В Филадельфии были великолепные пейзажи.
В северном полушарии специального столичного района S1 уже наступила зима, а в университетском городке провинции Линьхай давно бушевали метели и пронизывающий до костей ветер. Однако этот город, расположенный более чем в тысяче километров от столицы, всё ещё был украшен изящными осенними красками. В воздухе витал лёгкий оттенок увядания, но больше ощущалась светлая просторность, которая не позволяла поддаться унынию от мыслей о грядущем запустении после сбора урожая.
Тихая озёрная гладь мягко колыхалась, испаряя влагу и поглощая сухость. Причудливые высокие горы преграждали путь северным ветрам и штормам, приносимым с моря. Поэтому в городе было тепло зимой и прохладно летом, а весна и осень радовали своей мягкостью. Он был безупречен, как и старик в усадьбе на берегу озера.
Мощёные улицы, омытые осенним дождём, дышали стариной. Между четырёхэтажными зданиями дворцового типа с резными деревянными карнизами, в переулках и на площадях, повсюду росли бесчисленные цветочные деревья. По обеим сторонам проспекта, ведущего к другой зелёной горе на юге, располагались знаменитые на всю Филадельфию Залы самосовершенствования. Их трёхметровые деревянные двери, окованные медью, днём были распахнуты настежь. Прогуливающиеся по улицам туристы могли отчётливо слышать доносившиеся оттуда выкрики и свист кулаков, рассекающих воздух. Они с любопытством останавливались, чтобы посмотреть, обмениваясь впечатлениями. Кто знает, может, кто-то из этих мальчишек с живыми чёрными глазами в будущем решит приехать сюда учиться.
Сюй Лэ, одетый в простую гражданскую одежду, сегодня был одним из таких туристов. Но в отличие от них, он с куда большим интересом разглядывал эти Залы самосовершенствования с их разнообразными названиями.
Много лет назад, во время бегства из Восточного Леса, Тянь Дабан уже упоминал Залы самосовершенствования в Филадельфии. Позже он узнал, что тот невероятно сильный Тянь Дабан был родом как раз отсюда и в своё время дерзко бросил вызов более чем десяти Залам, и никто не смог его остановить. Кроме того, другие сильные люди, которых он встречал в Столичном Звёздном Кластере — Кун У из семьи Линь, Цзэн, телохранитель Седьмого Ли, — все они имели отношение к Филадельфии. Этот город с прекрасными видами, эти Залы, похожие на туристические достопримечательности, воспитали для Федерации неисчислимое количество выдающихся личностей.
Это был самый яростный город Федерации. И, конечно, величайшим его вкладом в историю Федерации стала пара братьев по фамилии Ли. Один из них, принимая тысячи обличий, незримо влиял на общество самыми невероятными и причудливыми способами. Другой же стал божеством, облачённым в сияние Хартии, и, бесстрастно взирая на вселенную, многие годы защищал Федерацию.
…
Стоя на краю площади с фонтаном на склоне горы, Сюй Лэ невольно обернулся и посмотрел на раскинувшуюся у подножия, у самого озера, огромную усадьбу.
Военный Бог Федерации, Ли Пифу, жил в этой усадьбе. С тех пор как старик удалился от дел, он безвыездно пребывал на берегу озера, не принимая гостей. Кроме давних близких друзей, таких как госпожа Тай, даже бывший президент, дважды приезжавший в Филадельфию, чтобы навестить его, так и не смог с ним увидеться.
Старик не кичился своими былыми заслугами, не стал высокомерным и надменным. Таким поведением он лишь хотел донести до всех в Федерации: раз он ушёл в отставку, значит, ушёл по-настоящему.
Но разве такое было возможно на самом деле?
Персиковое и сливовое деревья не говорят ни слова, но под ними сама собой протаптывается тропинка. Статуя пятёрки на площади Хартии тоже молчит, но проходящие мимо люди невольно поднимают головы, чтобы взглянуть на неё. Ли Пифу больше не высказывался по делам Федерации, но правительство всякий раз, перед принятием важного решения, по привычке звонило в Филадельфию, чтобы узнать его мнение.
Но, по крайней мере, Ли Пифу сумел предельно ясно выразить свою позицию. Старик словно сам заточил себя в усадьбе у озера на долгие десять с лишним лет. За всё это время он был вынужден покинуть её лишь дважды, чтобы отправиться в столицу.
Один раз — после нападения на "Старинный Колокол", когда Федерация готовилась начать полномасштабное наступление на Империю. Ли Пифу пригласили на торжественную церемонию, и он лишь на мгновение показал своё старое, исхудавшее лицо перед камерами, что вызвало бурю восторженных криков. Другой раз был ещё раньше, ради того мальчишки, заточённого в военной тюрьме Цинчэн. Старик приехал в столицу, поужинал с госпожой Тай в "Лесном Саду", навестил заключённого, а затем… в Федерации появился ещё один несокрушимый молодой герой.
Скоро ему предстояла встреча с Военным Богом, но Сюй Лэ всё ещё бродил по улочкам на склоне горы. Дело было не в его толстокожести, да и настроения для неспешных прогулок, как у художника, ищущего вдохновения, у него не было. Просто Цзянь Шуйэр договорилась о встрече на три часа дня, а он приехал слишком рано. У него не было ни права, ни смелости просто так постучать в дверь старика, который заставлял президентов с тоской смотреть на его волосы.
К счастью, время пролетело быстро.
Взглянув на стрелки своих военных часов, Сюй Лэ глубоко вздохнул. Не обращая внимания на настороженные взгляды, бросаемые со всех сторон на, казалось бы, тихую площадку перед главными воротами усадьбы, и не прося Старикана подсчитать, сколько агентов спецслужб или элитных военных охранников разбросано вокруг, он решительно шагнул на каменные ступени, поднял правую руку и уверенно постучал в дверь.
…
В зелёном внутреннем дворе слева виднелись несколько грядок с рисом, чьи колосья томно склонялись под тяжестью зёрен, источая осенний аромат. Справа — несколько прудов, полных золотых карпов, безмятежно плавающих в воде. Между ними вилась кривая дорожка из белых каменных плит, ведущая прямо к берегу озера. У воды были разбросаны несколько валунов. Неизвестно, на котором из них старик обычно сидел с удочкой, но сегодня он не рыбачил. После своего обычного послеобеденного сна он сидел в доме, на поблёскивающем в полумраке сандаловом полу, и ждал молодого гостя.
— У Федерации много дел, у армии много дел, на фронте тоже много дел. Судя по твоему характеру, раз ты так спешил увидеться со мной, старым командиром, значит, за этот год в Империи ты что-то увидел, узнал или о чём-то догадался.
Сидящий на полу старик со скрещёнными ногами не обернулся. На его худом, постаревшем теле была небрежно накинута старая пижама, отчего он казался невысоким, даже немного маленьким.
Сюй Лэ стоял в дверях и смотрел на спину старика, но она всё равно казалась ему неприступной, заснеженной вершиной, и во рту у него невольно пересохло. Теперь он мог довольно непринуждённо общаться с наставником президента, а при виде повелителя Звёздной области Перевёрнутых Небес в Империи он и вовсе не испытывал страха. С изменением статуса, положения и силы любой человек становится увереннее. Но, неизвестно почему, спустя несколько лет, снова увидев Военного Бога Ли Пифу, он по-прежнему сильно нервничал. Так нервничал, как школьник перед строгим классным руководителем.
Он снял ботинки из искусственной кожи, аккуратно поставил их, в одних носках прошёл по полу, тихо подошёл к старику сзади, поклонился и негромко сказал:
— У меня действительно много вопросов, некоторые из них — о прошлом. Есть и другие дела, в которых мне нужен ваш совет, чтобы указать направление.
В Империи он узнал много тайн прошлого, связанных с дядей, и, что ещё важнее, с историей. Он всегда считал, что, не разобравшись в истории, трудно понять настоящее и будущее. Тем более что Федерация сейчас находилась в очень тяжёлом положении. Ему были нужны мудрость и несравненное влияние этого старика, чтобы помочь разобраться в запутанной ситуации, поэтому он произнёс эти слова с исключительной искренностью.
Услышав его, Ли Пифу не обернулся. Его худые плечи слегка дрогнули, и он произнёс своим старческим голосом:
— Прежде чем ты спросишь, у меня тоже есть к тебе несколько вопросов. Садись.
Сюй Лэ поспешно подвинулся и сел рядом со стариком, выпрямив спину и скосив глаза. Его поза была образцовой.
— Мы дома, а не в армии, так не нужно, — с улыбкой сказал Ли Пифу. — На столе чай, наливай сам.
Сюй Лэ бросил взгляд и, заметив, что Военный Бог, кажется, не возражает против того, что он сел так близко, немного расслабился. Он осторожно взял чайник с красного камня, почтительно налил чашку сначала старику, а потом себе.
— Первый вопрос, который я хочу задать… — Ли Пифу, словно что-то вспомнив, запнулся, и в его седых бровях промелькнула лёгкая самоирония. — Этот парень ещё жив?.. Сказать по правде, я и сам уже на пороге смерти, а всё никак не могу отпустить некоторые вещи.
Старик имел право на самоиронию, но у Сюй Лэ не хватило смелости посмеяться вместе с ним. И хотя он заранее морально подготовился, он всё же не ожидал, что старик с ходу задаст именно этот вопрос. Неописуемое напряжение тут же сковало его тело и разум, да так, что даже рука, державшая ручку чайника, одеревенела.
Наступило долгое молчание. Ли Пифу не давил на него ни словами, ни взглядом, ни своей аурой. Он просто ждал, невозмутимо поднося к губам маленькую чашку своей морщинистой, костлявой рукой и делая маленькие глотки.
— Учитель… должно быть, ещё жив, — Сюй Лэ уставился на ячменный чай в своей чашке и ответил слегка охрипшим голосом. — Но он не появлялся передо мной, и… я не думаю, что он когда-нибудь вернётся в Федерацию.
— Негодяи живут тысячу лет, — Ли Пифу медленно поставил чашку. Его лицо ничего не выражало. — Много раз, на протяжении многих лет, я думал, что он действительно умер, но он каким-то образом выживал.
— Не ломай голову, пытаясь понять, откуда я знаю, что он ещё жив.
Ли Пифу взглянул на него и спокойно сказал:
— В прошлый раз, когда я видел тебя в тюрьме, я сказал, что если ты сможешь извлечь чип, то сможешь выдать себя за члена императорской семьи в Империи. Теперь, когда началась война, все эти устройства в Империи наверняка включены. Раз ты смог вернуться живым, значит, ты извлёк чип. Если бы у тебя не было такой способности, значит, он всё ещё жив.
— Я видел отчёт, который ты предоставил Бюро Устава и Министерству обороны. Это было чудо, но я считаю, что в Империи… чудес не бывает.
Холодный пот постепенно пропитал спину Сюй Лэ. Этот худой, высохший старик выглядел уставшим, но его взгляд оставался острым как бритва. Если бы он ранее отрицал, что дядя жив, то не смог бы убедить старика в том, как ему удалось избежать имперской погони, и к тому же это было бы равносильно прямой лжи. Сейчас казалось, что он прошёл эту проверку, однако спокойный взгляд старика по-прежнему давил на него с неимоверной силой. Ему казалось, что старик знает гораздо больше, но намеренно об этом умалчивает.
— На этот раз ты сослужил Федерации великую службу, поэтому я считаю, что о мелочах можно не говорить, — Ли Пифу постучал по столу высохшим указательным пальцем, предлагая ему налить ещё чаю, и спросил: — Второй вопрос: почему Её Высочество Су Мэн… не смогла тебя убить?
Её Высочество Су Мэн? Сюй Лэ на мгновение замер, прежде чем понял, что старик имеет в виду Хуай Цаоши. Вопросы, один за другим, были совершенно непредсказуемыми. Какое-то невидимое давление начало сгущаться в этой комнате на берегу филадельфийского озера, заставляя даже его прямые, как лезвие меча, тёмные брови изгибаться.
Под этим давлением он упрямо вскинул голову и, глядя прямо в глаза Военному Богу Федерации, ответил:
— Потому что она не смогла меня убить.
— Кроме того, я встретился с нынешним Великим Учителем.
— Я слышал, предыдущий Великий Учитель был вашим наставником?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|