В командном центре, расположенном в пригороде специального столичного района, десятки высших военных чинов со звёздами на погонах стояли или сидели, напряжённо глядя на кольцевой голографический экран перед ними. Президент Пабло, советник по национальной безопасности, председатель парламентского комитета по вооружённым силам и другие высокопоставленные лица наблюдали за происходящим с балкона второго этажа.
Изображение на огромном кольцевом голографическом экране то и дело прерывалось. Из-за потерь сигнала при передаче на большие расстояния оно было очень размытым. Можно было лишь с трудом разглядеть потрёпанный трёхкрылый корабль странной формы, на полной скорости летевший в незнакомом звёздном пространстве. А вдали, в темноте вокруг него, смутно виднелись сотни тёмно-зелёных имперских военных кораблей.
Эта погоня, развернувшаяся в далёком звёздном регионе Империи, приковала к себе внимание всех высших чинов Федерации. Когда оптические системы двух чудом активированных скрытых ретрансляционных спутников вышли из строя, они больше не могли видеть происходящее со стороны и были вынуждены наблюдать за всё более мрачным космическим пространством впереди через оборудование самого преследуемого корабля.
На прерывающемся изображении, помимо имперских кораблей, изредка зловеще появлявшихся сверху и снизу, было невозможно разглядеть большую часть имперского флота, неотступно преследовавшего трёхкрылый корабль. Однако на радарах зелёные точки, обозначавшие имперские корабли, становились всё многочисленнее, плотные, как стая стервятников, заставляя всех присутствующих испытывать невероятное напряжение и беспокойство.
— Вперёд!
— Ускоряйся!
Федеральные генералы, обычно отличавшиеся крайней серьёзностью, не могли сдержать тихих выкриков. Первый этаж командного центра наполнился гулом голосов. Генералы понимали, что их ободряющие возгласы, летящие через миллиарды километров, не помогут преследуемому кораблю двигаться быстрее, но всё равно бессознательно сжимали кулаки, хмурили брови и громко кричали.
— Имперцы сошли с ума?
Советник по национальной безопасности Федерации с изумлением смотрел на только что полученные результаты расчётов, на количество имперских кораблей, преследовавших трёхкрылый корабль, и недоверчиво воскликнул:
— Чтобы преследовать один трёхкрылый корабль, они задействовали три средних флота! Неужели их звёздный регион не нуждается в обороне? Такая безумная, абсолютно недисциплинированная погоня… столкнись они с федеральным флотом, одного залпа из построения "Длинный крестовый лук" хватило бы, чтобы с лёгкостью уничтожить треть их кораблей!
Генералы в командном центре давно это заметили и тоже не могли понять, почему имперцы пошли на такой огромный риск, чтобы так упорно преследовать этот корабль.
Густые, тронутые сединой брови генерала Майлза слегка нахмурились, и он с сарказмом усмехнулся:
— Неужели полковник Сюй Лэ изнасиловал ту принцессу, Её Высочество?
На первом и втором этажах зала раздался взрыв хохота, но он тут же утих, потому что на прерывающемся изображении на голографическом экране уже появились световые всполохи от выстрелов имперских кораблей. Смертоносные лучи проносились мимо иллюминаторов трёхкрылого корабля, и никто не знал, не попадёт ли следующий в цель.
Председатель военного комитета, спешно прибывший с Парламентского холма, со сложным выражением лица взглянул на молчавшего президента Пабло, подошёл к нему и тихо сказал:
— Федеральный флот выступил в спешке. Если действительно начнётся бой с имперским флотом… ни одна из сторон не готова, я боюсь, потери будут слишком велики.
Господин депутат не договорил, но на самом деле это было то, о чём втайне думали многие присутствующие, включая некоторых военных. Передовые силы Федерации были вынуждены изменить дислокацию, план наступления на систему X3 был отложен, флот выступил в спешке… Никто не знал, какую цену заплатит Федерация за эти перемены, и всё это ради спасения одного человека. Стоило ли оно того?
Хотя с трёхкрылого корабля уже была передана зашифрованная разведывательная информация, и, по слухам, у Сюй Лэ была ещё и вторая, крайне важная порция данных, но стоило ли это таких жертв?
— Забудьте о разведданных и выгоде, и даже временно не думайте о том, что это событие первого порядка.
На смуглом лице Пабло не было и тени эмоций. Он поднял руку, указал на плотные световые точки на электронной симуляции, обозначавшие имперский флот, и произнёс:
— Империя готова на всё, чтобы убить его. Неужели наша Федерация на это не способна? Я уже сказал: любой ценой. Запомните, любой ценой!
В этот момент начальник канцелярии президента Брин, повесив трубку, с серьёзным выражением лица подошёл к Пабло и тихо доложил:
— Господин президент, звонил президент компании "Мобильная Скорлупа", чтобы узнать о ситуации. Он очень обеспокоен безопасностью полковника Сюй Лэ.
Президент Пабло нахмурился и непонимающе посмотрел на Брина.
Брин тут же тихо добавил:
— Звонили и многие другие, они хотят удостовериться в правдивости этой информации. По неизвестной причине новость о том, что полковник Сюй Лэ жив, просочилась в сеть. Федеральный телеканал запрашивает, можно ли выпустить официальное сообщение.
Из соображений политического влияния, пока не было уверенности, что Сюй Лэ удастся благополучно вернуть, Федерация не стала бы раздувать эту историю. Однако, по какой-то причине, информация, которая должна была храниться в строжайшей тайне, в кратчайшие сроки начала распространяться в гражданских сетях.
— Я немедленно займусь управлением сетевыми каналами, — увидев, что президент Пабло молчит, тут же предложил Брин.
— Не нужно, — махнул рукой президент Пабло. — Я разрешаю новостному каналу выпустить официальное сообщение, но к подбору кадров нужно отнестись с особой осторожностью.
— Есть.
…
Сюй Лэ жив и на борту потрёпанного трёхкрылого корабля летит в сторону Федерации, а за ним гонится бесчисленное множество имперских кораблей. Эта новость, повергшая всё федеральное общество в шок, разумеется, была намеренно слита кем-то из высокопоставленных лиц, имевших доступ к этой информации.
На горе Мочоу сегодня не было ни ветра, ни дождя, но воздух был холодным. Госпожа Тай, накинув на плечи меховую накидку и скрестив руки на груди, молча смотрела на озёрные и горные пейзажи перед собой, размышляя о том, как изменится политическая обстановка в Федерации, если этот парень действительно благополучно вернётся. Будет ли он до конца расследовать дело "Старинного Колокола"?
Несомненно, будет. Зная характер Сюй Лэ, он обязательно это сделает.
На губах госпожи Тай появилась загадочная улыбка. Она обратилась к стоявшему рядом секретарю Шэню:
— Любая война даёт военным много козырей, особенно таким безумным молодым ястребам. Слишком большая власть — это не всегда хорошо. Мне очень любопытно, как они собираются выходить из положения, когда Сюй Лэ вернётся с таким триумфом.
Секретарь Шэнь молчал. Его правая рука, опущенная вдоль бедра, слегка дёрнулась. Мгновение спустя он тихо сказал:
— Согласно вашему приказу, вся Федерация узнала об этом. Теперь остаётся только надеяться, что полковнику Сюй Лэ повезёт.
…
Все жители Федерации, у которых в этот момент был включён телевизор, замерли. Будь то срочный отчёт, который требовал начальник, или полотенце для мытья посуды, которое всучила в руки жена, — всё было отложено в сторону.
Они с изумлением смотрели на экран новостного канала, слушали взволнованный и радостный голос ведущей, слышали имя героя Федерации, которое уже начало понемногу забываться, и не могли поверить своим глазам и ушам.
В бесчисленных квартирах и университетских общежитиях раздались громкие крики радости, восторженные визги, а кто-то в порыве чувств даже выбросил из окна пивную бутылку.
На экране новостного канала трёхкрылый корабль, ставший воплощением глубоко скрытых в сердцах людей героических чувств и мечтаний, беззвучно летел на фоне тёмного космоса. Бесчисленные плотные ряды имперских кораблей неотступно преследовали его. Изображение было очень размытым, прерывистым, словно покрытым множеством слоёв мозаики.
Взволнованные и напряжённые граждане тут же бросились в интернет в поисках дополнительной информации и новых кадров с трёхкрылым кораблём.
…
В отеле "Мандарин" в Порт-Сити проходила свадьба. Гостей было множество, подъезжали дорогие машины, всё было устроено с размахом и роскошью, привлекая внимание прохожих. Не говоря уже о том, что жених и невеста были молодыми людьми с большим будущим и связями в Федерации, один лишь тот факт, что свидетелем на свадьбе был сам президент гигантской корпорации "Мобильная Скорлупа", говорил о пышности церемонии.
— Я всего лишь из дальней ветви семьи Цао, меня нельзя считать отпрыском Семи Великих Домов, — сказал простоватый и честный молодой человек, одетый сегодня в дорогой костюм. Он смотрел на свою невесту, сегодня особенно прекрасную, и честно признался: — Так что я не специально это от тебя скрывал.
— Легендарные Семь Великих Домов не имеют никакого отношения к нашей свадьбе.
Шан Цю сегодня была в красном платье-бюстье. Её белоснежная, высокая грудь выглядела особенно соблазнительно и гордо. Однако на её лице, как и подобает инженеру, сохранялось спокойствие, без излишней свадебной застенчивости или волнения. Услышав слова жениха, она не совсем изящно пожала плечами и сказала:
— Скрывал ты или нет — не имеет значения. Я согласилась выйти за тебя замуж, потому что, наверное, только ты мог согласиться на мои нелепые условия. Кстати, завтра у меня важное техническое совещание, так что медовый месяц в S3, который устроили твои родители, придётся, боюсь, закончить досрочно.
Жених по фамилии Цао был немного разочарован, но краем глаза заметил, что у самого важного гостя на их свадьбе, их свидетеля, президента "Мобильной Скорлупы", вдруг стало какое-то странное выражение лица.
Президент "Мобильной Скорлупы" повесил трубку, со сложным выражением лица подошёл к ним и, немного подумав, сказал жениху:
— Простите.
Жених и Шан Цю с удивлением посмотрели на него, думая, что даже если у него срочные дела и ему нужно уйти, не стоило произносить эти слова с такой искренней и тяжёлой интонацией.
Президент повернулся к Шан Цю и с улыбкой сказал:
— Думаю, я должен сообщить вам одну новость до того, как вы поженитесь. Иначе я действительно боюсь, что вы будете ненавидеть меня всю жизнь и уволитесь из "Мобильной Скорлупы".
— Сюй Лэ жив.
Услышав эти слова, Шан Цю, которая сегодня выходила замуж, застыла, сжимая подол своего платья. А затем, не раздумывая, повернулась к своему жениху, который был не менее ошеломлён, и, искренне поклонившись, произнесла:
— Простите.
Затем она повернулась и направилась к выходу из отеля. На огромном голографическом экране на противоположной стороне улицы ведущая новостного канала уже начала говорить, готовясь показать видео.
— Теперь я понимаю, почему вы только что извинились, — молодой человек по фамилии Цао с тоской смотрел на удаляющийся силуэт, но, что удивительно, не испытывал гнева. Наоборот, он был необычайно спокоен и сказал президенту: — Оказывается, у Шан Цю и полковника Сюй Лэ было прошлое. Похоже, у меня действительно хороший вкус.
Шан Цю не слышала этих слов, сказанных с большим достоинством. Всё её внимание было приковано к огромному голографическому экрану на другой стороне улицы.
Левой рукой она слегка оттянула мешавшее дышать платье-бюстье, достала из ложбинки между грудей складные очки, надела их на свой маленький носик и с улыбкой начала молча и сосредоточенно смотреть. Глубокий осенний ветер ласкал её нежное белое лицо, щекоча его.
…
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|