Глава 644. Старые солдаты увядают

На перекрёстке линий 47 и 123 на главной административной планете системы Жёлтого Древа возвышалась передовая база федеральных войск. Огромные инженерные мехи ревели, как боги грома, роя землю и заливая бетон по периметру базы. А в конференц-зале в глубине базы яростный голос полковника Хэрэя звучал громче любого грома. Он стоял в конце полукруглого стола, за которым сидело больше десяти федеральных офицеров с серьёзными лицами, и, с силой ударив по столу, ревел на заместителя комдива 7-й Железной Дивизии Лю Сыфу:

— Какого чёрта с обороной в южном районе? Как этот мех "Волчьи Клыки" проскользнул у вас под носом? Не закончили? Если сегодня не объясните, что произошло, я с вами тоже не закончу!

Заместитель комдива 7-й Железной Дивизии Лю с мрачным лицом ледяным тоном отрезал:

— Это ты с кем не закончил? Семь мехов MX погребены под обломками, а один повреждённый "Волчий Клык" нанёс тяжёлые потери смешанному мех-отряду, и у тебя, командира полка, ещё хватает наглости требовать объяснений? Хватит, чёрт возьми, пытаться сменить тему, я здесь, чтобы требовать выдать мне человека! Этот ублюдок по имени Бай Юйлань, таким жестоким и кровавым способом обошёлся с высокопоставленным офицером, имеющим выдающиеся боевые заслуги. Если бы ты, идиот, его не прикрывал, мои люди пристрелили бы его на месте!

— Пристрелили бы твою мать! — на шее Хэрэя вздулись вены, но он не мог найти веских возражений. Было ли нападение на улице южного района города Фагаэр подстроено 7-й Железной Дивизией или нет — у них не было никаких доказательств. А вот кровавый инцидент, произошедший несколько часов назад на базе, с какой стороны ни посмотри, грозил Бай Юйланю только одним — расстрелом на месте.

В конференц-зале, помимо офицеров 7-й Железной и новой Семнадцатой дивизий, присутствовали высокопоставленные лица из передового штаба Федерации, батальона военной полиции и Отдела внутренних дел. Хотя главнокомандующий федеральными войсками, генерал И Чантянь, не спустился на планету со своего флагмана, он прислал своего адъютанта для наблюдения.

В этот момент комнату сотрясали яростные крики полковника Хэрэя и заместителя комдива Лю Сыфу, в то время как остальные генералы и офицеры хранили странное молчание. Даже адъютант генерала И, казалось, не собирался высказывать своё мнение.

Разрешить этот кровавый инцидент было просто, потому что обстоятельства дела были ясны. И в то же время очень непросто, потому что он затрагивал два элитных подразделения Федерации, а также ту самую Седьмую группу, которую так долго намеренно игнорировали. Но самое главное — два комдива, сидевшие по обе стороны стола, до сих пор не произнесли ни слова.

Комдив новой Семнадцатой дивизии Юй Чэнхай снял фуражку и молча пригладил седеющие волосы. На душе у него было очень тяжело.

Несколько лет назад большинство ветеранов Седьмой группы компании "Мобильная Скорлупа" были бывшими солдатами Семнадцатой дивизии. Позже и старые, и новые бойцы Седьмой группы по большей части получили должности в новой Семнадцатой дивизии — такие как Нин Хэ, Гу Сифэн и многие другие отличные солдаты. Поэтому, даже несмотря на то, что высшее руководство Федерации сохраняло холодное отношение к Седьмой группе, он, как комдив Семнадцатой дивизии, естественно, уделял этим людям особое внимание.

Семнадцатая механизированная дивизия была полностью укомплектована ста восемью новыми мехами MX, и он выделил тому смешанному мех-отряду семь из них. Намерение защитить их было очевидным, но кто мог ожидать такой засады на проспекте в южном районе? И уж тем более никто не мог предположить, что Бай Юйлань выберет такой кровавый и жестокий способ мести.

Комдив Юй Чэнхай слабо улыбнулся, глядя на сидевшего напротив генерал-майора с безупречной и внушительной военной выправкой. Настроение у него было крайне подавленным. Хотя его оппонент с самого начала хранил молчание и не произнёс ни слова, было очевидно, что на этот раз Бай Юйланя не спасти.

Потому что комдив Ду Шаоцин сегодня, что было большой редкостью, был без солнцезащитных очков. На его лице, обычно непоколебимом, как ледник или снежный кедр, ясно читался мрачный, сдерживаемый гнев. Его брови, подобные обнажённым мечам, были слегка приподняты и, казалось, не вернутся в ножны, не вкусив крови.

Для выдающегося командира защищать своих — необходимое качество, иначе как он заставит подчинённых рисковать жизнью ради него? Комдив Шаоцин, самый яркий и неудержимый из молодых генералов, по чьему приказу десятки тысяч солдат 7-й Железной Дивизии готовы были броситься в реку, чтобы остановить ледник, был, естественно, образцом в этом. А теперь Дунфан, один из двух самых доверенных его офицеров, дольше всех служивших под его началом, был на глазах у всех жестоко лишён уха. Как он мог это стерпеть?

Выходец из тыловых служб, комдив Юй не был типичным военным с крутым нравом, но, столкнувшись с ледяным давлением, исходившим от Ду Шаоцина, он смог сохранить на лице мягкое выражение и тихим, спокойным голосом объяснил:

— Нарушил воинский устав — должен понести наказание. Но это всё же входит в компетенцию батальона военной полиции и Отдела внутренних дел, поэтому я не согласен с требованием вашей дивизии о содержании его под стражей своими силами.

Ни в коем случае нельзя было позволить 7-й Железной Дивизии взять Бай Юйланя под стражу. Иначе те солдаты, чьи глаза налились кровью от гнева, наверняка сделали бы его жизнь хуже смерти. И это было последней чертой для новой Семнадцатой дивизии.

В федеральной армии превыше всего ценились дисциплина и иерархия. Ранее Хэрэй осмелился крыть матом заместителя комдива Лю, потому что сам уже был повышен до полковника и был с ним в одном звании.

Но теперь, когда заговорил комдив Юй Чэнхай, в конференц-зале мгновенно воцарилась тишина. Все взгляды были устремлены на лицо комдива Ду Шаоцина. В этот момент только он имел право продолжить противостояние двух элитных дивизий.

Однако Ду Шаоцин по-прежнему хранил безразличие и молчал. Казалось, даже его солнцезащитные очки и фуражка, аккуратно лежавшие перед ним, источали какую-то ужасающую ауру.

Когда атмосфера накалилась до предела, адъютант, долгое время остававшийся в стороне, наконец установил связь с флагманом федеральных сил за пределами атмосферы. Перед всеми появилось суровое и властное лицо верховного командующего, генерала И.

— На нас возлагают надежды миллиарды граждан Федерации и президент-наставник! Наш путь лежит к морю звёзд! Через пять дней основные силы начнут наступление на звёздное море X3, чтобы захватить те три теневые рудные планеты. Вы должны понимать лучше меня, что это значит для этой войны. Неужели вы думаете, что этот чёртов пустяк имеет право повлиять на ход войны?

Генералы и офицеры в зале разом встали и отдали честь уважаемому старому генералу на голографическом экране, молча выслушивая его последние указания. И что странно, комдив Шаоцин, который всегда уделял первостепенное внимание воинской дисциплине и уважению к старшим по званию и никогда не допускал ни малейшей ошибки… сегодня поднялся заметно медленнее, чем обычно, а черты его бесстрастного лица казались необычайно жёсткими.

— Решите этот вопрос в кратчайшие сроки, — генерал И на голографическом экране решительно взмахнул рукой.

Ду Шаоцин глубоко вздохнул, надел фуражку, тщательно поправил её и, щёлкнув каблуками, отдал честь голографическому экрану, ровным голосом произнеся:

— Есть.

— Шаоцин, можешь изложить свои требования, — сказал генерал И с экрана.

— У меня нет никаких требований. Я верю, что после расследования Отдела внутренних дел военный трибунал вынесет справедливый приговор.

Ду Шаоцин с непроницаемым лицом сделал небольшую паузу и спокойно добавил:

— Но этот человек должен умереть.

Никаких требований, но слово "умереть" было произнесено с непреложным "должен". Голос Ду Шаоцина был ровным и безразличным, но в этом спокойствии после вспышки гнева таилось нечто пугающее. Все понимали, что он был в настоящей ярости.

Бай Юйлань должен умереть — таково было простое требование 7-й Железной Дивизии и его лично.

А значит, Бай Юйлань был обречён.

…

— Хэрэй, какой результат?

Полковник Нин Хэ, первый оперативный штабной офицер новой Семнадцатой дивизии, с лицом, полным беспокойства, остановил Хэрэя и спросил с надеждой и страхом в голосе. Он тоже когда-то был бойцом Седьмой группы и даже служил с Бай Юйланем на поле боя задолго до прихода Сюй Лэ, так что их связывали давние и близкие отношения. Естественно, он очень беспокоился о своём друге.

— Передан под стражу батальону военной полиции, Отдел внутренних дел проведёт расследование, а затем — военный трибунал, — Хэрэй с силой потёр онемевшее лицо и тихо сказал: — Та сторона требует ускоренной процедуры, скорее всего, завтра состоится секретный суд.

Нин Хэ тихо выдохнул и с трудом выдавил улыбку:

— Лишь бы его втихаря не прикончили в 7-й Железной. Пусть даже придётся отсидеть лет семь-восемь в военной тюрьме, но главное — остаться в живых.

Хэрэй с тоской посмотрел на него и сказал:

— Не обманывай себя. Комдив Шаоцин сказал своё слово. Старина Бай должен умереть.

— Какого хрена, это всего лишь ухо, за это убивать? — в ярости взревел Нин Хэ.

— Мы на передовой, сейчас особое военное время. Бай Юйлань, будучи подчинённым, на глазах у всех заживо отрезал ухо старшему по званию офицеру. За такое и расстрел на месте — справедливое наказание.

Хэрэй закурил сигарету и, опустив голову, жадно затянулся, серьёзно продолжая:

— Знаешь? Прежде чем его схватили, он нанёс ещё один удар. Отрезанное ухо Дунфана он превратил в шестнадцать кусков! Военврач никак не смог его пришить!.. У этого сукина сына прекрасная техника владения ножом. Как ты думаешь, комдив Шаоцин позволит ему жить?

Вокруг них собралось несколько офицеров, молча слушавших Хэрэя. Среди них были командир мех-батальона новой Семнадцатой дивизии Хуа Сяосы, Мисайлю, пришедший вместе с Гу Сифэном, Лин Ай, служивший офицером связи "воздух-земля". Постепенно подходило всё больше военных: командиры отделений, взводов, рот, и даже простые солдаты. Они молча стояли рядом.

Они понимали эти доводы. В армии со строгой дисциплиной нарушение субординации было самым непростительным проступком, тем более в напряжённое военное время. Бай Юйлань, кроваво расправившись со старшим офицером, не мог избежать наказания. Но они не хотели мириться с этой реальностью, потому что все они когда-то были бойцами Седьмой группы, когда-то были курсантами на тренировочной базе, потому что из-за одного погибшего парня они не раз сражались плечом к плечу, доверяя друг другу жизни.

Чжоу Юй, высоко ценимый Ду Шаоцином и ставший теперь важным штабным офицером 7-й Железной Дивизии, стоял поодаль и смотрел на своих бывших товарищей с суровыми лицами. Он хотел подойти, но не мог заставить себя сдвинуться с места.

Лань Сяолун, переведённый в штаб и ставший адъютантом генерала И, вышел из конференц-зала. Со сложным выражением на лице он посмотрел на собравшихся и хотел было подойти, но бывший полевой медик Седьмой группы Хоу Сяньдун холодно преградил ему путь.

— После смерти командира ты перевёлся. Никто из ребят тебя не винил, какая разница, где воевать, верно? Но проблема в том, что ты не должен был обманывать нас с самого начала… Ты — человек, которого целенаправленно готовило Министерство обороны, зачем тебе было якшаться с нами, наёмниками?

— Старина Фэн мёртв, Шисаньлоу мёртв, Се Сы мёртв, а вчера ночью на улице Фагаэра погиб и его родной брат. Ты должен понимать, почему старина Бай так взбесился — в семье Се было всего два сына!

— Ладно, всё это неважно. Но теперь и старина Бай умрёт! Ты теперь доверенное лицо главнокомандующего, ты хоть слово за него замолвил?

Уголок губ Лань Сяолуна слегка дёрнулся, но в итоге он ничего не сказал. Кивнув всем, он направился к далёкому флагману.

Тот самый Бай Юйлань с сальной чёлкой, закидывавший длинные ноги на стену, изящный и смертоносный, должен был умереть. Его дорогие товарищи страдали, кто-то давно ушёл, кто-то был бессилен, но никто не мог ничего сделать, чтобы предотвратить это.

В этот момент Хэрэй, Гу Сифэн, арестованный вместе с ним Сюн Линьцюань… все они, вероятно, думали об одном: если бы командир (инструктор) был жив, всё сложилось бы совершенно иначе.