Глава 19 (Часть 3)

Эти министры, которые только едят и ничего не делают, ещё и хотят, чтобы он наградил Северную армию, это просто смешно.

Император с холодным лицом окинул взглядом тех, кто стоял внизу, но вдруг увидел одного человека, без печали и радости, со слегка нахмуренными бровями, словно погружённого в какую-то сложную проблему.

Действительно, только его дорогой министр Лу понимает его лучше всех!

Император протянул правую руку, опуская её вниз:

— Такая шумная суматоха, где ваши приличия?!

Толпа мгновенно замолчала. Только тогда выражение лица императора наконец-то стало немного лучше. Он перевёл взгляд на Шэнь Тин Сы:

— Дорогой министр Лу, как, по-вашему, мне следует наградить старого генерала Фу?

Шэнь Тин Сы вышел из строя, слегка поклонившись:

— Старый генерал Фу пользуется большим уважением. Ваш покорный слуга полагает, что вместо золота и серебра лучше было бы пожаловать старому генералу Фу дворянский титул, передаваемый по наследству. Таким образом, старый генерал был бы очень доволен.

— О?

Император заинтересовался.

— Какой титул, по-вашему, дорогой министр Лу, следует пожаловать?

Шэнь Тин Сы неторопливо произнёс:

— Ваш покорный слуга полагает, что Маркиз Чэнпин будет весьма подходящим.

— Маркиз Чэнпин... — Император пробормотал, его улыбка стала ещё шире.

Название этого титула звучало красиво, словно высшая слава, но на самом деле это был всего лишь пустой титул.

Он не давал ни официальной должности, ни владений.

Даже если бы он передавался по наследству, он не принёс бы значительного влияния.

Император громко рассмеялся, крайне довольный:

— Дорогой министр Лу абсолютно прав, абсолютно прав!

— Это...

Би Хэсюань опустил глаза, казалось, погружённый в размышления.

Через мгновение он также вышел из строя:

— Докладываю Вашему Величеству, вашему покорному старому слуга есть что сказать.

Император был в хорошем настроении, весело произнеся:

— Говори.

— То, что Ваше Величество единолично награждает старого генерала Фу, объяснимо...

Би Хэсюань сначала похвалил мудрое решение императора, затем сменил тему.

— Но разве эти солдаты, которые бросаются в бой, не должны также быть награждены?

В тот же миг, как прозвучали эти слова, лицо императора тут же потемнело.

Эта Северная армия уже так сильна, чем ещё её наградить?

Неужели он действительно хочет, чтобы ему пришлось уступить драконий трон?!

— Ваше Величество, — видя, как Би Хэсюань раздражает императора, Шэнь Тин Сы вышел, чтобы сгладить ситуацию.

— Северная армия совершила такой великий подвиг, и действительно должна быть награждена.

— Через несколько дней будет пятнадцатое число. Почему бы Вашему Величеству лично не отправиться в Храм Чжаоцзюэ, чтобы помолиться за солдат, охраняющих границу?

Такой подход позволит императору не давать Северной армии то, что ей действительно нужно, а также значительно повысит его репутацию, демонстрируя его заботу о Северной армии.

Благодаря пилюле нестарения даоса Минъюаня, тело императора становилось всё более крепким, а его душевное состояние — всё более бодрым, что заставило императора ещё больше доверять Шэнь Тин Сы.

Более того, предложение Шэнь Тин Сы попало прямо в его сердце, и император, естественно, без колебаний согласился:

— Хорошо! Пусть будет так, как сказал дорогой министр Лу!

После окончания утреннего приёма Шэнь Тин Сы важно удалился.

Оставив Би Хэсюаня стоять в растерянности на месте.

В ту новогоднюю ночь Гуань Цзи Чжоу всё ещё помнил слова Би Хэсюаня. Теперь, увидев Би Хэсюаня, который один отставал от всех чиновников, он подошёл к нему.

— Великий наставник, вы в порядке?

Би Хэсюань поднял голову, увидев Гуань Цзи Чжоу, и горько улыбнулся.

Оглядевшись и убедившись, что никого поблизости нет, Би Хэсюань повёл Гуань Цзи Чжоу наружу, говоря очень тихо:

— Раз уж ты присвоил серебро, предназначенное для строительства Павильона Падающих Звёзд, и отправил его на север, то должен знать, в каком бедственном положении находится сейчас Северная армия.

— В докладе старого генерала Фу было написано не только о возвращении городов.

Там непременно была просьба о зерне.

Но император полностью проигнорировал её.

При таких великих заслугах, если бы чиновники убедили его, возможно, Северной армии была бы оказана какая-то помощь.

Но в итоге всё снова было пресечено Шэнь Тин Сы, этим коварным негодяем.

Би Хэсюань был так зол, что у него зубы чесались:

— Если бы я, старик, знал, что он станет таким, то тогда, даже ценой своей жизни, я бы помешал ему вступить на государственную службу.

— Лу Ляо так коварен, но Ваше Величество так ему доверяет...

— Не говорите о нём так!

— Слова упрёка Би Хэсюаня были резко прерваны Гуань Цзи Чжоу.

Гуань Цзи Чжоу посмотрел в возмущённые глаза Би Хэсюаня, чувствуя, как будто его сердце режут ножом.

Никто не понимал, никто не знал его.

Даже его самый уважаемый учитель ненавидел его до глубины души.

О, канцлер Лу...

Этот путь слишком труден, слишком труден. Разве тебе не больно?

Как может не быть больно... Гуань Цзи Чжоу сжал кулаки. Это путь без возврата.

Он очень хотел, невзирая ни на что, рассказать Би Хэсюаню всю правду. Он не хотел больше слышать ни единого слова упрёка в адрес канцлера Лу ни от кого.

Но он не мог.

Он не мог разрушить план канцлера Лу, не мог позволить всему, что канцлер Лу с таким трудом добился, превратиться в ничто.

— Что?

— Би Хэсюань был удивлён внезапным волнением Гуань Цзи Чжоу, чувствуя себя весьма озадаченным.

— Кто он?

Вы говорите о Лу Ляо?

Горло Гуань Цзи Чжоу пересохло, и его тело внезапно охватила волна бессилия, не давая ему произнести ни слова.

— Нет, нет, — Гуань Цзи Чжоу слегка покачал головой.

— Ваш покорный слуга благодарит Великого наставника за помощь, но у меня ещё есть дела, так что не буду больше беспокоить Великого наставника.

Сказав это, не дожидаясь ответа Би Хэсюаня, Гуань Цзи Чжоу повернулся и большими шагами удалился.

Би Хэсюань в недоумении застыл на месте.

Это был Гуань Цзи Чжоу, кто пришёл к нему, и это был Гуань Цзи Чжоу, кто ушёл.

Что, чёрт возьми, происходит?

Человек, о котором беспокоился Би Хэсюань, бегом бросился к дворцовым воротам, и в тот момент, когда Шэнь Тин Сы сел в карету, он тоже быстро забрался внутрь.

Шэнь Тин Сы был напуган:

— Министр Гуань?

Гуань Цзи Чжоу сжал кулаки, его голос был прерывистым, он едва мог составить целое предложение:

— Канцлер Лу, я знаю...

— Храм Чжаоцзюэ, там есть ещё одна тайна...

— Говори медленнее, — Шэнь Тин Сы налил Гуань Цзи Чжоу чашку тёплого чая.

— Успокойся.

Гуань Цзи Чжоу сжимал чашку, его пальцы всё ещё слегка дрожали. Он маленькими глотками пил чай, и одну чашку он пил очень долго, прежде чем допил.

— Канцлер Лу, ваше здоровье в порядке?

Каждый день на утреннем приёме Шэнь Тин Сы, которого он видел, был полон сил, но Гуань Цзи Чжоу никак не мог забыть, как слабо выглядел Шэнь Тин Сы, когда в тот день кашлял кровью.

Шэнь Тин Сы не знал, что Гуань Цзи Чжоу уже осведомлён о его тяжёлой болезни, и лишь с улыбкой покачал головой:

— Неважно, я уже чувствую себя намного лучше.

— Это хорошо, это хорошо... — Гуань Цзи Чжоу кивнул, больше ничего не говоря.

Они оба молчали, и было слышно лишь грохот колёс кареты по земле.

В любом случае, Гуань Цзи Чжоу дал ему восемьсот тысяч лянов серебра. Шэнь Тин Сы не мог просто так выгнать его из кареты, поэтому позволил ему спокойно сидеть рядом.

— Хозяин, мы приехали.

Голос Нянь Шуана донёсся снаружи, и только тогда Гуань Цзи Чжоу осознал, что он просидел в карете Шэнь Тин Сы весь этот путь.

Он внезапно поднял голову, в его глазах мелькнуло некоторое замешательство.

Шэнь Тин Сы спокойно произнёс:

— Министр Гуань, если вы сейчас сожалеете, то, вероятно, уже слишком поздно. С того момента, как вы сели в мою карету, они, возможно... уже посчитали вас моим человеком.

— Ваш покорный слуга никогда не сожалеет!

Гуань Цзи Чжоу прямо посмотрел на Шэнь Тин Сы, его слова прозвучали твёрдо.

Возможность узнать о деяниях Шэнь Тин Сы была самым счастливым событием в жизни Гуань Цзи Чжоу.

Прежде чем спрыгнуть с кареты, Гуань Цзи Чжоу обернулся и пристально посмотрел на Шэнь Тин Сы:

— Канцлер Лу, вы когда-нибудь сожалели?

Это был странный вопрос, но Шэнь Тин Сы вдруг понял его смысл.

Он поднял глаза, одарив его понимающей улыбкой.

Словно в тот день, когда он достиг высшего достижения на имперских экзаменах, с безграничной славой и неограниченным будущим.

— Лу Ляо стремится к абсолютной власти при дворе и несметному богатству. С того момента, как он ступил на этот путь, Лу Ляо никогда не думал о возвращении.

***

После нескольких дней непрерывной пасмурной погоды небо вдруг прояснилось, и император был в исключительно хорошем настроении.

Сюй Цюэ, Министр войны, активно вышел вперёд:

— Возможно, потому что Небеса знают, что Ваше Величество отправится в Храм Чжаоцзюэ молиться, даже они улыбнулись. Это поистине удача Вашего Величества и удача Да Юн!

Император всегда любил льстецов. У Сюй Цюэ, возможно, было много скрытых мотивов, но его слова были очень приятны на слух.

— Министр Сюй абсолютно прав, — сказал император, довольный, похлопав Сюй Цюэ по плечу.

— Через мгновение Министр Сюй отправится со мной, чтобы возжечь благовония.

Хотя было сказано, что Сюй Цюэ возжжёт благовония вместе с императором, всё, что нужно было сделать Сюй Цюэ, это зажечь благовония и передать их в руки императора.

Но это было не то, что мог сделать обычный человек. Обычно это делали самые близкие министры императора. Раз император поручил это ему, значит, император доверял ему гораздо больше, чем Шэнь Тин Сы!

Сюй Цюэ был очень доволен. Он обернулся, окинул взглядом толпу и даже специально поднял бровь в сторону Шэнь Тин Сы.

Хотя на протяжении многих лет канцлер Лу пользовался глубоким расположением императора, в последнее время Сюй Цюэ постепенно выдвигался вперёд.

После приёма пилюли нестарения даоса Минъюаня император стал необычайно энергичным в своих супружеских делах.

Но даже самая любимая Лю Гуйфэй иногда бывала недоступна из-за менструации. Поэтому император принял в гарем ещё нескольких наложниц, среди которых была дочь Сюй Цюэ, наложница Сюй.

Наложнице Сюй только что исполнилось шестнадцать лет, она была в расцвете сил, очаровательна и мила, жива и невинна. Император чувствовал, словно в ней он снова обрёл свою молодость.

Он благоволил наложнице Сюй несколько дней подряд, и даже к обычно любимой Лю Гуйфэй стал ходить гораздо реже.

А живот наложницы Сюй оказался весьма плодородным: она забеременела всего после нескольких милостей.

Хотя говорилось, что гарем не должен вмешиваться в политику, гарем и двор всегда были тесно связаны.

С тех пор как пошли слухи о беременности наложницы Сюй, Сюй Цюэ, который был Секретарём военного ведомства, был повышен до должности военного министра. Прежний военный министр был уволен императором по какой-то случайной причине.

Сюй Цюэ был на пике успеха, завоевав расположение благодаря своему искусству лести, и при дворе он даже незаметно превзошёл Шэнь Тин Сы.

Это сделало Сюй Цюэ ещё более высокомерным, и он даже начал желать напрямую устранить Шэнь Тин Сы и захватить всю власть.

Шэнь Тин Сы заметил это выражение лица Сюй Цюэ, но его сердце оставалось совершенно спокойным.

Пусть Сюй Цюэ порадуется ещё немного, скоро ему будет не до радости.

Видя, что Шэнь Тин Сы не обращает на него внимания, Сюй Цюэ подумал, что тот слишком подавлен, и стал ещё более усердным по отношению к императору:

— Ваше Величество, не торопитесь, ваш покорный слуга поддержит вас.

Чтобы продемонстрировать свою искренность, император повёл группу чиновников пешком подниматься к Храму Чжаоцзюэ.