделать вам замечание, — мягко продолжила адмирал Хун Юйлян на экране. — Майор Цзянь Шуйэр, я понимаю, что у вас двоих наверняка было много личных тем для разговора, но впредь, пожалуйста, не отключайте больше систему связи. Знаете, только что звонил сам господин президент и спрашивал, что случилось, почему наступило радиомолчание.
Увидев, что всегда серьёзная командующая флотом подшучивает над Сюй Лэ и Цзянь Шуйэр, офицеры и солдаты поняли, что настроение у неё, должно быть, превосходное. Услышав эти слова, не до конца стихшие приветственные крики и аплодисменты тут же сменились озорным свистом.
Цзянь Шуйэр, стоявшая рядом с Сюй Лэ, услышав это, слегка смутилась, но это чувство тут же утонуло в потоке потрясений, которые она ещё не успела осмыслить.
Сразу после этого флагман Третьей десантной бригады мехов отправился в обратный путь к основному флоту. Путь был недолгим, но, опасаясь трёх исчезнувших имперских флотов, корабль намеренно двигался с небольшой скоростью.
В каюте для старших офицеров.
Поскольку Сюй Лэ нуждался в лечении и отдыхе, никто не беспокоил его, чудом спасшегося. Только Цзянь Шуйэр сидела рядом с полуоткрытой медицинской капсулой, в левой руке она медленно поворачивала румяное яблоко, а в правой время от времени поблёскивал острый ножичек.
— Невероятный год. Ты столько выстрадал, тебе нужно как следует отдохнуть. — Она счистила кожуру, поднесла яблоко к губам Сюй Лэ и с улыбкой добавила: — Кажется, я сегодня слишком часто повторяю слово "невероятно".
Хоть у них и сложились очень близкие отношения, и эта неописуемо прекрасная девушка давно срезала свои фиолетовые волосы, Сюй Лэ иногда, как в юности, всё ещё воспринимал её как недосягаемую мечту, недостижимого всенародного кумира. Поэтому он не привык к такой близости. Он хотел было взять яблоко рукой, но обнаружил, что пальцы покрыты липким медицинским раствором. Поколебавшись мгновение, он был вынужден неловко и смущённо открыть рот.
Он только что вкратце рассказал ей о своей жизни в бегах в Империи в течение этого года. Цзянь Шуйэр, подперев подбородок рукой и моргая большими, ясными, влажными глазами, с любопытством спросила:
— Если та принцесса, Её Высочество, чей гений гремит на всю вселенную... моя родная сестра, то что она за человек? Как она выглядит? Красивая?
"Неужели все женщины такие? Узнав, что принцесса — её сестра, она первым делом интересуется, красивая ли та?" Сюй Лэ молчал. Он почему-то вздрогнул и тихо сказал:
— Вполне миловидная, но не красавица. А что до остального... лучше не будем об этом. При одной мысли о Её Высочестве мне становится страшно. Ты её не видела и просто не можешь себе представить, насколько свирепым может быть самое ужасное человекоподобное оружие во вселенной, когда открывает огонь.
— С S1 связались? У меня есть важные разведданные, которые нужно передать господину президенту, — сменил он тему.
— Похоже, сведения очень важные, раз ты даже командованию на передовой не особо доверяешь.
— Дело не в этом. В основном это вопрос полномочий. Решить этот вопрос могут только господин президент и те господа с Парламентского холма.
Цзянь Шуйэр вдруг вспомнила о недавнем громком скандале в военном лагере и замолчала. Но, глядя на уставшего Сюй Лэ в медицинской капсуле, она всё же ничего не сказала, лишь молча подумала: "Для тебя командование на передовой и вправду не заслуживает доверия".
…
В кроваво-красных сумерках большой федеральный крейсер медленно прорвался сквозь багряные облака и, вздымая мощные потоки воздуха, начал спускаться к передовой базе на планете Жёлтого Древа. Жители Империи в окрестных разрушенных городах высовывались из пустых оконных проёмов, встречая его прибытие взглядами, полными ненависти и безразличия, в то время как бесчисленные федеральные солдаты на кольцевой базе приветствовали его самыми восторженными криками.
В сопровождении капитана корабля в звании контр-адмирала, Сюй Лэ, одетый в новенькую форму подполковника Федерации, сошёл с трапа под бесчисленные восторженные взгляды и торжественные звуки военного оркестра.
А затем внезапно наступила тишина. В одно мгновение крики и музыка стихли. Лишь вечерний ветер чужой планеты тихо колыхал флаг Федерации над базой.
— Отдать честь! — раздался громкий, зычный голос.
Плотные ряды федеральных солдат в тёмно-синей форме, стоявшие вокруг корабля, по этой команде как один выпрямились и, чеканя движения, вскинули правые руки, отдавая Сюй Лэ самый образцовый и самый восторженный воинский салют.
Слушая шелест военной формы, который был слышнее ветра, глядя на ровные ряды вскинутых рук, Сюй Лэ застыл на месте, его тело одеревенело. Он почувствовал, как на лице что-то зудит и покалывает.
Это был не зуд заживающих ожогов, а прилившая к лицу кровь.
Впереди встречающих стоял командир новой Семнадцатой дивизии Юй Чэнхай. После того как Сюй Лэ отдал честь, комдив Юй лишь молча похлопал его по плечу.
Сразу после этого Сюй Лэ оказался в океане горячих объятий.
Пришли офицеры, пришли бойцы Седьмой группы. У этого парня, Да Вэньсы, глаза даже покраснели от слёз. Похоже, сын губернатора всё такой же сентиментальный. Интересно, женился ли он на сестре Гао Лоу?
Командир первого полка Хэрэй, командир мехбатальона Хуа Сяосы, Лин Ай, Гу Сифэн... эти закалённые в боях мужчины горячо обнимали его, изо всех сил хлопая по спине. Бесчисленные взволнованные лица мелькали перед его глазами.
Но почему-то казалось, что чего-то не хватает. А где Се Вэнь? Сюй Лэ искал в толпе его простодушное, доброе лицо. В Седьмой группе была всего одна пара братьев-близнецов. Се Сы погиб у ручья 3320. Неужели…
— А где старина Бай и Большой Медведь? — спросил Сюй Лэ, сняв измятую фуражку.
После его вопроса на месте торжественной встречи мгновенно воцарилась гробовая тишина.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|