Глава 19 (Часть 4)

Возможно, эта физическая активность для прежнего императора была крайне сложной, но с тех пор, как он ежедневно принимал по одной пилюле нестарения, император чувствовал в себе неиссякаемую силу.

Сюй Цюэ уже задыхался рядом, а император чувствовал себя совершенно легко, у него даже хватило бы сил, чтобы подняться и спуститься ещё раз.

— Дорогой министр Сюй, — сказал император, в его глазах играла насмешливая улыбка, — Похоже, твоё тело уже не так крепко.

Когда вернёмся, я попрошу даоса Минъюаня выписать тебе рецепт, чтобы ты хорошенько подкрепился.

Лицо Сюй Цюэ слегка изменилось.

Он был намного моложе императора, но тот так над ним подшучивал.

Никто, стоящий на вершине власти, не желал признавать свою старость и слабость. Так было с императором, так было и с Сюй Цюэ.

Сюй Цюэ неловко улыбнулся, его глаза были прищурены, но в них не было ни капли веселья:

— Ваш покорный слуга благодарит Ваше Величество.

В это время Мастер Юаньхуэй из Храма Чжаоцзюэ уже подошёл, и император перестал обращать внимание на Сюй Цюэ.

Кулаки Сюй Цюэ, скрытые в широких рукавах, сжались, зубы скрипели.

Сегодня, во время этой поездки в Храм Чжаоцзюэ, одной из целей Шэнь Тин Сы был Сюй Цюэ, поэтому он, естественно, не позволил бы императору пропустить это выражение его лица.

Поэтому, когда Мастер Юаньхуэй подошёл к императору, Шэнь Тин Сы первым пошёл навстречу, с лёгким недоумением, притворяясь, что говорит невзначай:

— Министр Сюй, вы с кем-то поссорились?

Лицо императора тут же потемнело, и, повернув голову, он столкнулся взглядом с Сюй Цюэ, который ещё не успел полностью скрыть ненависть в своих глазах.

Когда их взгляды встретились, Сюй Цюэ быстро опустился на колени:

— Ваше Величество... ваш покорный слуга, ваш покорный слуга...

Император и не собирался слушать объяснения Сюй Цюэ, он равнодушно отвернулся и подошёл к Мастеру Юаньхуэю.

В сердце Сюй Цюэ зародилось отчаяние.

Таким образом, даже если бы император всё ещё доверял ему, это доверие уже никогда не было бы прежним.

Сюй Цюэ стиснул зубы и злобно посмотрел на виновника:

— Лу Ляо! Это ты меня подставил!

Шэнь Тин Сы пожал плечами, с невинным выражением лица:

— Ваш покорный канцлер не совсем понимает, о чём говорит министр Сюй.

В конце концов...

Если бы Сюй Цюэ не проявил свою ненависть к императору, то сколько бы он ни интриговал, это было бы бесполезно, не так ли?

В конце концов, тем, кто зажёг благовония для императора, снова стал Шэнь Тин Сы.

Мастер Юаньхуэй читал сутры перед ними, а группа людей поклонилась Будде.

Затем Шэнь Тин Сы взял у маленького послушника три благовония, зажёг их и передал императору.

Император держал благовония, и хотя в его сердце жила тысяча возражений, в конце концов он очень осторожно вставил их в курильницу.

После того как он вставил благовония, он ещё и вдохновенно произнёс несколько слов ободрения для солдат, надеясь, что они смогут сохранить Цзюйюнгуань в вечном мире.

Гражданские и военные чиновники, естественно, снова принялись льстить.

Но как только церемония закончилась и император повернулся, сверкнул яркий меч, затем раздался свист в воздухе, несколько зелёных листьев осыпались, и стрела полетела прямо в лицо императору.

— Ваше Величество, осторожно!

Шэнь Тин Сы был в этот момент ближе всего к императору, и поспешно потянул его в сторону.

— Защищайте императора!

— Защищайте Ваше Величество!

Но, к счастью, у императора было достаточно людей, Командир Имперской гвардии Юйлинь Чэнь Чжо одним ударом меча перерубил стрелу, а затем немедленно укрыл императора и Шэнь Тин Сы за своей спиной.

Император впервые так близко столкнулся со смертью, он так испугался, что его колени дрожали, и он непрерывно трясся.

Он сжимал руку Шэнь Тин Сы с необычайной силой, почти впиваясь пальцами в его плоть.

— Ваше Величество, — Шэнь Тин Сы, играя свою роль до конца, тоже изобразил крайнюю почтительность и страх, но при этом постоянно защищал императора, — ваш покорный слуга защитит Ваше Величество.

Чэнь Чжо также изо всех сил успокаивал императора:

— Ваше Величество, не беспокойтесь, это всего лишь несколько мелких воришек.

Храм Чжаоцзюэ располагался на вершине горы, и на протяжении сотни лет был храмом, которому покровительствовала императорская семья. Деревья на горе росли высокими и густыми.

В тот же миг, как Чэнь Чжо закончил говорить, среди теней и густой листвы деревьев появилось более сотни убийц в чёрных одеждах и штанах.

Сотни убийц теснились, скрываясь среди деревьев, и в их глазах, полных убийственного намерения, таился пугающий блеск.

Зловещая аура крови, исходящая от них, была ужасающе густой; достаточно было беглого взгляда, чтобы понять, что все эти люди были обагрены кровью.

На самой высокой и большой верхушке дерева стоял мужчина в чёрной маске, его взгляд горел, когда он смотрел на императора, которого Чэнь Чжо крепко защищал:

— Собачий император! Сегодня мы заберём твою собачью жизнь, чтобы отомстить за наших соплеменников, погибших в снежной буре!

Император тут же вздрогнул от страха.

На севере всего лишь невежественные люди, простолюдины, такая сильная снежная буря, и ладно бы они не погибли все до единого, но как могло выжить столько людей, да ещё и каждый из них обладает выдающимися боевыми навыками?

Убийца в чёрном всё ещё бормотал:

— Как император, ты никогда не заботился о жизни и смерти простого народа, а только предавался собственным удовольствиям. Ты думаешь, ты всё ещё достоин сидеть на этом троне?!

— Все вперёд! Кто сегодня отрубит голову этому собачьему императору, того я завтра возведу на драконий трон!

Сверкающие клинки в руках убийц излучали холодный блеск, и с их стороны повеяло зловещей аурой. Холодный ветер, дующий время от времени ранней весной, словно был вынужден остановиться в этот момент, вокруг стало необычайно тихо, жутко и устрашающе.

Никто не осмелился ответить на эти слова.

В конце концов, если бы они проявили хоть малейшее согласие, и император сегодня не умер, то они бы лишились жизни.

Имперская гвардия Юйлинь быстро вступила в бой с убийцами, крики битвы и звон клинков не умолкали, каждый звук пронзал сердца присутствующих.

В сердце императора отдавалось эхо, и вместе с этим тихим холодным ветром оно проникало во внутренние органы.

Шэнь Тин Сы резко поднялся, вытянул левую руку, крепко загораживая императора, правой рукой поднял острый камень с земли, словно в любой момент готов был сразиться с нападающими убийцами насмерть.

Император, сколько себя помнил, всегда жил в покое, никогда не видел такой ужасающей сцены. Его правая рука крепко сжимала подол одежды Чэнь Чжо, костяшки пальцев побелели от напряжения.

Что делать?

Пилюля бессмертия даоса Минъюаня ещё не была полностью изготовлена, он с таким трудом мог обрести бессмертие и вечно стоять на вершине власти. Неужели он должен потерять всё вот так?

Он весь бессильно дрожал, его губы были искусаны до потери цвета, и, словно ухватившись за последнюю соломинку, он спросил Шэнь Тин Сы:

— Дорогой министр Лу, с нами всё будет в порядке, верно?

Шэнь Тин Сы тяжело кивнул:

— Ваш покорный слуга защитит Ваше Величество.

— Даже ценой собственной жизни.

Чэнь Чжо тоже ответил:

— Ваш покорный слуга тоже, Ваше Величество, не беспокойтесь.

Но сердце императора всё равно дрогнуло, его тёмные зрачки резко сузились в одно мгновение.

Потому что сила этих убийц была слишком велика, один из них прорвался сквозь окружение Имперской гвардии Юйлинь и бросился к императору.

Император стиснул зубы, его тело напряглось, в его глазах вспыхнула глубокая тьма, и пара рук бесшумно легла на спину Шэнь Тин Сы.

Он уже давно приготовился: как только убийца прорвёт блокаду Имперской гвардии Юйлинь, он толкнёт Шэнь Тин Сы вперёд, чтобы тот преградил путь, тем самым купив себе шанс на выживание.

В конце концов, Шэнь Тин Сы был так предан ему, и если бы он знал, что умер, защищая его, он, вероятно, был бы чрезвычайно счастлив.

Шэнь Тин Сы почувствовал руки на своей спине, но никак не отреагировал, а по-прежнему крепко загораживал императора:

— Ваше Величество, не беспокойтесь, даже если придётся умереть, ваш покорный слуга защитит Ваше Величество!

Словно по воле злого духа, напряжённое состояние императора действительно ослабло.

Слова Шэнь Тин Сы словно обладали магической силой, даруя ему необъяснимое спокойствие.

В мгновение ока, под падающими отовсюду листьями, убийца, прорвавшийся сквозь все преграды, был уже совсем близко.

Но в этот момент он тоже был тяжело ранен, его чёрная одежда была изодрана в клочья, а сильный запах крови был настолько едким, что вызывал тошноту.

Будучи так тяжело раненным, перед невредимым Чэнь Чжо он выглядел довольно уязвимым, и был схвачен всего за два приёма.

Император вздохнул с облегчением и с похвалой сказал Чэнь Чжо:

— Дорогой министр Чэнь, ты отличился, защищая меня. Когда вернёмся, я обязательно щедро тебя награжу!

Чэнь Чжо крепко сжимал меч в руке, не оборачиваясь:

— Ваш покорный слуга благодарит Ваше Величество.

В конце концов, эти убийцы не были противниками Имперской гвардии Юйлинь, и после ожесточённой схватки все они пали от мечей гвардейцев.

Шэнь Тин Сы вывел дрожащего императора из толпы:

— Ваше Величество, вы в безопасности.

Император холодно окинул взглядом лежащие на земле тела, и со всей силы пнул в грудь Мастера Юаньхуэя, которого держали на коленях.

— Я так доверял вам, Храм Чжаоцзюэ, лично пришёл сюда, чтобы помолиться за солдат на границе, но как вы поступили?! Так вы относитесь к моему доверию?!

Разъярённый император бил очень сильно, и Мастер Юаньхуэй, которого он пнул, упал на землю и долго не мог подняться.

Но Мастер Юаньхуэй всё время кричал о своей невиновности:

— Этот бедный монах не знает, откуда взялись эти убийцы. Этот бедный монах невиновен, невиновен!

— Ваше Величество, этот бедный монах был настоятелем Храма Чжаоцзюэ более тридцати лет, и всё это благодаря Вашей милости. Этот бедный монах никогда бы не поднял руку на Ваше Величество!

Поскольку Шэнь Тин Сы всё время защищал императора, когда убийцы нападали, доверие императора к нему ещё больше возросло.

— Дорогой министр Лу, что вы думаете?

Шэнь Тин Сы, следуя словам Мастера Юаньхуэя:

— Ваш покорный слуга также верит, что Мастер Юаньхуэй невиновен.

В конце концов, он использовал чужую территорию для этой постановки, а Мастер Юаньхуэй получил удар ногой от императора и был неслабо ранен. Нельзя позволить ему страдать ещё больше.

Император на самом деле тоже верил, что у Мастера Юаньхуэя не хватит такой смелости, чтобы открыто действовать в Храме Чжаоцзюэ.

К тому же, каждый из этих убийц был чрезвычайно силён, их тела излучали убийственную ауру, и до этого они, несомненно, жили, слизывая кровь с кончика ножа.

У Мастера Юаньхуэя также не было такой способности, чтобы командовать этими убийцами.

Просто он только что пережил сильный испуг, и даже императорское величие немного пошатнулось. Ему просто нужно было найти кого-то, на ком можно было бы выместить злость.

Шэнь Тин Сы успокоил императора, и когда тот успокоился, спросил:

— Ваш покорный слуга полагает, что личности этих убийц необычны. Возможно, это люди Сюнну, которые проникли сюда, и говорят на языке Да Юн так точно, что, вероятно, жили инкогнито в Да Юн десятки лет.