За проникновенной декламацией последовал вечер легендарных историй. Из этих прямолинейных рассказов о скитаниях и грабежах Сюй Лэ наконец-то узнал, что за последний год пережил этот трёхкрылый корабль Бюро Устава и как он превратился в нынешнюю груду ржавого металлолома.
В конце операции по устранению князя Кадуня мех MXT лишился руки от выстрела "Ядовитого Персика". Сюй Лэ беспомощно наблюдал, как трёхкрылый корабль пронёсся мимо него световым потоком, и ему, к несчастью, не досталось билета домой. Сразу после этого имперский флагман начал взрываться палуба за палубой. Хуай Цаоши тяжело ранила и захватила Сюй Лэ в плен, переправив его на другой военный корабль.
Трёхкрылый корабль под управлением Старикана ничего не мог поделать в окружении имперского флота. Когда имперские корабли начали преследовать его, он был вынужден отступить.
Трёхкрылый корабль отступил, но не улетел. По неизвестным причинам и с непоколебимой верой Старикан не направил корабль обратно в Федерацию, а молча остался на территории Империи, ожидая возвращения Сюй Лэ. Это ожидание продлилось больше года. Если бы Сюй Лэ действительно погиб и никогда бы не вернулся, стал бы он ждать вечно?
Так или иначе, с того дня этот трёхкрылый корабль без единого члена экипажа превратился в призрака юго-западного звёздного региона Империи. Полагаясь на свою высокую скорость и мощные навигационные расчёты, он скитался из одного конца региона в другой, укрываясь за астероидами в бесчисленных мёртвых звёздных системах. Когда запасы энергии иссякали, он грабил. Когда механические неисправности становились неремонтопригодными, он грабил. Когда нужно было укрепить внешнюю броню для таранных атак, он грабил.
Имперский флот не мог обнаружить намеренно скрывающийся трёхкрылый корабль, а контрабандисты и пираты, столкнувшись с безупречными планами Старикана и его скоростью и таранной мощью, могли лишь с горечью становиться жертвами, оставаясь в одном нижнем белье.
Молчаливое и упорное ожидание трёхкрылого корабля на чужбине состояло из бесконечных одиноких скитаний и монотонных грабежей. Он был похож на озорного призрака, сдиравшего с имперских кораблей бесчисленные слои обшивки и напяливавшего их на себя. А ещё он напоминал странный магнит, притягивавший к себе всякий хлам и превративший свой корпус в то уродливое нечто, чем он был сейчас.
— Я знаю, что такой вопрос может прозвучать глупо, но мне действительно интересно, — Сюй Лэ закинул ноги на панель управления и, посмотрев на всё ещё покрытый грязными пятнами голографический экран, серьёзно спросил: — Ты провёл в космосе больше года, совсем один, неужели тебе не было скучно, одиноко и тоскливо?
Ранее он уже задавал похожий вопрос, но на этот раз в его голосе не было и тени шутки. Компьютер Хартии, казалось, постепенно обретал нечто вроде человеческого разума и эмоций. Это было то, чего Сюй Лэ не мог понять, но что его очень волновало.
Если Старикан действительно всё больше становился похож на человека, то более чем год одиночного, тоскливого ожидания должен был быть для него невыносимо трудным.
— Я привык. Хотя я не уверен, был ли я "мной" до нашей встречи, и были ли у тогдашнего меня нынешние программные эмоциональные реакции, ты должен понимать, что бесчисленные тысячелетия я был один.
— Я оставил трёхкрылый корабль в Империи, что, по сути, противоречило результатам расчётов, согласно которым ты должен был погибнуть, — тихо ответил компьютер Хартии. — Но по какой-то причине я всё же остался. Возможно, потому, что согласно священным статьям Первой Хартии, в этой вселенной, полной холодных планет и излучений, я могу общаться только с тобой. Без тебя мне было бы не с кем поговорить.
Слушая спокойный самоанализ компьютера Хартии, Сюй Лэ ощутил множество эмоций. Пока он боролся за выживание на территории Империи, трёхкрылый корабль, оказывается, тоже одиноко скитался, пытаясь выжить. Чувство, что кто-то упорно ждёт блудного сына, вернувшегося из-за тридевять земель, было очень приятным. И даже если ждал его потрёпанный на вид корабль, это тоже было чертовски здорово.
— Как дела в Федерации? Докуда добрались наши войска? — после небольшой паузы Сюй Лэ немедленно перешёл к самому волнующему его вопросу.
— Трёхкрылый корабль всё это время дрейфовал в этом звёздном регионе и не смог активировать ни одной скрытой ретрансляционной станции, так что я не знаю, какова ситуация в Федерации, — ответил компьютер Хартии. — Но судя по информации, полученной из взломанных внешних узлов имперской военной сети, войска Федерации полностью заняли звёздную систему Желтого Древа. Командование, вероятно, планирует переход в систему X3.
Скорость продвижения федеральных войск примерно совпадала с расчётами Сюй Лэ. За год, проведённый в Империи, особенно после разговоров с Хуай Цаоши, он примерно понял стратегические намерения имперцев — использовать необъятные просторы космоса, чтобы замедлить или ослабить военное давление Федерации. Эта информация, полученная от имперских военных, создала в тихом корабле невидимое напряжение.
— Мы должны как можно скорее связаться с Федерацией.
Сюй Лэ потёр переносицу, затем достал чип, взял ящик с инструментами, доработал универсальный имперский разъём и вставил его в считыватель на панели управления.
Глядя на бегущую строку на считывателе, он облизнул пересохшие губы и серьёзно сказал:
— Это разведданные от имперского подпольного сопротивления. Доказательств нет, всё довольно туманно, но, похоже, это связано с нападением на "Старинный Колокол". Перед тем, как мы сюда прилетели, мы уже передали информацию в S1. То последнее имперское семя должно было уже умереть, но почему-то у меня странное предчувствие.
— Что мне нужно сделать? — спросил Старикан.
— Проанализируй эти имперские данные. Как флот Катона смог избежать твоего наблюдения после прохода через туманность Позднего Скорпиона? Я понимаю, что вселенная огромна, и что-то можно упустить, но этот проклятый флот двигался слишком точно, словно шёл по канату в тёмной ночи и ни разу не оступился.
— Возможно, это информация от того имперского семени.
— Я больше беспокоюсь, что проблемы возникли в самом Бюро Устава, — с тяжёлым сердцем сказал Сюй Лэ. — Когда вернёмся, помоги мне это проверить.
— Вернуться действительно необходимо. Хотя этот трёхкрылый корабль оснащён самой передовой вычислительной платформой, его мощности всё равно сильно не хватает, особенно по сравнению с моим подземным домом в Бюро Устава… То, что я до сих пор поддерживаю нынешнее состояние, выходит за рамки моих собственных логических расчётов.
— Мне тоже это кажется странным. Если ты, который сейчас на корабле, — это ты, то кто же тогда — сияние Хартии, оставшееся в Федерации? Если это тоже ты, то не получается ли, что во вселенной есть двое тебя? Это действительно сложный философский вопрос.
— Моё базовое вычислительное ядро основано на квантовом состоянии. В этом масштабе пространства нет строгой причинно-следственной логики, и, похоже, необъяснимые физические факты можно объяснить лишь туманными философскими доводами. Но это не то, в чём я, специализирующийся на расчётах, могу сделать вывод.
Компьютер Хартии помолчал мгновение и продолжил:
— Буду ли я поглощён мной? И сохранится ли моё самосознание после поглощения? Это действительно проблема. Причина, по которой я скитался по территории Империи, имея возможность, но так и не связавшись с Федерацией, заключается в том, что после мутации моего основного ядра у меня возникло некое подобие биологического инстинктивного сознания, которое вызвало у меня страх, подобный вашему страху смерти, и это подсознательно направляло мой логический анализ в сторону от Федерации.
Сюй Лэ тоже долго молчал, затем с силой взъерошил жирные волосы и с горечью произнёс:
— Слишком длинно и заумно, давай не будем продолжать эту тему.
Очевидно, что та часть компьютера Хартии, которая осталась на территории Империи, — Старикан, или, вернее, одна из бесчисленных независимых частей Старикана, — после года одиночного ожидания наконец-то нашла разумного собеседника и была очень рада этому, поэтому не собиралась прекращать философские размышления, которые так часто беспокоили её пробудившееся самосознание.
Этот долгий и нудный разговор прервала яркая вспышка света за иллюминатором и пронзительный сигнал тревоги, раздавшийся в долгой тишине.
— Тревога, вражеская атака, корабль атакован сверхскоростным космическим оружием!
Вражеская атака? Сюй Лэ в шоке уставился на несколько леденящих душу световых лучей на голографическом экране и на дюжину отмеченных зелёным имперских кораблей прямо по курсу. Страх пронзил его до глубины души, мокрые корни волос зачесались!
Потрёпанный трёхкрылый корабль к этому моменту уже пересёк тайный контрабандный маршрут в звёздной системе L9. Почти тринадцать часов спокойного полёта заставили Сюй Лэ почти забыть, что он всё ещё находится в имперском звёздном регионе и всё ещё в бегах. В то же время у Старикана на борту трёхкрылого корабля не было необходимого оборудования, чтобы заранее обнаружить имперские корабли, скрывавшиеся за поясом астероидов, словно голодные волки в густой траве.
Муэнь когда-то говорил, что имперские военные сейчас зачищают контрабандные маршруты в этом регионе, и даже вокруг самых потайных маршрутов патрулируют корабли. Но было очевидно, что имперский флот, появившийся сейчас перед трёхкрылым кораблём, был здесь отнюдь не для патрулирования.
Глядя на постоянно появляющиеся на голографическом экране плотные зелёные точки, у Сюй Лэ поползли мурашки по коже. Неужели имперцы стянули сюда все свои корабли из юго-западной системы? Он не мог поверить, что все эти корабли были здесь ради него одного, и подсознательно решил, что случайно попал в зону крупного космического сражения…
— Какая горькая судьба, — молча вздохнул про себя Сюй Лэ, и, как ни странно, его охватило чувство, которое можно было бы назвать раздражением. Бегство за бегством — это было чертовски утомительно, даже если речь шла о жизни и смерти, что было гораздо важнее самой жизни и смерти.
Трёхкрылый корабль под управлением Старикана не дал ему возможности снова предаться эмоциям. Все его многократно модифицированные двигатели взревели, он резко развернулся в космосе и в последний момент уклонился от летевшего на высокой скорости имперского снаряда.
— Старикан, вперёд, протарань этих сукиных сынов! — прищурившись, приказал Сюй Лэ.
Компьютер Хартии на мгновение замер, а затем с праведным гневом ответил:
— Сукин сын, ты не на линкоре! Я и за восемьсот лет грабежей не превращу эту развалюху в дредноут! Таранить? Да чем, к чёрту?!
— Э-э… тогда всеми силами вызывай федеральные войска, проси подкрепление, отправь всю информацию и… — Сюй Лэ посмотрел на плотные, как саранча, тёмно-зелёные имперские корабли на голографическом экране, почувствовал холодок и беспомощно добавил: — …бежим отсюда.
…
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|