Глава 21 (Часть 1)

Слова того учёного были действительно оскорбительными, и изначально спокойный взгляд Сун Юня стал глубоким.

Он резко отмахнулся рукавом, с силой отбросив руку учёного, державшую его за предплечье, и недовольно сказал:

— Раз уж вы презираете Сун Юня, то нам больше не о чем говорить, прощайте!

Группа богатых молодых людей, живущих в Киото, никогда не знавших человеческих страданий, не видела, какое унижение претерпела Да Юн в этом династическом браке, не видела, как чиновники всего двора раболепно преклоняли колени перед сюнну, не видела, что Аньпин Гунчжу отправляется в окружение волков, не видела угрозы, которую таило в себе потворствование тигру (позволение врагу окрепнуть) для Да Юн.

Они лишь заботились о написании стихов и пустых разговорах.

Даже в учёных вопросах ему не о чем было с ними говорить.

— Брат Сун... Брат Сун, не горячись, — в этот момент другой учёный, который не участвовал в пустых разговорах о богатстве, а молча сидел в стороне, остановил Сун Юня.

— Даже если тебе не о чем говорить с другими... — произнося слова "с другими", этот учёный намеренно взглянул на того, кто рассердил Сун Юня.

— Мы с тобой можем хорошо пообщаться, зачем злиться на этих людей?

Сун Юнь всё же доверял Чжун Юци, поэтому он послушался Чжун Юци и снова сел.

Только они вдвоём пересели за другой стол, не присоединяясь к остальным учёным.

— Брат Сун, на самом деле тебе не стоит опускаться до их уровня. Когда закончатся дворцовые экзамены, станет ясно, чьи знания выше, — Чжун Юци налил чаю и протянул его Сун Юню, тихо утешая его.

Шэнь Тин Сы молча наблюдал за этой сценой, но не подошёл, чтобы помешать. Он лишь медленно махнул рукой и приказал Нянь Шуану:

— Иди и проверь того кандидата рядом с Сун Юнем.

Когда Лу Ляо только приехал в Киото, его, как и Сун Юня, презирали богатые и влиятельные дети Киото. Но тогда рядом с ним не было такого, казалось бы, необычного "друга", как Чжун Юци.

Лишь когда Лу Ляо стал учеником Тайфу Би Хэсюаня, отношение других к нему улучшилось.

Этот Чжун Юци выглядит подозрительно.

Более того, тот, кто мог использовать такой метод, чтобы подставить Сун Юня в мошенничестве на императорских экзаменах, определённо был ему близким человеком.

Этот Чжун Юци очень даже мог быть им.

— Да, — тихо ответил Нянь Шуан.

***

Погода становилась всё теплее, и состояние здоровья Шэнь Тин Сы, казалось, улучшалось, особенно состочние ног, где едва заметное онемение почти исчезло.

В этот день, вернувшись в резиденцию канцлера после утреннего приёма, люди, которых Нянь Шуан отправил расследовать дело Чжун Юци, получили результаты, и даже обнаружили приятный сюрприз.

Оказалось, что Чжун Юци был внебрачным сыном Лю Дяня.

До того как Лю Дянь женился на своей нынешней жене, у него была двоюродная сестра, с которой они были друзьями детства. Однако её родители умерли, и она была сиротой, жившей в семье Лю.

Сирота без какого-либо статуса или происхождения, естественно, не могла оказать никакой помощи в официальной карьере Лю Дяня, поэтому он мог лишь позволить своим родителям устроить ему в жёны благородную даму из аристократической семьи, а двоюродную сестру содержал в поместье за городом, сделав её своей наложницей.

И Чжун Юци был сыном, рождённым Лю Дянем и его двоюродной сестрой.

Изначально Лю Дянь планировал, что когда он поднимется выше по службе и сможет не считаться с семьёй своей жены, он заберёт Чжун Юци обратно в резиденцию Лю, чтобы тот признал своих предков.

Но он не ожидал, что после того, как Лю Гуйфэй вошла во дворец, она будет пользоваться большой благосклонностью императора.

Как говорится, мать возвышается благодаря сыну. Большая благосклонность, которой пользовалась Лю Гуйфэй, сделала положение жены Лю Дяня в семье Лю ещё более прочным.

Ради Лю Гуйфэй, а также ради себя, Лю Дянь был вынужден продолжать держать Чжун Юци за пределами дома, и даже, чтобы не вызывать подозрений у жены, позволил Чжун Юци взять фамилию двоюродной сестры — Чжун.

Но двоюродная сестра умерла от горя и тоски через несколько лет.

Чжун Юци, на первый взгляд, был одинок и беспомощен, и в этом они с Сун Юнем были похожи, поэтому неудивительно, что они смогли сойтись.

Несколько потомков семьи Лю каждый пошёл на государственную службу, но Чжун Юци не имел никакого положения и был одинок, не имея поддержки.

Лю Дянь планировал проложить Чжун Юци широкую дорогу через эти императорские экзамены.

Но этот путь к блестящему будущему должен был быть вымощен костями и кровью Сун Юня.

Выслушав рассказ Нянь Шуана о сути дела, Шэнь Тин Сы чуть было не захлопал Лю Дяню.

Это было поистине: "искал повсюду, но не нашёл, а потом получил без труда".

Он как раз размышлял, как бы окончательно свергнуть Лю Дяня, а Лю Дянь сам поднёс ему компромат.

— Хозяин, есть ещё одно дело, — в глазах Нянь Шуана мелькнуло отвращение.

— Какой-то человек подозрительно крутился у резиденции канцлера, и теперь он схвачен вашим покорным слугой.

Шэнь Тин Сы заметил что-то необычное:

— Кто это?

Нянь Шуан поджал губы:

— Сюнну.

***

Крепкий мужчина, чьи руки и ноги были крепко связаны, с густой бородой на лице, сильным телом и свирепым взглядом, сказал:

— Я предупреждаю вас, немедленно отпустите меня! Когда ваш хозяин узнает, кто я, он обязательно будет хорошо меня угощать и обслуживать. Хотите верьте, хотите нет, но я заставлю вашего хозяина убить вас всех!

— Неужели? — раздался лёгкий, небрежный голос Шэнь Тин Сы.

— А что, если я прямо сейчас убью тебя?

Шэнь Тин Сы небрежно вращал кинжал между пальцами, проводя тупой стороной лезвия по лицу Агу Сюя.

Холодное прикосновение кинжала заставило Агу Сюя невольно вздрогнуть.

Он лишь громко кричал и бросал угрозы, но в конце концов, он тоже боялся смерти!

Шэнь Тин Сы усмехнулся:

— Что, Хуянь Цзань, когда оставлял тебя, не сказал, что ты можешь умереть?

Агу Сюй тут же сник, пытаясь выдавить из себя льстивую улыбку:

— Канцлер Лу, это шутка, шутка. Я человек, который не следит за языком, заставил вас посмеяться.

Шэнь Тин Сы не убрал кинжал, а вместо этого осторожно провёл им по подбородку Агу Сюя, отрезав прядь бороды.

Затем Шэнь Тин Сы бросил бороду на лицо Агу Сюя, улыбаясь так, что его глаза изогнулись полумесяцем:

— Я не буду говорить с тобой о пустяках. Ты уже несколько дней крутишься у резиденции канцлера, чего ты на самом деле хочешь?

Сюнну больше всего дорожили своими усами, так же как люди Да Юн дорожили своими волосами. Агу Сюй знал, что Шэнь Тин Сы предупреждает его: если он не скажет правду и продолжит отшучиваться, в следующий раз будет отрезана не его борода, а его голова.

— Его Высочество Третий принц хочет сотрудничать с канцлером Лу, — Агу Сюй очень тактично объяснил свою цель.

— В Северной армии есть молодой генерал, чьи боевые искусства и стратегия ничуть не уступают Фу Сяню, но он моложе и полон энергии.

— Если позволить ему развиваться таким образом, со временем он вполне может стать ещё одним Чжэньбэй Хоу.

Агу Сюй знал о подозрениях императора к Северной армии. Шэнь Тин Сы, как самый доверенный министр императора и прославленный в мире коварный чиновник, естественно, не хотел бы видеть появление ещё одного командующего в Северной армии.

Он самодовольно сказал:

— В Цзюйюнгуань мы ничего не могли поделать с этим молодым генералом, но Его Высочество Третий принц знает, что у канцлера Лу обязательно найдётся способ.

Шэнь Тин Сы почувствовал глубокое безмолвие. Оказывается, Хуянь Цзань испугался Се Цюя, который взял его в плен.

— Какая выгода от сотрудничества с вами?

Шэнь Тин Сы притворился, что задумался, затем пристально посмотрел на Агу Сюя, выражая нетерпение.

Агу Сюй тут же снова возгордился.

Вот видите, он же говорил, что никто не сможет отказаться от предложения Его Высочества Третьего принца.

— Конечно, выгода будет немалой. Интересно, канцлер Лу...

— Агу Сюй поднял подбородок, указывая вверх.

— Вас интересует это место?

— Если канцлер Лу поможет нам убить этого молодого генерала, армия Сюнну сможет развернуть войска в Цзюйюнгуань и поддержать канцлера Лу в восхождении на трон.

Вот это ход — получить что-то даром!

Шэнь Тин Сы на мгновение замолчал. Этот Агу Сюй что, принимает его за дурака?

Однако Шэнь Тин Сы был рад подыграть ему, ведь он ещё понадобится ему позже.

— Весьма интересно, — Шэнь Тин Сы усмехнулся, лезвие кинжала в его руке перевернулось, и он внезапно перерезал верёвки, связывавшие Агу Сюя.

— Приятного сотрудничества.

— Но чтобы избежать обнаружения, все твои действия и действия твоих людей должны подчиняться моим приказам.

Агу Сюй, конечно, согласился:

— Это само собой, это само собой.

***

В тот день, когда Аньпин Гунчжу отправилась в династический брак, погода уже потеплела, но в день проведения столичных экзаменов вернулись холода.

Ещё не рассвело, а у ворот старинного экзаменационного зала уже выстроилась длинная очередь кандидатов, пришедших на столичные экзамены.

В пронизывающем холодном ветре кучка хрупких учёных дрожала от холода, сжавшись вместе, словно перепёлки.

Сун Юнь стоял в очереди, одетый в два слоя выцветшей грубой хлопчатобумажной рубашки, попеременно топая ногами, пытаясь таким образом согреться.

Чжун Юци стоял позади него, и, видя его таким, выражал сочувствие.

Хотя по правилам кандидатам, участвующим в столичных экзаменах, не разрешалось носить стёганые куртки, у Чжун Юци отцом был Лю Дянь, и ткань его одежды была очень плотной. Она выглядела просто, но на самом деле была намного теплее, чем те, что имели меховой воротник.