— Сейчас Федерация уже вторглась в систему Х3. Согласно оборонительной стратегии Империи, это их последняя линия отступления. Если войска Федерации захотят и дальше продвигаться с той же лёгкостью, что и в начале, они непременно столкнутся с яростной контратакой Империи. По последним данным, та самая принцесса, Её Высочество, что целый год гонялась за тобой, уже прибыла на передовую с четырьмястами семьюдесятью мехами "Волчьи Клыки". Она наблюдает за действиями войск Федерации из-за трёх пространственных врат и готова атаковать в любой момент.
— Чего больше всего в системе Х3? Кристаллической руды. Для Федерации захват этой системы означает выполнение первой стратегической цели. Войскам нужен отдых, к тому же линии снабжения растянулись слишком сильно, что создаёт всё более серьёзные проблемы для тыловой поддержки.
— В чём цель войны? В выгоде. Войну можно рассматривать как бизнес, а слишком убыточное дело долго не протянет.
Цзоу Юй, поигрывая пачкой сигарет в руке, небрежно изложила свои выводы. Она подняла голову, с улыбкой взглянула на Сюй Лэ и продолжила:
— В Министерстве обороны уже подготовили план. После завершения военной операции Х3 будет проведена пробная атака в звёздную область L. По результатам этой операции будет определён дальнейший курс. Однако, судя по документам, которые я видела, скорее всего, будет принято решение остановиться.
— У войны, конечно, должна быть цель. Но сейчас ситуация крайне благоприятная. Если не воспользоваться этим шансом и не развить успех, а позволить Империи перевести дух, то любая попытка приблизиться к Небесной Столичной Звезде будет стоить гораздо больших потерь.
Сюй Лэ нахмурился и недовольно сказал:
— Вчера в резиденции наставник президента не выказывал подобных намерений. Военные не смогут остановить наступление без его одобрения.
— Я уже говорила тебе, что сейчас работаю в Центре стратегических исследований Министерства обороны, поэтому у меня есть доступ к этим секретным документам. А у тебя достаточно полномочий, чтобы я могла тебя предупредить. Что же касается позиции того, кого вы с такой гордостью называете своим наставником президента... хочет он останавливать продвижение войск Федерации или нет, нынешняя политическая обстановка уже не позволит ему бесконечно расширять масштабы войны.
— Какая ещё политическая обстановка? Сейчас всё складывается как нельзя лучше, — глухо ответил Сюй Лэ.
— Ты всё ещё не понял? Ключ ко всему — кристаллическая руда. Президент Пабло в своё время смог заручиться поддержкой военных и народа и, невзирая на возражения многих представителей верхушки, отдать приказ о вторжении в Империю. С одной стороны, твоё появление означало позицию того старика из Филадельфии, а с другой — госпожа, как близкий партнёр наставника президента, успешно повлияла на парламент и многих других.
Цзоу Юй пристально посмотрела ему в глаза и, повысив голос, с раздражением сказала:
— Теперь Федерация вот-вот захватит Х3. Консорциум "Кристаллические рудники" получит достаточно ресурсов, что даст мощный толчок всей экономике Федерации. Интересы горы Мочоу будут полностью удовлетворены, и госпожа, естественно, больше не станет изо всех сил поддерживать продолжение войны. Наставник президента — политик, а не такой же инфантильный и воинственный офицер, как ты.
Услышав этот простой, но неопровержимый анализ Цзоу Юй, Сюй Лэ помрачнел и гневно возразил:
— Я не воинственный и не инфантильный. Наоборот, решения этих больших шишек похожи на детскую игру в домики. На войне люди гибнут, как можно просто взять и остановиться!
— Война — лишь придаток политики, а политика — производная экономики. Общие интересы Федерации, в определённой степени, действительно важнее жизней солдат на передовой... Не надо так свирепо на меня смотреть. Я выросла в военном городке и ненавижу это ещё больше, чем ты. Но кто может это изменить?
Цзоу Юй свирепо уставилась в глаза Сюй Лэ, не позволяя ему проявить ни капли разочарования и досады.
После долгого молчания Сюй Лэ схватил бокал и сделал большой глоток. Хриплым голосом он произнёс:
— Больше года назад, за ужином с наставником президента в резиденции, а ещё раньше, когда мы с Тигром ужинали в Западном Лесу, я полностью разделял их оценку текущей ситуации. Проведя год в Империи, я отчётливо ощутил, что все, от знати до простолюдинов, питают к Федерации неистребимую, крайнюю ненависть. Я не кровожаден и не мечтаю, чтобы Федерация захватила всю Империю. Но если мы действительно хотим, чтобы эта война не растянулась на десять тысяч лет кровавой бойни, одна сторона должна нанести другой настолько сокрушительный удар, чтобы та от боли могла только капитулировать и больше не смела помышлять о войне. Если же так и будет — то наступаем, то отступаем, воюем пару лет, когда это нужно большим шишкам, и останавливаемся, когда не нужно, — сколькими ненужными жертвами придётся заплатить солдатам на передовой?
Он сделал паузу, очень медленно поставил бокал, стараясь, чтобы его дно не издало ни звука о столешницу. Затем он заворожённо уставился на колышущееся в бокале красное вино, словно видел перед собой кровь, вытекающую из тел солдат Федерации на пересохшем русле чужой реки, и тихо добавил:
— Теперь я, кажется, начинаю понимать, почему военные радикалы могут так незаметно заручиться поддержкой многих людей.
…
— Давай пока не будем говорить о делах на фронте, — Цзоу Юй помолчала, затем подняла бокал с красным вином, сделала в воздухе жест и сказала: — Внутри Федерации тоже много проблем, да и у тебя самого есть личные вопросы, которые нужно решить.
— Какие у меня проблемы? — с недоумением спросил Сюй Лэ.
— Твои женщины, — с насмешкой ответила Цзоу Юй. — Цзянь Шуйэр — во флоте, Шан Цю — в инженерном департаменте. О, и ещё эта барышня из семьи Наньсян, она с тобой связывалась? А про ту надоедливую революционерку с Парламентского холма я и упоминать не хочу.
— Это мои личные дела, — Сюй Лэ почесал в затылке и беспомощно произнёс.
— Не забывай, ты — отец моего сына. Весь столичный специальный район знает о связи между нашими семьями. Как твоя невеста, разве я не имею права следить за тем, сколько у тебя женщин на стороне?
Цзоу Юй смотрела на него с обворожительной улыбкой на прекрасном лице. Это была всего лишь насмешливая шутка, но из-за блеска в её глазах она приобрела какой-то странный оттенок.
— По крайней мере, не могли бы вы с Ши Цинхаем не издеваться над Чжан Сяомэн так злобно? — Сюй Лэ беспомощно развёл руками. — Конечно, я знаю, что вы её ненавидите из-за заботы обо мне, и я за это очень благодарен. Но эта девушка... в конце концов, моя первая любовь. Неужели вы не можете позволить мне сохранить чистые и светлые воспоминания об ушедшей первой любви?
— Первая любовь? — Цзоу Юй на мгновение замерла, а затем холодно сказала: — Моей первой незабываемой юношеской любовью был фарс с выбором наложниц для господина Наследника. Ты что, считаешь, что в этом тоже есть что-то чистое и светлое?
Сюй Лэ молчал, смущённо и безмолвно набрасываясь на еду на столе.
— Брат Наследник, кажется, тоже уже не тот, что был раньше.
Выражение глаз Цзоу Юй стало каким-то туманным и отстранённым. Хотя она давно утратила тесную связь с горой Мочоу, годы послеобеденного чая с госпожой не прошли даром. Она развила в себе острый и проницательный политический взгляд, а также обзавелась собственными источниками информации и знала, что в этом тысячелетнем роду недавно произошли некоторые события.
— Его жизнь была расписана по золотой дорожке, ведущей к вершине мирской власти. Он был к этому морально готов и всей своей жизнью стремился к этому... но он действительно поссорился с госпожой.
Цзоу Юй слегка улыбнулась, и было непонятно, какие эмоции скрывались за этой улыбкой.
— Ты, наверное, ещё не знаешь, что он целый год вёл в Западном Лесу судебное дело семьи Чжун. Столкнувшись с алчностью правительства Федерации и других семей, он умудрился впрячь семью Тай в боевую колесницу этой маленькой девочки. Это был действительно рискованный и безумный выбор. Госпожа терпела его год, но в конце концов её терпение лопнуло.
— Если подумать, это совсем на него не похоже, — она нахмурила брови и с сомнением посмотрела на сидевшего напротив Сюй Лэ. — У меня такое чувство, что это как-то связано с тобой. Мы все знаем, что у тебя очень тёплые отношения с маленькой принцессой из семьи Чжун.
— За это я буду благодарен Тай Цзыюаню всю жизнь, — с предельной серьёзностью произнёс Сюй Лэ. Он уже узнал от Старикана о том, что происходило в Западном Лесу в течение этого года. Помимо гнева и молчания, он прекрасно понимал значение решения, принятого Тай Цзыюанем.
— Сейчас положение семьи Чжун самое опасное. Внутренние и внешние проблемы, но самое главное — Федерация постепенно отбирает у них военную власть. Старая резиденция и сторона Чжун Цзыци не могут договориться и лишь беспомощно наблюдают за происходящим.
Цзоу Юй с тревогой посмотрела на Сюй Лэ и сказала:
— Твоё возвращение встревожило центральный компьютер Федерации. Четыре слова — "Событие первого порядка" — могут удержать бесчисленное множество людей, желающих тебе зла. Но ты должен помнить, что ты не всемогущий творец. Ты просто обычный человек, который хорошо дерётся и имеет некоторую поддержку за спиной.
— Зачем ты мне всё это говоришь? — тихо спросил в ответ Сюй Лэ.
— После смерти Тигра семья Чжун превратилась в лакомый кусок, от которого каждый хочет отхватить. И на самом деле, правительство и другие семьи именно так и поступают. Любой, кто захочет заступиться за старую резиденцию Чжун, автоматически выступит против правительства, Семи Великих Домов и бесчисленных власть имущих в Федерации. Без сомнения, это глупый поступок, сродни самоубийству. Поэтому даже такие крутые ребята, как брат Наследник и Тянь Дабан, могут лишь сдерживаться и действовать по установленным Федерацией каналам.
— Но ты другой, — Цзоу Юй помолчала и продолжила тихим голосом: — Ты не будешь ни терпеть, ни ждать. Поэтому я должна предупредить тебя о сложности этого дела.
— Возможность вернуться в Федерацию живым должна была бы принести много радости, — Сюй Лэ немного подумал и тихо сказал: — Но странно, ни одна из новостей, что я услышал после возвращения, меня не обрадовала. Кроме дел в Западном Лесу… я же говорил, что позже расскажу тебе ещё об одном важном деле, которое заставляет меня чувствовать холод и отвращение.
— Я вдруг понял, что те полгода, что я провёл в маленьком дворике в трущобах Небесной Столичной Звезды в Империи, были такими спокойными и счастливыми.
Он опустил правую руку в прохладную воду ручья, позволяя бамбуковым листьям скользить по ладони, и сказал:
— Командующий Чжун больше десяти лет в одиночку защищал Западный Лес для Федерации. Они с женой погибли, а Федерация не только не вознаградила их за заслуги, но и беспринципно наживается на их наследии, не щадя даже маленькую сироту. Мне очень трудно это принять.
Трудно принять — значит, он не примет. Такова была его позиция.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|