Сегодня на главной планете звёздной системы Жёлтого Древа, где располагались передовые силы Федерации, царила мрачная и странная атмосфера.
Генералы из штаба утром прилетели на базу и созвали всех офицеров от командира полка и выше, чтобы обсудить детали предстоящего наступления на систему X3. В стратегических планах федеральных военных система X3, богатая кристаллическими рудами, но так и не освоенная в полной мере из-за ограниченных технологий Империи, была важнейшим этапом в завоевании имперской территории.
От президентского дворца в специальном столичном районе S1 до самого последнего солдата в тыловом обеспечении на передовой — все знали, насколько важно это предбоевое совещание. Мрачная и в то же время воодушевлённая атмосфера нарастала в каждом уголке базы. Однако помимо этого, в воздухе витало и нечто странное, совершенно неуместное в данный момент.
В конференц-зале, где проходило совещание, стоял едкий запах дыма. Почти у каждого офицера в пальцах была зажата специальная сигарета, горящая то дольше, то короче. В левой руке у каждого была чашка кофе, у кого-то тёплого, у кого-то холодного. Выражения лиц генералов тоже были разными: кто-то молчал, кто-то был взволнован. А лицо комдива новой Семнадцатой дивизии Юй Чэнхая было крайне мрачным.
Сидевший во главе стола главнокомандующий федеральными войсками на передовой, генерал И Чантянь, выглядел ещё мрачнее комдива Юя. В его старом, но всё ещё твёрдом выражении лица сквозило сильное недовольство. Он обвёл всех острым взглядом и холодно произнёс:
— Это война, а не бандитская разборка! Это предбоевое совещание, от которого зависит судьба всей Федерации, а не какой-то грёбаный апелляционный суд! Раз уж приговор вынесен, больше к этому не возвращаемся. Немедленно переходим к делу. Штаб, выведите программу симуляции.
В преддверии важной битвы совещание пришлось начать раньше из-за какого-то пустяка, случившегося в лагере. Естественно, генерал был в ярости. Конечно, даже он понимал, что любое дело, в котором замешаны 7-я Железная Дивизия и новая Семнадцатая дивизия, Ду Шаоцин и тот погибший полковник, а также старые обиды, которые молчаливо тлели в пыли истории, — любое, даже самое незначительное дело, превращалось в большое. Поэтому он и позволил комдиву Юй Чэнхаю сделать краткое заявление, но он не допустит, чтобы это повлияло на подготовку войск к бою.
— Привести приговор в исполнение немедленно!
Услышав донёсшийся снаружи приказ, комдив Юй Чэнхай, чьё лицо было крайне мрачным, постепенно успокоился. Как командир новой Семнадцатой дивизии, он сделал всё возможное, чтобы защитить своего подчинённого, спорил и доказывал, даже когда не было никаких оснований, но в итоге так и не смог спасти жизнь офицера по имени Бай Юйлань.
Подняв чашку и отпив глоток ледяного кофе, комдив Юй Чэнхай бросил взгляд вперёд, на генерал-лейтенанта в солнцезащитных очках, который, казалось, оставался совершенно безэмоциональным. Уголки его губ слегка дрогнули в насмешливой улыбке. Затем он немедленно сосредоточился и, с присущим выдающемуся федеральному генералу профессионализмом, обратил всё своё внимание на гигантскую трёхмерную звёздную карту в центре зала.
Разработанный Генеральным штабом и трижды проверенный центральным компьютером Федерации, план наступления на систему X3, детализированный до боевых задач и маршрутов каждого отдельного отряда мехов, появился в виде текста в примечаниях под картой и на военных планшетах каждого генерала. По мере прокрутки плана цветовые блоки и линии, обозначающие диспозицию сил противника и союзников на трёхмерной карте, постоянно претерпевали незначительные изменения.
Комдив Юй Чэнхай, держа в руке чашку с кофе, нахмурившись, внимательно следил за ходом военной симуляции, анализируя, как лучше всего использовать двадцатипятипроцентную свободу манёвра, отведённую его дивизии для выполнения поставленных задач. Внезапно его нахмуренные брови разгладились, а в глазах появилось недоумение.
Почти одновременно все высшие офицеры Федерации, включая командующего И Чантяня, остолбенели. Они с недоумением смотрели на центральную трёхмерную звёздную карту. Даже комдив Шаоцин, который не изменился бы в лице, даже если бы перед ним рухнула ледяная гора, медленно снял с переносицы солнцезащитные очки.
Потому что трёхмерная звёздная карта, на которой разворачивался план наступления на систему X3… внезапно замерла. Цветовые блоки и линии, представлявшие флоты и наземные войска Федерации и Империи, исчезли с невероятной скоростью, словно весенний снег под палящим солнцем. Но самым поразительным было то, что трёхмерная карта начала самостоятельно менять ракурс. Светящиеся точки планет и маршрутов мгновенно переместились, и перед ними предстал совершенно незнакомый космический пейзаж.
— Это… вид на L9 под углом 65 градусов? — штабной офицер в шоке смотрел на эту картину, не веря своим глазам. Он поспешно опустил голову к своему планшету и взволнованно объяснил: — Возможно, произошла ошибка в программе расчётов.
Выражение лица командующего И Чантяня становилось всё мрачнее, но он не успел разгневаться. Последующие события доказали, что странная картина перед ними была не ошибкой в программе, а… центральный компьютер Федерации счёл, что где-то в имперском звёздном пространстве возникла очень серьёзная проблема.
Центральный компьютер базы в этот момент полностью вышел из-под контроля штабных офицеров. Он прекратил симуляцию плана наступления на систему X3, задействовав все свои вычислительные мощности. Световые индикаторы на стойках с матрицами хранения данных лихорадочно замигали.
В то же время холодный механический голос электронного синтезатора раздался в конференц-зале на базе, на флагмане за пределами атмосферы и в командном центре федерального флота, стоявшего на страже у границ системы Жёлтого Древа.
— На основании полномочий, предоставленных Первой Хартией, приказываю: первое, план наступления на систему X3 приостанавливается на неопределённый срок. Флоту, дислоцированному на внешнем кольце системы Жёлтого Древа, прекратить выполнение всех задач, пополнить боекомплект и следовать по указанному маршруту к точке 367.8329.2788. Вам предстоит пересечь три малых пространственных туннеля, точные пространственные данные… в настоящее время рассчитываются, отчёт будет представлен позже.
На трёхмерной звёздной карте в центре конференц-зала появилась чёткая карта маршрута, а яркая точка указывала место, куда центральный компьютер Федерации приказал направить флот.
— Второе, всем боевым подразделениям быть в полной боевой готовности. Всем меха-подразделениям приготовиться к посадке на корабли. В случае провала спасательной операции или предварительной оценки её невозможности, при входе цели в атмосферу обитаемой планеты немедленно начать десантную операцию.
— Третье, единственной задачей данной операции является спасение указанной цели и её возвращение.
— Четвёртое, указанная цель… — механический голос центрального компьютера Федерации на мгновение замер. — Звездолёт "Старый Дворецкий". Этот корабль является разведывательным трёхкрылым кораблём, принадлежащим Бюро Устава. Обновлённые данные о его модификациях будут представлены позже.
Высшие генералы на передовой базе Федерации, офицеры Бюро Устава, сопровождавшие армию на флагмане, адмирал Хун Юйлян и её подчинённые в командном центре федерального флота — все, кто слышал эти приказы, были настолько ошеломлены, что не могли вымолвить ни слова.
— Что за чушь! — командующий И Чантянь, вытаращив глаза, смотрел на звёздную карту и недоверчиво произнёс: — У компьютера Хартии тоже бывают сбои? Откуда в звёздной системе L9 взялся трёхкрылый корабль Бюро Устава?
Даже если бы на другом конце вселенной действительно внезапно появился трёхкрылый корабль Бюро Устава, ни один из присутствующих федеральных офицеров и сотен тысяч солдат не согласился бы отложить наступление на систему X3 и, рискуя всем, без всякой подготовки выполнять эту безумную и непонятную спасательную миссию.
— У нас там есть ретрансляционные станции? — раздражённо спросил командующий.
— Мы только начали разворачивать сеть, из старых скрытых устройств удалось активировать немного, — ответил штабной офицер.
— Так что же это такое?
В этот момент ещё никто не связал название трёхкрылого корабля Бюро Устава с чем-либо. Лишь комдив Шаоцин нахмурил свои острые, как мечи, брови, и на его лице появилось выражение крайнего недоверия.
— Внимание, это событие первого порядка.
Центральный компьютер Федерации, совершенно не обращая внимания на шок, недоумение и гнев высших генералов, ровным, но не терпящим возражений тоном сообщил факт, который поверг всех в ещё большее изумление.
— Повторяю, это событие первого порядка.
Войска Федерации, глубоко проникшие в имперское звёздное пространство, были закалёнными в боях железными дивизиями. Генералы, стоявшие в шоке в конференц-зале, за свою боевую карьеру не раз попадали в опасные ситуации, но эти три слова — "событие первого порядка" — повергли их в растерянность.
Мало кто знал о той операции по ликвидации восточнолесного механика, которую провёл центральный компьютер Федерации. Для подавляющего большинства жителей Федерации за всю их жизнь центральный компьютер лишь однажды объявлял тревогу первого порядка — десятки лет назад, во время вторжения Империи в Западный Лес!
— Хм, может, император помер? — комдив Юй Чэнхай взъерошил свои седеющие волосы и неуверенно предположил, а затем, смутившись, отпил глоток кофе.
В конференц-зале многие строили самые невероятные догадки. Лишь Ду Шаоцин спокойно смотрел на голографический экран, зная, что ответ вот-вот будет дан.
Трёхмерная звёздная карта расплылась, и на её месте появилось ещё более размытое изображение, снятое, по всей видимости, изнутри какого-то корабля. Высшие генералы Федерации уставились на голографический экран и увидели, что внутреннее убранство этого корабля было до крайности потрёпанным и убогим. А затем они увидели лицо — лицо, которое они не видели уже некоторое время, но которое по-прежнему сияло такой же ослепительной и счастливой улыбкой.
При виде этого лица комдив Юй Чэнхай, только что сделавший глоток кофе, с громким "пффф" выплюнул его. У начальника отдела тылового обеспечения от шока разжались пальцы, и чашка с кофе упала на пол. Вслед за этим раздался целый шквал звуков: кто-то давился кофе, кто-то проливал его, у кого-то чашки падали на пол.
Из-за возвращения одного человека предбоевое совещание федеральных войск превратилось в кофейное море.
В этот момент офицер из Отдела внутренних дел, который ранее ушёл исполнять приказ, с тревогой на лице вернулся в конференц-зал. Он собирался доложить о чрезвычайной ситуации, но обнаружил, что генералы в зале превратились в багровые статуи.
Лишь Ду Шаоцин сохранял спокойствие. Но если присмотреться, можно было заметить в его глазах искорку улыбки и какое-то неописуемое чувство. Он медленно поставил чашку на стол и, глядя на размытое лицо на голографическом экране, молча подумал: "Раз уж ты и после такого не умер, то будь добр, вернись живым".
…
В укромном уголке базы находился плац для приведения в исполнение военных приговоров. За последний месяц, за исключением одного федерального солдата, расстрелянного за изнасилование и убийство трёх имперских девочек, здесь больше никто не бывал. Однако сегодня из-за федерального офицера, которого собирались казнить в центре плаца, здесь стало оживлённо.
На поле боя, привыкшие к смерти, федеральные солдаты не испытывали того любопытства и возбуждения при виде расстрела, как жители трущоб Империи. Оживление на плацу было не из-за того, что солдаты пришли поглазеть. Многие бойцы новой Семнадцатой дивизии пришли проводить Бай Юйланя в последний путь. Такие, как Гу Сифэн и другие бывшие члены Седьмой группы, с тревогой и беспокойством ждали чуда. Но, к сожалению, усилия комдива Юя не принесли никаких результатов, и чуда, естественно, не произошло.
Офицер из Отдела внутренних дел поспешно подошёл, прошёл сквозь толпу военной полиции и зачитал приговор военного трибунала стоявшему в центре плаца Бай Юйланю. Бай Юйлань с трудом кивнул, что-то сказал, но из-за большого расстояния солдаты снаружи не могли расслышать их слов.
Этот уголок базы постепенно затих. Многие ждали выстрела, включая стоявшего поодаль командира полка Дунфана с перевязанным лицом и выражением холодной ненависти, а также его подчинённых.
Гу Сифэн напряжённо смотрел на стоявших перед ним военных полицейских, на то, как они медленно поднимали свои длинные винтовки и целились в Бай Юйланя. Он глубоко вздохнул, выругался, переглянулся с бойцами Седьмой группы и решительно вышел из толпы.
— Штурм плаца? — Дунфан холодно посмотрел в ту сторону и язвительно произнёс: — Это сюжет из старомодных романов Шиллера. Я бы очень хотел, чтобы эти щенки из Седьмой группы были ещё более безрассудными, тогда расстреляют не одного.
В этот напряжённый момент из глубины базы на высокой скорости выехал джип. Сидевший в нём командир первого полка новой Семнадцатой дивизии Хэрэй размахивал руками и что-то громко кричал. Дунфан, прищурившись, посмотрел на джип, поднимавший клубы пыли, и насмешливо сказал:
— Чёрт, а они всё больше входят в роль. Неужели думают, что сейчас ещё есть императорские указы и можно кричать: "Постойте, не рубите!"?
…
Годы спустя, глядя на улыбающуюся жену с ребёнком на руках, Бай Юйлань часто вспоминал то утро на имперской базе на планете Жёлтого Древа, когда он стоял под дулами винтовок.
В тот момент, стоя на пороге смерти, он не думал о многом. Лишь о том, что его жизнь была какой-то нелепой и смешной. Неизвестно когда он из профессионального наёмника, верившего лишь в деньги, превратился в разгневанного юношу, который, едва женившись, наплевал на всё и нарушил воинский устав, напав на старшего по званию. Да, во всём виноват молодой босс.
Затем он вдруг услышал радостные крики, доносившиеся со всех сторон плаца. Крики, подхваченные ветром чужой страны, катились издалека, нарастая и превращаясь в громовой рёв. Он нахмурился и с обидой посмотрел на толпу, думая: "Неужели вы так рады, что я умираю?"
И лишь потом он понял, что что-то не так, потому что военные полицейские, которым было поручено привести приговор в исполнение, почему-то опустили оружие и тоже радостно закричали.
Что, чёрт возьми, произошло?
…
На передовой базе Федерации, на флагмане, во всём федеральном флоте — все солдаты, узнавшие эту новость, ликовали. Даже стоявшие поодаль офицеры и солдаты 7-й Железной Дивизии аплодировали с улыбками на лицах. Хотя этот человек когда-то поставил их уважаемого комдива в неловкое положение, на планете 5460 в Западном Лесу он, управляя чёрным мехом MX, сражался плечом к плечу с бойцами 7-й Железной Дивизии. Эта рискованная и героическая картина навсегда запечатлелась в сердцах многих из них.
Эти искренние крики радости доказывали одно: независимо от того, был ли он героем, намеренно созданным правительством Федерации, этот парень своими поступками давно стал примером для подражания в сердцах федеральных солдат. Камню не нужно говорить, достаточно лишь упорно и жёстко катиться вперёд, и он сам проложит себе дорогу.
Командир полка Дунфан с пепельным лицом медленно спустился с холма. Когда крики радости постепенно утихли, он подошёл к офицеру из Отдела внутренних дел и низким голосом спросил:
— Почему не приводите приговор в исполнение? Это решение военного трибунала, неужели его можно отменить из-за каких-то криков?
Офицер из Отдела внутренних дел с крайним затруднением посмотрел на него и убеждающе сказал:
— Командир полка Дунфан, никто не смеет отменять решение военного трибунала, но расстреливать Бай Юйланя в такой момент действительно неуместно. По крайней мере… нужно отложить на некоторое время, верно?
Дунфан уже собирался гневно возразить, когда к нему подошёл Гу Сифэн. Он легонько потёр свои пухлые пальцы и с улыбкой сказал:
— Если сегодня старина Бай умрёт, что произойдёт, когда вернётся командир, ты, я думаю, прекрасно понимаешь.
Старые и новые бойцы Седьмой группы в этот момент подошли и окружили его, глядя с насмешкой и презрением.
Улыбка Гу Сифэна внезапно исчезла. Он понизил голос и серьёзно сказал:
— Даже ради спасения своей собственной шкуры, тебе лучше молиться, чтобы старина Бай был жив до возвращения командира!
…
Срочные приказы заставили ликующих солдат разбежаться по своим казармам. Потрясённые, переговаривающиеся военные полицейские повели Бай Юйланя во временную тюрьму. Бай Юйлань с недоумением смотрел по сторонам, инстинктивно хотел тряхнуть чёлкой, но ничего не вышло. Он посмотрел на смеющихся ребят за оцеплением и выругался:
— Сукины дети, что, чёрт возьми, произошло?
— Командир жив.
Бойцы Седьмой группы с восторгом сообщили ему эту ошеломляющую новость, а затем тоже разошлись по своим подразделениям, оставив Бай Юйланя одного, ошарашенно стоявшего с вытаращенными глазами.
Бойцы Седьмой группы ничего не сказали, да и не нужно было. Их лица говорили сами за себя. Для них, если командир жив, то и старина Бай, естественно, не умрёт. Что касается воинского устава, приговора трибунала — да, это всё священные и нерушимые вещи. Даже они не могли придумать, каким образом командир, даже если он вернётся живым, сможет спасти старину Бая, но…
Годы, проведённые в боях, выковали в них непоколебимую уверенность, без всяких на то оснований, даже с некоторой долей присущего Седьмой группе упрямства, они были уверены, что если вернётся командир, то любую проблему можно решить!
Услышав эту новость, Бай Юйлань долго стоял, как деревянная статуя, а затем обратился к стоявшему рядом военному полицейскому:
— Браток, дай закурить.
Военный полицейский, глядя на этого счастливчика, с улыбкой пожал плечами, зажёг сигарету и вложил ему в губы.
Губы Бай Юйланя слегка дрожали. Он глубоко затянулся и неразборчиво, но с абсолютной уверенностью произнёс:
— Солдатам положено курить "Три-Семь".
После того, как он решил, что Сюй Лэ погиб, он бросил курить. Сегодня он снова начал. В едком дыму Бай Юйлань был переполнен эмоциями. Тот неразговорчивый, вечно по-дурацки улыбающийся парень, казалось, не имел ничего общего с чудесами, но на самом деле был величайшим их творцом. Все считали его мёртвым, а в итоге? Он вернулся, да ещё и так, что об этом узнала вся вселенная!
С сигаретой в зубах, прищурившись и склонив голову набок, Бай Юйлань долго молча улыбался, а затем тихо покачал головой.
В этот миг он не думал о том, что должен радоваться своему спасению. Он лишь поражался тому, что тот парень жив. Наверное, это и есть боевое братство — когда жизнь товарища важнее собственной.
…
"Раз уж ты и после такого не умер, то будь добр, вернись живым".
Перед лицом чуда возвращения героя все федеральные офицеры и солдаты ликовали, однако ситуация была не так проста. Слова, которые молча произнёс про себя комдив Шаоцин, говорили о том, что он раньше всех понял: возвращение Сюй Лэ в Федерацию отнюдь не будет лёгкой прогулкой, иначе центральному компьютеру Федерации не пришлось бы активировать протокол события первого порядка.
Новости, полученные федеральными военными, лишь подтверждали, что Сюй Лэ жив в данный момент, но не гарантировали, что он сможет вернуться живым. Щупальца сияния Хартии не могли дотянуться до звёздной системы L9. Трёхкрылый корабль, дрейфовавший на территории Империи больше года, смог передать изображение лишь потому, что ему посчастливилось активировать два ретрансляционных спутника, запущенных Федерацией без определённой цели десятки лет назад.
Прерывающиеся, размытые и беззвучные кадры показывали, что этот трёхкрылый корабль Бюро Устава подвергается бешеной и безжалостной погоне имперского флота. Хотя федеральные военные не знали, что та самая высокопоставленная имперская принцесса, Её Высочество, направила на его уничтожение две трети флота, прикрывавшего отступление из юго-западного звёздного региона, но плотные тени имперских кораблей, изредка попадавшие на передаваемые кадры, давали понять генералам в конференц-зале, что ситуация крайне неблагоприятная.
Под давлением протокола первого порядка центрального компьютера Федерации флот, стоявший на внешних рубежах звёздной системы Жёлтого Древа и готовившийся к наступлению на систему X3, уже вышел в путь. Однако, рассчитав расстояние между ними и учитывая неполные данные о трёх пространственных туннелях, почти никто в конференц-зале не верил, что к моменту прибытия федерального флота этот потрёпанный трёхкрылый корабль ещё будет существовать.
После ликования наступила гнетущая тишина.
…
Примерно через несколько минут после передовой пронзительный сигнал тревоги первого порядка прозвучал и в здании Бюро Устава. Директор Тай и его помощник Цуй Цзюйдун, увидев поступившие данные, замерли на месте. Последний, к тому же, подумал о нескольких очень щекотливых проблемах.
Затем новость дошла до президентской резиденции. Президент Пабло, на мгновение опешив, немедленно прервал совещание Объединенного комитета начальников штабов и вместе с генералом Майлзом и другими членами кабинета в кратчайшие сроки прибыл в командный центр.
На Парламентском холме, где проходило закрытое совещание по поправкам к временному военному бюджету, после удивлённого шёпота между вице-спикером Сианем и председателем военного комитета было объявлено о временном перерыве.
Смуглолицый президент Пабло широким шагом вошёл в командный центр. Глядя на размытое лицо на огромном голографическом экране, он почувствовал огромное облегчение. Затем он заложил руки за спину и низким голосом произнёс:
— Любой ценой, мы должны вернуть героя Федерации!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|