Глава 20 (Часть 1)

Глава 20

Когда новости достигли Цзюйюнгуаня, Се Цюй и его солдаты всё ещё праздновали победу.

Радость от победы, от возвращения утраченных городов, от возможности отомстить за былые поражения, царила в каждом уголке крепости.

Имперский указ, словно ушат ледяной воды, охладил их пыл.

— Генерал Фу, — прогнусавил евнух, держа в руках ярко-жёлтый свиток, который казался особенно неуместным на фоне всеобщего ликования, — Его Величество повелевает вам немедленно вернуться в столицу вместе с послами сюнну. Вы должны оказать им всяческое гостеприимство, позаботиться о третьем принце и левом советнике, которых вы взяли в плен. Не смейте пренебрегать ими.

Фу Сянь, стоя на одном колене, сжимал в руке меч. Доспехи на нём поблёскивали в лучах заходящего солнца, и от него исходила аура силы и решимости.

Но в его сердце царила ледяная пустота.

Раньше император, хоть и не был великим правителем, но умел управлять страной, прислушивался к советам чиновников, издавал указы на благо народа.

Но теперь…

Что с ним случилось?!

Эта война была такой тяжёлой. Они с таким трудом победили сюнну, заставили их отступить. Сейчас был идеальный момент, чтобы добить их, уничтожить раз и навсегда.

Сюнну были жестокими и дикими, они не признавали никаких правил.

Если дать им передышку, это будет всё равно что выпустить тигра из клетки. Они убьют принцессу, которую отправят к ним для заключения мира, разорвут договор… И что тогда будет с Да Юн?!

Фу Сяня охватил ужас.

Старый генерал, который всю свою жизнь верой и правдой служил империи, впервые почувствовал растерянность.

Была ли его преданность правильной?

Не ошибся ли он, выбрав того, кому служить?

Достоин ли император его верности?

— Генерал Фу, — недовольно произнёс евнух, видя, что Фу Сянь молчит и не берёт указ. — Вы хотите ослушаться приказа Его Величества?

— Я предупреждаю вас…

— Я принимаю указ, — Фу Сянь, не желая больше слушать гнусавый голос евнуха, взял свиток одной рукой.

Евнух, много лет передававший императорские указы, впервые видел такое неуважение. Обычно чиновники принимали указы с поклоном, двумя руками.

Будучи приближённым императора, он знал, как тот относится к Фу Сяню.

Фу Сянь с самого начала вёл себя непочтительно, даже не смотрел на него. И теперь, когда у евнуха появился шанс отомстить, он решил воспользоваться им. — Как ты смеешь, Фу Сянь?!

— Ты пренебрегаешь указом Его Величества! Ты хочешь обмануть императора?!

Фу Сянь, сдерживавший свой гнев, не выдержал. Он выхватил кинжал и приставил его к горлу евнуха. — Ещё одно слово, и я убью тебя!

— Я — генерал, я совершил великий подвиг! Ты думаешь, император накажет меня из-за какого-то евнуха?!

— Ге… генерал Фу… я… я просто пошутил… — евнух, ещё недавно такой самоуверенный, задрожал от страха.

Фу Сянь убрал кинжал и ударил евнуха ногой. — Убирайся отсюда!

Когда в шатре стало тихо, Фу Сянь обратился к пустому месту: — Что ты думаешь об этом?

Доспехи, висевшие на стене, зашевелились, и из-за них вышел Се Цюй.

— Что я думаю? — Вены на лбу Се Цюя вздулись, в его тёмных глазах горел огонь ненависти, ему хотелось уничтожить всё вокруг. — Я думаю о том, как сбросить его с трона!

— Он боялся нашей семьи, но теперь все Се мертвы!

Се Цюй не мог поверить, что император так поступил с теми, кто рисковал жизнью ради него. — И всё равно он согласился на эти унизительные условия!

— Разве это не смешно? — Се Цюй вдруг расхохотался, словно обезумев. — Разве не смешно, что все наши усилия, все жертвы, оказались напрасны?!

Он смеялся громко, не сдерживаясь, согнувшись пополам. Его улыбка была широкой, были видны белые зубы.

Но в его глазах не было ни капли веселья. В них была лишь боль и отчаяние. Эта неестественная улыбка на его искажённом лице заставила Фу Сяня вздрогнуть.

— Я не могу ослушаться приказа, — Фу Сянь тяжело вздохнул. Это была горькая правда.

Се Цюй был один, ему нечего было терять.

Но у Фу Сяня была жена, сын, внуки. Вся его семья была в столице.

Если он ослушается, их всех казнят.

Фу Сянь не мог рисковать. Он не верил, что император пощадит его семью.

— Хорошо, — Се Цюй, помолчав, кивнул, проводя пальцем по императорскому указу. — Идите. Я позабочусь о том, чтобы здесь всё было спокойно. Но…

— …постарайтесь сделать так, чтобы принцессой, которую отправят к сюнну, была не Аньпин.

Все Се были мертвы, и, хотя Аньпин была дочерью императора, которого он ненавидел, в её жилах текла кровь его семьи.

К тому же, Аньпин была ещё так молода, почти ровесница Яо Яо.

Он не смог защитить свою тётю, императрицу, и своего двоюродного брата, наследного принца. Он не хотел, чтобы с Аньпин случилось то же самое.

Разве принцесса, отправленная к сюнну, может рассчитывать на счастливую жизнь?

«Прости меня», — мысленно обратился Се Цюй к той, кому суждено было стать жертвой.

— Я постараюсь, — Фу Сянь вздохнул.

Вечером Се Цюй снова получил письмо от господина Шэня.

В нём говорилось, чтобы он пока не предпринимал никаких действий и дождался, пока принцессу отправят к сюнну. Тогда можно будет использовать её, чтобы узнать местоположение ставки хана и уничтожить сюнну.

Глядя на знакомый почерк, Се Цюй немного успокоился.

Хорошо, что в этом мире у него был друг.

Он не был совсем один.

На следующее утро, как только рассвело, Фу Сянь вместе с послами сюнну, Хуянь Цзанем и Тилу, отправился в столицу.

Се Цюй не пошёл провожать их.

Он, переодевшись в одежду повара, колол дрова.

Рядом с ним уже лежала большая куча дров, которой хватило бы на несколько дней.

Пот стекал по его лбу, рукава, засученные до локтей, были мокрыми, но он, казалось, не чувствовал усталости и продолжал махать топором.

— Ух!

— Ух!

Топор с силой опускался на чурбан, земля дрожала, острое лезвие рассекало толстые брёвна.

Се Цюй молча вымещал свою злость.

Ему казалось, что на каждом чурбане он видит лицо своего врага.

—

Чтобы показать, насколько он ценит мирный договор, но при этом избежать повторения ситуации в храме Чжаоцзюэ, император отправил Шэнь Тин Сы встречать послов у городских ворот.

Они прибыли после полудня.

Заходящее солнце окрашивало небо в оранжево-красные тона, напоминающие кровь, пролитую на поле боя.

Люди радовались. Они знали лишь, что армия Чжэньбэй победила, и сюнну больше не будут нападать. Они выстроились вдоль дороги, чтобы приветствовать своих героев.

Чиновники, пришедшие встречать послов, тоже были рады. Они знали, что теперь не нужно будет отправлять продовольствие на границу, император будет доволен, их лесть будет вознаграждена, и они смогут продвинуться по службе.

Все улыбались, радовались, ликовали.

Лишь небо плакало кровавыми слезами по погибшим.

Раздался мерный топот копыт.

Люди, услышав его, вытянули шеи, вглядываясь вдаль.

В окружении солдат в доспехах ехал старый генерал. Его взгляд был устремлён вперёд.

За ним следовала необычная карета. Занавески были подняты, и двое мужчин, чьи лица отличались от лиц жителей Да Юн, с любопытством смотрели по сторонам.

— Первый министр Лу, министр финансов Лю… — Фу Сянь, спрыгнув с лошади, когда карета остановилась, обратился к Шэнь Тин Сы и Лю Дяню.

— Генерал Фу, вы совершили великий подвиг, — сказал Шэнь Тин Сы, подходя к нему. — Его Величество отправил нас встретить вас.

Фу Сянь, несмотря на то, что чувствовал на душе, должен был соблюдать приличия. Он был вежлив и приветлив, и в нём не было ни капли той ярости, которую он показывал евнуху. — Благодарю Его Величество за оказанную честь.

Пока они разговаривали, из кареты вышли двое мужчин.

У Хуянь Цзаня было суровое лицо. Его волосы были заплетены в множество мелких косичек, перевязанных красивой лентой. Он выглядел бравым и решительным.

Когда он двигался, волчьи клыки, висевшие у него на поясе, сталкивались друг с другом, издавая мелодичный звон.

— Это третий принц и левый советник, — спокойно представил их Фу Сянь. — А это первый министр Лу Ляо и министр финансов Лю Дянь…

Хуянь Цзань был наслышан о Шэнь Тин Сы.