Глава 19 (Часть 3)

Эти дармоеды ещё и наградить армию Чжэньбэй предлагают! Смешно!

Император, нахмурившись, обвёл взглядом стоящих внизу чиновников и увидел одного, с бесстрастным лицом и слегка нахмуренными бровями, словно тот размышлял над какой-то сложной задачей.

«Как всегда, только Лу Ляо меня понимает!» — подумал император.

— Тишина! Что за шум?! — он поднял руку, призывая к порядку.

Чиновники тут же замолчали. Лицо императора прояснилось. Он посмотрел на Шэнь Тин Сы. — Лу Ляо, как, по-твоему, следует наградить генерала Фу?

— Генерал Фу — заслуженный человек. Я думаю, что вместо золота и серебра лучше пожаловать ему титул, который будет передаваться по наследству. Это будет для него лучшей наградой, — Шэнь Тин Сы вышел из строя и поклонился.

— Да? — император заинтересовался. — И какой же титул ты предлагаешь?

— Титул князя Чэнпин, — неторопливо ответил Шэнь Тин Сы.

— Князь Чэнпин… — пробормотал император, и улыбка на его лице стала шире.

Название титула звучало красиво и величественно, но на самом деле это был пустой титул.

Без должности, без земель.

Даже передаваясь по наследству, он не давал никакой реальной власти.

— Отличная идея! — император был очень доволен.

— Но… — Би Хэсюань, опустив глаза, задумался.

Спустя мгновение он вышел из строя. — Ваше Величество, позвольте мне сказать.

— Говори, — император был в хорошем настроении.

— Вы хотите наградить генерала Фу, и это правильно… — Би Хэсюань начал с похвалы императору, а затем продолжил: — Но разве солдаты, сражавшиеся на передовой, не заслуживают награды?

Как только он закончил говорить, лицо императора помрачнело.

Армия Чжэньбэй и так была слишком сильна. Какой ещё награды они хотели?

Неужели он должен отдать им свой трон?!

— Ваше Величество, — Шэнь Тин Сы, видя, что Би Хэсюань разгневал императора, решил сгладить ситуацию. — Армия Чжэньбэй совершила великий подвиг и заслуживает награды.

— Через несколько дней будет пятнадцатое число. Почему бы вам не посетить храм Чжаоцзюэ и не помолиться за солдат, защищающих наши границы?

Так император мог избежать реальных наград для армии Чжэньбэй, но при этом заработать себе хорошую репутацию, показав свою заботу о солдатах.

Благодаря пилюлям вечной молодости Минъюаня здоровье императора улучшилось, он стал энергичнее и ещё больше доверял Шэнь Тин Сы.

К тому же, предложение Шэнь Тин Сы пришлось ему по душе. — Хорошо! Сделаем так, как ты сказал!

После аудиенции Шэнь Тин Сы спокойно покинул дворец.

А Би Хэсюань остался стоять в недоумении.

Гуань Цзи Чжоу не забыл о разговоре с Би Хэсюанем в новогоднюю ночь. Увидев, что старый Тайфу отстал от других чиновников, он подошёл к нему.

— Господин Тайфу, вы в порядке?

Би Хэсюань, увидев Гуань Цзи Чжоу, горько усмехнулся.

Оглядевшись и убедившись, что рядом никого нет, он тихо сказал: — Раз уж ты присвоил деньги, выделенные на строительство Павильона Срыва Звёзд, и отправил их на границу, ты должен знать, в каком бедственном положении находится армия Чжэньбэй.

— В докладе генерала Фу говорилось не только о возвращении городов.

Он просил прислать продовольствие.

Но император проигнорировал его просьбу.

Если бы чиновники поддержали генерала Фу, армия Чжэньбэй получила бы помощь.

Но Шэнь Тин Сы, этот злодей, всё испортил.

— Если бы я знал, что он станет таким, я бы ценой своей жизни не допустил, чтобы он стал чиновником, — Би Хэсюань стиснул зубы от злости.

— Лу Ляо — предатель, но император доверяет ему…

— Не говорите о нём так! — Гуань Цзи Чжоу неожиданно перебил Би Хэсюаня.

Глядя в гневные глаза Би Хэсюаня, Гуань Цзи Чжоу почувствовал, как его сердце сжимается от боли.

Никто не понимал его, никто не хотел его понять.

Даже его учитель ненавидел его.

«Первый министр Лу… Этот путь так труден… Разве ему не больно? Конечно, ему больно…» — Гуань Цзи Чжоу сжал кулаки. Это был путь без возврата.

Он хотел рассказать Би Хэсюаню правду, он не хотел больше слышать ни от кого обвинений в адрес Лу Ляо.

Но он не мог.

Он не мог разрушить планы Лу Ляо, не мог позволить, чтобы всё, чего тот добился ценой таких усилий, было уничтожено.

— Что? — Би Хэсюань удивился внезапной вспышке Гуань Цзи Чжоу. — О ком ты говоришь? О Лу Ляо?

У Гуань Цзи Чжоу пересохло в горле, он почувствовал слабость и не смог вымолвить ни слова.

— Н… нет, — он покачал головой. — Благодарю вас за помощь, господин Тайфу. Но у меня есть дела. Прошу прощения.

Сказав это, не дожидаясь ответа, Гуань Цзи Чжоу развернулся и быстро ушёл.

Би Хэсюань остался стоять в недоумении.

Гуань Цзи Чжоу сам пришёл к нему и сам ушёл.

Что это было?

Тем временем Гуань Цзи Чжоу, о котором думал Би Хэсюань, добежал до ворот дворца и, когда Шэнь Тин Сы уже садился в карету, запрыгнул внутрь.

— Господин Гуань? — Шэнь Тин Сы вздрогнул от неожиданности.

— Первый министр, я знаю… — Гуань Цзи Чжоу, сжимая кулаки, говорил прерывисто, едва связывая слова в предложения. — Я знаю… про храм Чжаоцзюэ…

— Успокойтесь, — Шэнь Тин Сы налил ему чаю. — Расскажите всё по порядку.

Гуань Цзи Чжоу взял чашку дрожащими руками и сделал несколько маленьких глотков. Он долго пил, прежде чем опустошить чашку.

— Первый министр, как ваше здоровье? — спросил он.

Каждый день на аудиенциях Шэнь Тин Сы выглядел бодрым и полным сил, но Гуань Цзи Чжоу не мог забыть, как тот кашлял кровью.

Шэнь Тин Сы не знал, что Гуань Цзи Чжоу в курсе его болезни, и с улыбкой ответил: — Всё хорошо, я уже поправился.

— Хорошо, хорошо… — Гуань Цзи Чжоу кивнул и замолчал.

Они ехали в тишине, слыша лишь стук колёс по дороге.

Шэнь Тин Сы не мог просто выгнать Гуань Цзи Чжоу, который дал ему восемьсот тысяч лянов, поэтому он молча сидел рядом.

— Господин, мы приехали, — раздался голос Нянь Шуана.

Только сейчас Гуань Цзи Чжоу понял, что всю дорогу ехал в карете Шэнь Тин Сы.

Он поднял голову, и в его глазах мелькнула паника.

— Господин Гуань, даже если вы сейчас передумаете, будет уже поздно. С того момента, как вы сели в мою карету, вас считают моим человеком, — спокойно сказал Шэнь Тин Сы.

— Я не жалею об этом! — Гуань Цзи Чжоу, встретившись с ним взглядом, твёрдо произнёс.

Он был рад, что смог узнать правду о Шэнь Тин Сы.

— Первый министр, вы когда-нибудь жалели о своих поступках? — спросил он, прежде чем выйти из кареты.

Шэнь Тин Сы вдруг понял, что он имел в виду.

Он поднял глаза и улыбнулся.

Он снова был похож на того блестящего чжуанъюаня, чьё будущее казалось таким светлым.

— Лу Ляо хотел власти и богатства. С того дня, как он ступил на этот путь, он ни разу не оглянулся назад.

—

После нескольких пасмурных дней наконец выглянуло солнце. Настроение у императора было отличное.

— Наверное, небеса радуются вашему предстоящему визиту в храм Чжаоцзюэ, Ваше Величество, — сказал министр обороны Сюй Цюэ. — Это благословение для вас и для всей Да Юн!

Император любил лесть, и, хотя Сюй Цюэ был хитрецом, его слова были приятны для слуха.

— Ты прав, — император довольно похлопал Сюй Цюэ по плечу. — Сегодня ты пойдёшь со мной в храм.

Сюй Цюэ должен был лишь зажечь благовония и передать их императору.

Но это задание обычно поручали самым доверенным людям. Раз император выбрал его, значит, доверял ему больше, чем Шэнь Тин Сы!

Сюй Цюэ, довольный собой, оглядел толпу чиновников и многозначительно посмотрел на Шэнь Тин Сы.

Долгое время Лу Ляо был фаворитом императора, но в последнее время Сюй Цюэ начал теснить его.

Благодаря пилюлям Минъюаня император обрёл былую силу.

Но даже у самой любимой наложницы, Лю Гуйфэй, бывали дни, когда она не могла разделить с ним ложе. Поэтому император взял в гарем новых наложниц, среди которых была и дочь Сюй Цюэ, наложница Сюй.

Наложнице Сюй было всего шестнадцать лет. Юная и прекрасная, жизнерадостная и невинная, она словно вернула императору молодость.

Он проводил с ней дни и ночи, забыв даже о Лю Гуйфэй.

К тому же, наложница Сюй быстро забеременела.

Хотя гарем не должен был вмешиваться в политику, эти две сферы были тесно связаны.

Как только стало известно о беременности наложницы Сюй, её отец, помощник министра обороны, был назначен министром, а прежний министр был смещён под надуманным предлогом.

Сюй Цюэ был на вершине славы. Благодаря своему умению льстить он завоевал расположение императора и даже начал затмевать Шэнь Тин Сы.

Это сделало его высокомерным, и он уже мечтал избавиться от Шэнь Тин Сы и единолично править империей.

Шэнь Тин Сы видел его самодовольство, но оставался спокойным.

Пусть Сюй Цюэ порадуется, пока может. Скоро его радость сменится горем.

Видя, что Шэнь Тин Сы не обращает на него внимания, Сюй Цюэ решил, что тот слишком расстроен, и стал ещё усерднее ухаживать за императором. — Ваше Величество, осторожнее. Позвольте мне вас поддержать.

Чтобы показать свою набожность, император и чиновники шли в храм Чжаоцзюэ пешком.