Нань Санми, только что закончив отпуск по делам фонда и по совету матери собиравшаяся взять ещё один, более длительный, чтобы привести в порядок свои чувства, сейчас с помощью служанки собирала вещи. Положив в чемодан любимые книги, она взглянула на лежавший на столе железнодорожный билет.
Это снова было путешествие на скоростном поезде. Она собиралась повторить тот давний путь, но подруга юности, с которой она тогда ехала, давно перестала выходить на связь, а мужчина, которого она увидела в том вагоне и к которому была привязана столько лет, тоже ушёл в далёкие края без возврата.
Нань Санми не плакала. На её прекрасном лице было умиротворённое, нежное, но в то же время сильное выражение. Она взяла билет и тихо сказала, обращаясь к себе и к ушедшему мужчине:
— Я повторяю этот путь не потому, что боюсь забыть тебя, ведь я тебя не забуду. Просто, раз уж ты не хочешь возвращаться, я хочу официально с тобой попрощаться.
— Прощание — не для того, чтобы забыть тебя, а чтобы спрятать тебя в самой глубине моего сердца. Когда я состарюсь, я расскажу своей внучке, что когда-то любила настоящего мужчину, который никогда не боялся трудностей.
Пока прекрасная девушка предавалась своим грустным мыслям, из гостиной вдруг донёсся пронзительный крик. Она удивлённо пошла туда и увидела свою няню, которая вырастила её и знала все её секреты. Та со странным выражением лица указывала куда-то, широко раскрыв рот, но от шока не могла вымолвить ни слова.
Нань Санми с любопытством обернулась и увидела изображение на голографическом экране телевизора и услышала комментарий за кадром. Она резко прикрыла рот рукой, её тело слегка задрожало, и она, решившая больше никогда не плакать из-за этого мужчины, разрыдалась.
…
В старом особняке на улице Вэйэр в районе Западный Лес провинции Луожи, Маленький Арбузик, только что вернувшаяся из школы, ела мороженое и смотрела пиратский диск, который она привезла больше года назад из квартиры в Ванду. Очевидно, что толстый дядюшка Тянь в вопросах воспитания придерживался принципа попустительства, что было не совсем правильно.
Хотя маленькой принцессе нравилось утешать себя подобными вымышленными историями, представляя, как она мстит за родителей и брата Сюй Лэ, но смотреть снова и снова, как капитан с фиолетовыми волосами во главе федеральной армии раз за разом побеждает имперских захватчиков, становилось скучно. Поэтому она, не задумываясь, переключила канал на телевидение.
Мороженое, которое девочка подносила к своему милому ротику, с хлопком ткнулось в её хорошенький носик. Она широко распахнула свои ясные глаза, и лишь через некоторое время, придя в себя, с визгом вскочила с дивана. Её гладкие чёрные волосы, похожие на арбузную корочку, разлетелись в воздухе и снова собрались вместе.
…
В отдельном особняке Западно-горного комплекса Цзоу Люхо, избалованный женой министра обороны и бесчисленным количеством прислуги до состояния маленького господина, был не в духе.
Мальчик, уже научившийся декламировать стихи Шиллера, не желал разговаривать ни с уговаривавшей его бабушкой, ни с няней. Он пронзительно кричал и плакал, пиная ногами стеклянный журнальный столик и хватая всё, что попадалось под руку, чтобы швырнуть в телевизионный голографический экран.
Его любимый мультфильм внезапно прервался, и на экране появилась раздражающая его женщина с ярким макияжем.
Госпожа министр Цзоу уже вышла на пенсию и последние несколько лет посвятила себя уходу за этим маленьким деспотом, безмерно его балуя. А слуги и прислуга в доме министра не смели ему перечить. Вдобавок, унаследовав от матери некоторые дурные черты характера, маленький мальчик был совершенно неуправляем. Никто не смел повысить на него голос, не говоря уже о том, чтобы наказать.
Раздался звонкий хлопок!
Цзоу Юй, всё ещё одетая в розовую пижаму, как незамужняя девушка, поспешно спустилась с лестницы и чисто и решительно влепила мальчику пощёчину.
— Что ты делаешь? — взвизгнула госпожа Цзоу, заслоняя мальчика собой.
Увидев, что мать, которая всегда его обожала, вдруг ударила его, мальчик, прикрывая покрасневшую нежную щёчку, громко зарыдал, ещё яростнее замахав ручками и ножками. Но, увидев, что мать, не обращая на него внимания, застыла, глядя в телевизор, он сердито высунул руку из-за спины бабушки, с трудом схватил бесценную для дедушки пепельницу и приготовился швырнуть её в телевизор.
— Если посмеешь разбить, я тебя убью.
Цзоу Юй, не отрываясь от голографического экрана, не обернулась, но ледяная угроза в её голосе заставила всех в гостиной замереть.
Дети — это непослушные создания, которые лучше всего чувствуют настоящую опасность. Почувствовав смертельную угрозу в словах Цзоу Юй, он, всхлипывая, опустил пепельницу.
В своём маленьком сердце он не мог понять, почему мама сегодня так сердится, ведь в прошлый раз, когда он поджёг волосы дедушке, она не была так зла.
Он, конечно, не знал, что по телевизору показывали возвращение его "отца".
…
Подобные сцены происходили во многих местах. Как говорил Шиллер, счастливые семьи похожи друг на друга, так что их счастье и волнение, по крайней мере в этот момент, тоже были похожи.
Но многие, кто беспокоился о Сюй Лэ, не смогли увидеть эту историческую сцену.
Тай Цзыюань в это время лично оформлял для Бай Ци дополнительную финансовую карту, мучаясь от этих утомительных процедур. После того, как гора Мочоу прекратила его денежную поддержку, даже дворецкий Цзинь и его помощники были вынуждены со слезами на глазах покинуть Западный Лес.
А Ши Цинхай в это время, словно суслик, пробирался по подземным коммуникациям штаб-квартиры Федерального бюро расследований. Маленький прибор в его руке излучал тусклый синий свет, освещая ржавую табличку перед ним, на которой чётко виднелась маркировка порта базы данных.
…
Экстренный выпуск новостей закончился быстро, экран погас. Специально подобранные видеоматериалы не вызвали никаких проблем. Лишь в интернете любители теорий заговора и технические маньяки, привыкшие к покадровому анализу, продолжали свои исследования. Вскоре они пришли к выводу, что видео было подлинным. Проблема заключалась в том, что за секунду до окончания ролика в левый борт трёхкрылого корабля, на котором летел полковник Сюй Лэ, кажется, попал снаряд с имперского корабля…
В редакцию федерального телеканала посыпались бесчисленные звонки с протестами и вопросами о том, был ли сбит трёхкрылый корабль и почему нет продолжения.
— Федеральные войска ведут определение местоположения, флот уже начал спасательную операцию. Давайте помолимся за полковника Сюй Лэ, — искренне произнесла ведущая новостного канала.
Как и в конференц-зале на базе на планете Жёлтого Древа, после восторга и радости наступила безграничная тревога. Вся Федерация, от далёкого Восточного Леса до Западного, от столицы до Окружённых Горами Четырёх Провинций S2, бесчисленные граждане с тревогой и напряжением ждали последних новостей.
…
Трёхкрылый корабль Бюро Устава сам по себе был одним из самых быстрых летательных аппаратов в космосе. Хотя после долгого скитания по территории Империи он стал выглядеть странно и потрёпанно, благодаря политике грабежа и пополнения запасов, проводимой Стариканом, он всё ещё был в неплохом состоянии. Особенно его двигатели, которые стали ещё мощнее, чем год назад. Однако из-за того, что для ремонта использовались детали с контрабандных и пиратских кораблей, общая система трёхкрылого корабля была нестабильна, и после долгого полёта на предельных скоростях уже появились зловещие признаки неисправности.
Но главной проблемой были плотные ряды имперских кораблей. Такое ужасающее количество преследователей превзошло все ожидания Сюй Лэ и расчёты Старикана. Хотя трёхкрылый корабль всё ещё имел преимущество в скорости, имперские корабли, очевидно, давно ждали у выхода из контрабандного маршрута в звёздной системе L9, подготовив засаду. Несмотря на то, что трёхкрылый корабль почти безумно прорвался через две торсионные дыры, он всё равно оказался в окружении огромного флота в этом бескрайнем космосе, загнанный в тупик.
— Хуай Цаоши сошла с ума, эта женщина сошла с ума! — с бледным лицом воскликнул Сюй Лэ, глядя на падающие показатели системы жизнеобеспечения. — Сотни львов гонятся за одним кроликом, где это видано?!
К этому моменту он уже был уверен, что эти плотные ряды имперских кораблей не готовились к какой-то крупной военной операции, а были здесь только для того, чтобы помешать ему вернуться в Федерацию. При этой мысли его пробрал ледяной холод. Трёхкрылый корабль уже трижды был поражён имперским огнём, и в его прочной, но потрёпанной внешней броне зияли три ужасающие проплавленные дыры. Система жизнеобеспечения корабля была на грани отказа.
Сильная вибрация снова сотрясла корабль. Тело Сюй Лэ подбросило вверх, а затем с силой ударило о пол. Из его губ потекла кровь. Он сердито крикнул:
— Почему опять не увернулся?
— Если выбежать на улицу под проливным дождём, чтобы поиграть в романтику, можно ли остаться совсем сухим? — тон Старикана был явно не лучше. — Я позволил всего четырём каплям упасть на тебя, чего ты ещё хочешь?
В этих словах была сила. Имперский флот, не считаясь с потерями, вёл огонь на дальней дистанции, порой бесцельно, словно небеса обрушили на них гневный ливень. Как ни уворачивайся, полностью избежать попаданий было невозможно.
На самом деле, трёхкрылый корабль под управлением Старикана совершал в космосе немыслимые манёвры и до сих пор умудрялся выживать под плотным огнём, что приводило в неописуемое изумление и имперских командиров, и далёких федеральных генералов.
— Тревога, серьёзные повреждения двигателей, необходима немедленная посадка, — голос Старикана снова стал механически-спокойным.
— Где мы сейчас? Как далеко спасательный флот Федерации?
— Мы вошли во внешние пределы звёздной системы Гамма, недалеко от X3. Три секунды назад успешно активированы четыре ретрансляционных спутника Хартии. Федеральный флот… ещё очень далеко.
— Плохо, очень плохо, — пробормотал Сюй Лэ, глядя на отваливающиеся от корпуса за иллюминатором куски металла. Прищурившись, он тихо сказал: — Старикан, найди любую планету, где можно выжить, и садись.
Механический голос Старикана снова стал живым:
— Это не бегство после великой катастрофы, никто не приготовил для тебя планету, где можно выжить. Оставь эти пустые надежды. Ближайшая к нам — заброшенная шахтёрская планета, абсолютно непригодная для жизни человека. Останешься там — точно умрёшь.
— Почему?
— Есть атмосфера, спектральный анализ не выявил ядов, но содержание кислорода слишком низкое, даже муравья не прокормишь.
— Ты упомянул бегство после великой катастрофы? Приготовленные для жизни планеты… что это значит?
— Хм? Я что-то такое говорил?
Этот бессвязный разговор между человеком и машиной на краю гибели прервал выстрел имперского корабля. С оглушительным взрывом хвост трёхкрылого корабля вспыхнул ярким пламенем, которое тут же погасло в вакууме.
…
Последнее, что увидели в командном центре Федерации, — это как трёхкрылый корабль, поражённый мощным огнём имперского флота, получил серьёзные повреждения и начал падать на ближайшую шахтёрскую планету. Спустя долгое время в этой тёмной и пустынной местности вспыхнул небольшой огонёк.
На таком огромном расстоянии этот маленький огонёк мог быть ужасающим взрывом. Четыре только что активированных ретрансляционных спутника Хартии были мгновенно уничтожены имперским флотом. Встревоженные техники переключили изображение на главный обзорный экран трёхкрылого корабля, но там тоже была лишь тьма.
Генералы в конференц-зале на передовой базе на планете Жёлтого Древа замолчали. Ду Шаоцин медленно встал, сжимая в руке снятые солнцезащитные очки, его тело слегка наклонилось вперёд, он пристально смотрел на голографический экран, словно пытаясь разглядеть в этой тьме силуэт того парня.
В командном центре S1 тоже воцарилась тишина. Генерал Майлз в гневе с силой ударил себя по бедру и, широко раскрыв глаза, резко вскочил. Президент Пабло, нахмурившись, долго молчал.
— Только что получен отчёт с анализом параметров, — штабной офицер, опустив голову к голографическому экрану на своём рабочем столе, глухим голосом доложил: — Судя по кадрам перед попаданием, главный отсек в задней части корабля был уничтожен, система жизнеобеспечения вышла из строя. Учитывая удар при падении, он должен быть полностью разрушен. А содержание кислорода в атмосфере этой шахтёрской планеты составляет ноль целых четырнадцать сотых процента, чего абсолютно недостаточно для дыхания.
Этот штабной офицер с трудом поднял голову, посмотрел на людей с застывшими лицами и произнёс:
— Согласно анализу компьютера Хартии, полковник Сюй Лэ… скорее всего, погиб.
После долгого молчания советник по национальной безопасности вдруг наклонился к президенту и сказал:
— Ваше превосходительство, может… нам следует приказать федеральному флоту немедленно вернуться?
На смуглом лице президента Пабло не отражалось никаких эмоций. Он смотрел на абсолютно тёмный кольцевой голографический экран, вдруг с силой ударил по столу и громко произнёс:
— Приказываю федеральному флоту продолжать движение на максимальной скорости и готовиться к бою.
Затем он глухо сказал Брину:
— Пусть новостной канал продолжает прямую трансляцию, показывайте эту тьму! Я хочу увидеть чудо!
…
В далёком космосе на борту кораблей федерального флота тоже царила тишина. Трёхзвёздный адмирал Хун Юйлян осторожно вытерла пот со лба, на мгновение закрыла глаза, а затем приказала:
— Продолжать движение. Третьей десантной бригаде мехов приготовиться к высадке.
Неизвестно, сколько времени прошло, но из далёких имперских владений наконец пришло сообщение. Те три безумных и жестоких имперских флота, не дойдя до федерального флота четырнадцать астрономических единиц, начали разворачиваться и отступать. Для них миссия была выполнена: федеральный трёхкрылый корабль уничтожен, а человек на его борту мёртв. Естественно, они не хотели вступать в неподготовленный космический бой с основными силами федерального флота.
Однако с той шахтёрской планеты по-прежнему не было никаких вестей.
Новостной канал снова начал прямую трансляцию, но взволнованные и встревоженные жители Федерации могли видеть лишь тьму. Они примерно понимали, что произошло, и начали молча молиться.
В командном центре перед президентом Пабло был тёмный голографический экран. На площади Хартии люди, сложив руки у подбородка, молились, а на огромном голографическом экране по-прежнему была тьма. В бесчисленных квартирах на бесчисленных телевизионных голографических экранах была тьма, и ничего не менялось.
Время шло минута за минутой.
У главного входа в отель "Мандарин" в Порт-Сити Шан Цю сквозь стёкла очков смотрела на тёмный голографический экран на другой стороне улицы. Неизвестно почему, она медленно завела руки за спину, её правая рука в осеннем ветру сжимала левое запястье. Она молчала, но была необычайно решительна.
В своём кабинете на Парламентском холме Чжан Сяомэн медленно сняла очки, потёрла переносицу и, глядя на тёмный телевизионный голографический экран, закрыла глаза. Она завела руки за спину и тихонько сцепила их. В силу своих убеждений она никогда не молилась никакому создателю, но она молилась, чтобы этот человек выжил.
В Западно-горном комплексе Цзоу Юй, нахмурив брови, смотрела на тёмный телевизионный голографический экран. Её руки тоже были заведены за спину, костяшки пальцев слегка побелели, а во взгляде застыла ледяная решимость. Раз уж ты каким-то непостижимым образом выжил, как ты смеешь позволить мне смотреть, как ты снова так же непостижимо умрёшь?
В этом долгом, утомительном и мучительном ожидании бесчисленные голографические экраны оставались холодными и тёмными, на них не появлялось никакого изображения. Но как раз в тот момент, когда все уже были на грани отчаяния, в бесчисленных местах Федерации одновременно раздался хриплый, полный помех голос.
— Я Сюй Лэ… покинул корабль. Чувствую себя хорошо.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|