"Я никогда не встречал полковника Сюй Лэ, но я знаю его. Несколько лет назад, после того как мирный концерт мисс Цзянь Шуйэр в Окруженных Горами Четырех Провинциях превратился в жестокий теракт, по некоторым, пока ещё не рассекреченным причинам, мы с ним шли к одной цели, хоть и разными дорогами. Моим оружием было перо, а оружием полковника Сюй Лэ — винтовка. Шиллер однажды сказал, что винтовка всегда сильнее пера. После тех событий я с радостью принял это утверждение, потому что, когда винтовка находится в руках человека, заслуживающего доверия, она действительно обладает большей и более прямой силой, чем бесчисленное множество перьев".
"В этом уголке вселенной, окутанном вечным сиянием Хартии и окружённом новостями о непрерывных победах, слишком долго царило спокойствие. Настолько долго, что забывчивая публика, как и следовало ожидать, успела позабыть многие недавние события. В такое время возвращение полковника Сюй Лэ имеет, по крайней мере для меня, особое значение".
"Это обычный мужчина с узкими глазами, но в то же время он совершенно необычен. Я не знаю, какое у него было детство, что он никогда не склонял голову перед тьмой во имя „общего блага“, никогда не позволял обмануть себя предлогами о „победе“. Но ещё больше меня озадачивает, почему в его лексиконе отсутствуют такие слова, как „компромисс“, „баланс“, „обмен выгодами“?"
"Компромисс, баланс — в нашем обществе это, кажется, стало чем-то вроде добродетели. Но кто-нибудь может мне сказать, кто и перед кем идёт на компромисс? Почему мы должны идти на компромиссы? Этот обычный мужчина, не слишком разговорчивый на голографических экранах, своими действиями напоминает нам, что перед лицом имперских захватчиков и падальщиков внутри Федерации народ шёл на уступки слишком много и слишком долго".
"Восхищаться человеком — значит восхищаться его позицией. Я восхищаюсь полковником Сюй Лэ именно за эту бескомпромиссность. Он подобен тем историческим личностям, что вышли из простого народа. Словно обычный, ничем не примечательный придорожный камень, он крепко держится за землю благодаря своим твёрдым убеждениям. В обычные дни он молча наблюдает за прохожими, но если кто-то попытается сойти с дороги и пнуть его, то непременно расшибёт себе палец об этот камень".
"Именно поэтому на мехах MX Федерации выгравировано имя профессора Шэнь Юйлиня. Именно поэтому тот седовласый конгрессмен больше не может торговать своей моралью. Именно поэтому мы, мужчины средних лет с запылёнными душами, до слёз растроганы документальным фильмом. Именно поэтому нам посчастливилось стать свидетелями мести маленького человека, длившейся с утра до вечера, и увидеть, как печально известный имперский мясник превратился во вспышку фейерверка в космосе. Именно поэтому командующий Чжун и павшие воины могут спокойно закрыть глаза под сенью монумента".
"Сегодня от имени всех сотрудников „Ежедневной газеты столичного специального района“ я приветствую возвращение полковника Сюй Лэ. Не для того, чтобы шумными овациями встретить легенду или героя, а чтобы искренне поприветствовать возвращение в наши ряды человека, которому Федерация может доверять".
"Федерация, добро пожаловать, Придорожный Камень".
"Зима семьдесят первого года Конституционной эры. Боб. Написано после одной молчаливой пресс-конференции".
…
На верхнем этаже штаб-квартиры Трехлесного объединенного банка старик по имени Ли Юаньгун в маленькой чёрной шапочке сидел в старом чёрном кресле и читал газету из растительного волокна. На его морщинистом лице появилась слабая улыбка.
— Боб — самый доверенный рупор наставника президента, он сыграл ключевую роль ещё в деле Мэдэлина. Мне всегда импонировала его смелость говорить и ненавидеть открыто, в отличие от тех газетных перепёлок. Но я никак не ожидал, что по случаю возвращения Сюй Лэ он напишет такую статью, бьющую прямо в корень нынешних проблем.
Ли Сючжу посмотрел на отца, который редко появлялся в штаб-квартире, и подумал, что возвращение Сюй Лэ, должно быть, сильно его встревожило. От этой мысли ему стало не по себе.
Усохший старик в чёрном кресле, без сомнения, был олигархом Федерации в полном смысле этого слова.
В древних легендах только монархи называли себя "единственными", потому что были несравненны. По сравнению с так называемыми финансовыми воротилами, мелькавшими в новостях, этот старичок, десятилетиями управлявший семьёй Ли, тайно контролировавший финансовую систему Федерации и считавшийся достойным соперником лишь для нескольких президентов подряд, — кем ещё он мог быть, если не олигархом?
— Ради статьи Боба на первой полосе "Ежедневной газеты столичного специального района" даже временно изменили шрифт, — подумав, сказал Ли Сючжу. — Эта статья кажется несколько размытой по сравнению с его прежними острыми политическими комментариями. Разница довольно велика.
— Ошибаешься, — хриплым, глухим голосом произнёс Ли Юаньгун. — Эта статья явно написана без указки из резиденции президента. Боб знает, что в Федерации есть проблемы, но не знает, в чём именно они заключаются. Он знает, что у Сюй Лэ будут враги, но не знает, кто они. Естественно, он может лишь туманно намекнуть на это. Но он указал на самую большую проблему, которую может вызвать возвращение Сюй Лэ: этот парень совершенно не умеет идти на компромиссы.
Старик поднял голову, посмотрел на Ли Сючжу мутным взглядом и спокойно пояснил:
— Сейчас ситуация в Федерации кажется спокойной, но на самом деле может взорваться в любой момент. Расследование дела Тигра так и не сдвинулось с мёртвой точки. Когда закончится судебный процесс в Западном Лесу? Я не знаю, было ли нападение на "Старинный Колокол" простой имперской вылазкой или за этим стоит более глубокий заговор. Да мне и всё равно. Потому что если заговор действительно существует, то люди и уровень вовлечённости в него настолько ужасающи, что мне даже лень этим заниматься.
Ли Сючжу был потрясён. Он не ожидал, что даже его отец открыто заявит о нежелании противостоять этой силе.
— Что касается суда в Западном Лесу — мы в этом участвуем, семья Линь участвует, резиденция президента, Парламентский холм — все присоединились к этому пиру. Семья Чжун пала, и каждый может урвать свой кусок. Госпожа недавно тоже молчаливо одобрила это торжество. Естественно, никто не хочет, чтобы расследование и суд продолжались.
— Вопрос в том, каковы их истинные цели? Это те же методы, что использовались против семьи Чжун во время освоения рудников Восточного Леса, или они хотят большего? Неужели они посягнут даже на то, что принадлежит мне, старику?
— Кроме армии, в этой вселенной нет силы, способной по-настоящему навредить нашей семье. Бесчисленные годы мы жили припеваючи, не имея собственной армии, потому что у Федерации не было врагов, и вооружённые силы были ослаблены. Но за последние десятилетия, с эскалацией войны, мощь армии неуклонно росла.
— Ты когда-нибудь задумывался, что произойдёт с нашими семьями, если армия окажется в руках человека, питающего к нам крайнюю враждебность?
— Боб привёл очень точную цитату: деньги обладают магией, власть обладает магией, красота обладает магией, перо тоже обладает магией. Любое проявление человеческих желаний может стать мощным инструментом. Но ни один из этих инструментов не обладает большей магией, чем винтовка.
Потому что винтовка создана для убийства. Она использует смерть, чтобы положить конец всем желаниям. Кто сможет этому противостоять?
Ли Сючжу почувствовал, как по телу пробегает озноб. Тёплые лучи зимнего солнца, пробивавшиеся сквозь прозрачный купол, не могли согреть его. Дорогое шёлковое бельё, контрабандой привезённое с имперской планеты Либань, пропиталось ледяным потом.
Как президент Трехлесного объединенного банка, он прекрасно осознавал, насколько глубоко корни его семьи вросли в общество Федерации. Иногда он даже не мог сдержать восхищения, не понимая, как его предкам удалось всего этого достичь. Кто был крупнейшим кредитором федерального правительства? На чьи средства опирались сборочные базы Министерства обороны? Как осуществлялись массовые закупки вооружений? Кто устанавливал правила для цифровых игр в экономике? Основываясь на этом, он был твёрдо уверен, что ни одно правительство Федерации не осмелится выкорчевать их семью, потому что это неминуемо привело бы к колоссальным потрясениям и хаосу во всей Федерации. Без преувеличения, вся её экономика была бы отброшена на несколько веков назад…
Однако если однажды военные ястребы действительно сойдут с ума и попытаются устроить чистку Семи Великих Домов, то их тяжёлые, холодные мехи и отважные солдаты с налитыми кровью глазами вряд ли станут задумываться о цифрах.
— Военные... даже если ястребы сойдут с ума, те, кто за ними стоит, всегда остаются в здравом уме, — дрожащим голосом произнёс Ли Сючжу. — К тому же, у нас... есть Хартия.
— Хартия? — Ли Юаньгун разразился хриплым смехом, который эхом разнёсся по пустому зданию штаб-квартиры. — Если бы Хартия работала, разве Семь Великих Домов просуществовали бы так долго? Великий центральный компьютер Федерации уже десятки тысяч лет связан по рукам и ногам бесчисленными правилами, установленными "комитетом пяти". Вопрос лишь в том, умеешь ли ты этими правилами пользоваться.
Смех постепенно стих. Ли Юаньгун мягко погладил подлокотник и ласково сказал:
— Сяотун в последние годы неплохо себя показал.
Ли Сючжу слегка вздрогнул. Он не понял, почему разговор внезапно переключился на его главного соперника в борьбе за пост главы семьи. Он с тревогой и недоумением посмотрел на морщинистое лицо отца, но сдержался и не задал вопроса.
— Не волнуйся. После встречи с Сюй Лэ ты наконец научился принимать поражения и в последние годы показал себя довольно хорошо. Пока ты всё ещё опережаешь своего младшего брата, — мягко сказал старик. — А Сяотуна я ценю за то, что он раньше меня разглядел ценность Сюй Лэ. Я советую тебе оказывать всестороннюю поддержку любому проекту, в котором Сяотун будет сотрудничать с Сюй Лэ.
Ли Сючжу нахмурился, не понимая, почему они снова заговорили о Сюй Лэ.
Ли Юаньгун осторожно взял в руки газету и хрипло произнёс:
— Что касается дела Тигра, никто из нас не хочет продолжать расследование. Это связано с нашими интересами. Но, как сказал Боб, в лексиконе этого паренька нет такого слова. Поэтому... он обязательно докопается до правды.
Глаза Ли Сючжу слегка блеснули. Он примерно понял, что имел в виду старик.
— С ходом войны армия будет становиться лишь сильнее. А аппетиты этих жёстких, хладнокровных генералов и стоящих за ними политиков, несомненно, будут расти, — с улыбкой сказал Ли Юаньгун. — В такой момент нам нужен кто-то, кто заставит их поумерить пыл, отрезвит их и напомнит об их долге. Война ведётся ради интересов Федерации, а значит, и ради наших интересов. Но... не ради их собственных.
— Меня беспокоят возможности Сюй Лэ, — блеск в глазах Ли Сючжу постепенно угас, его лицо стало серьёзным. — Он слишком молод, чтобы войти в высшие военные круги. И самое главное, Филадельфия так и не оказала ему твёрдой поддержки.
Услышав слово "Филадельфия", усохший старик в кресле скривился в странной, сложной гримасе. В ней читались и страх, и печаль, и, кажется, даже облегчение.
…
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|