Глава 8. Аньпин

Ли Цзиньжун примчалась в тревоге и, взглянув на полный хаоса туманный ночной пейзаж реки, едва не потеряла равновесие. Когда она приказала опустить механизм Цяньцзи, в глубине души она уже не питала никаких надежд, но не хотела этого показывать и настояла на том, чтобы лично спуститься с утёса для поисков.

Когда же она неожиданно увидела живых и невредимых людей посреди реки, глаза Ли Цзиньжун покраснели, и она на мгновение лишилась дара речи.

Ли Янь, ничего не понимая, совершенно не знала, какие потрясающие события произошли на реке Симо. Она лишь думала, что кого-то ждут неприятности, и беззаботно следовала за Ли Цзиньжун, хихикая и строя рожи Ли Шэну.

На окружающих каменных стенах всё ещё оставались острые следы нитей Цяньцзи. Старик Юй огляделся, затем посмотрел на Чжоу Фэй и Ли Шэна, которые не смели поднять головы, погладил бороду и кивнул, произнеся: — Задние волны толкают передние, каждое поколение сильнее предыдущего. Вы двое, юные герои, поистине выдающиеся. Я прожил столько лет, но впервые вижу таких безрассудных сорванцов, которые так стремятся к смерти. Моё почтение, моё почтение.

Ли Шэн и Чжоу Фэй, один из которых звал её "тётушкой", а другая — "мамой", только что чудом избежали смерти и теперь были образцово послушными. Их мятежный дух и непокорность временно улеглись, и они покорно ждали наказания.

Сердце Ли Цзиньжун тяжело бухнуло ей в грудь, разбрасывая искры. Она искренне хотела бы окунуть их головы в реку, чтобы они как следует остыли.

Но в присутствии толпы и посторонних она стиснула зубы и сдержалась, пока не глядя на этих двух неудачников.

Ли Цзиньжун вышла вперёд и внимательно оглядела Се Юня. Увидев его красивую внешность и невыразимое спокойствие, она сразу прониклась к нему симпатией и, сложив руки, произнесла: — Благодарю вас за помощь, господин. Как к вам обращаться?

Странно, но обычно, когда люди возраста Се Юня путешествовали по цзянху, к ним обращались "молодой герой", но когда дело доходило до него, все, будто сговорившись, называли его "господин".

Се Юнь назвался и, улыбнувшись, сказал: — Почтенная, не нужно таких церемоний. Я всего лишь проходил мимо и не сделал ничего особенного. Если уж на то пошло, это маленькая сестра проявила невероятное мастерство клинка.

Ли Цзиньжун, конечно, прекрасно знала, на что способны её собственные дети. Услышав его вежливые слова и то, что он не приписывал себе заслуг и не кичился милостью, её выражение лица ещё больше смягчилось.

Однако она всё ещё была главой Сорока Восьми Крепостей. Несмотря на своё восхищение и благодарность, она невозмутимо спросила: — У нас тут сплошные горы, полные дикарей, мало просвещения, а ученики в основном грубые и глупые. Красивых пейзажей тут, прямо скажем, немного. Господин Се, вы прибыли на реку Симо поздно ночью, полагаю, не для того, чтобы любоваться речными видами.

К этому моменту холодный пот, проступивший на теле Ли Шэна, медленно сошёл. Его три души и семь жизненных сил вновь вернули на место его коварное и гнилое нутро.

Как только он услышал тон Ли Цзиньжун, то понял, что глава испытывает подозрения. Хотя в реке он и пытался окольными путями узнать о происхождении Се Юня, но ведь тот оказал им услугу. Опасаясь недоразумений, Ли Шэн поспешно прошептал: — Тётушка, брат Се вовсе не обязан был появляться. Он лишь предупредил нас, увидев, что мы вдвоём привели в действие механизм Цяньцзи в воде, и даже лично вошёл в формацию, чтобы указать путь…

Ли Цзиньжун холодно взглянула на него, и голос Ли Шэна оборвался. Он не посмел произнести ни слова, лишь беспомощно взглянул на Чжоу Фэй.

Чжоу Фэй и подумать не смела что-то сказать. Она чувствовала, что всё, что бы она ни говорила Ли Цзиньжун, всегда приводило к обратному результату, и даже хорошее дело она могла превратить в плохое.

— Верно, Сорок Восемь Крепостей непременно воздадут вам великой благодарностью, — сказала Ли Цзиньжун, подхватив слова Ли Шэна, и тут же добавила: — Если у господина Се будут какие-либо поручения, мы также непременно приложим все силы.

Се Юнь поначалу думал, что ему не везёт уже восемь поколений кряду. Ему с таким трудом удалось выбрать подходящий момент, а он оказался самым опасным. Ради спасения людей он ещё и раскрыл себя перед всеми Сорока Восьмью Крепостями; его усилия за последние полгода пошли прахом.

Услышав слова этой госпожи, он был немного удивлён и подумал: "Неужели мне вдруг повезло?"

Се Юнь полагал, что Ли Шэн и Чжоу Фэй были учениками школы Тысячи Колоколов, а видя, как они называют эту женщину "мамой" и "тётушкой", заранее решил, что эта почтенная особа мягка и добра, и совершенно не сопоставил её с легендарной Ли Цзиньжун, от одного имени которой дети по ночам не спали.

Он немного поразмыслил и, решив, что его дело, помимо самой главы Ли, незачем скрывать, прямо сказал: — Меня попросили доставить письмо. Не думал, что Сорок Восемь Крепостей настолько строго охраняются. Я здесь новичок, без проводника, и у меня не было другого выбора, кроме как поступить так неучтиво. Благодарю почтенную за снисхождение.

Без надёжного проводника в Сорок Восемь Крепостей действительно не попасть. Ли Цзиньжун, видя его откровенное выражение лица, кивнула и сказала: — Пустяки. Господин Се, позвольте нам проявить гостеприимство. Не обращайте внимания на нашу бедность. Прошу сюда. Кому вы хотите передать письмо, господин Се? Я помогу вам его найти.

Се Юнь спросил: — Не будет ли наставника Ганьтана, Чжоу Цуня, в вашей крепости?

Это имя было совершенно незнакомо младшему поколению, и все ученики выглядели растерянными.

Чжоу Фэй тоже не слышала этого имени, но её сердце ёкнуло, и в ней без всякой причины возникло недоброе предчувствие.

Шаги Ли Цзиньжун, указывавшей путь, внезапно остановились. Она не повернулась, и никто не мог разглядеть её выражения лица. Спустя долгое мгновение она тихо спросила: — Кто сказал вам, что этот человек находится в Сорока Восьми Крепостях?

Се Юнь ответил: — Тот, кто поручил мне письмо.

Ли Цзиньжун повернулась боком и посмотрела на него со странным выражением: — А если тот человек обманул вас?

Се Юнь знал, что Сорок Восемь Крепостей были смертельными врагами узурпатора Северной Династии, и чувствовал, что их позиции как повстанцев схожи. Поэтому он прямо сказал: — Вещь, которую мне доверил тот человек, очень важна. Даже если бы он хотел подшутить надо мной, он бы не стал так легкомысленно относиться к этому предмету.

Ли Цзиньжун бесстрастно спросила: — О, а что ещё тот человек вам велел?

Се Юнь подумал и сказал: — Вероятно, в ранние годы у него было некое недоразумение с главой Ли вашей крепости. Это не так уж и важно, но глава занята тысячами дел, так что лучше её не беспокоить.

Чжоу Фэй: — …
Ли Шэн: — …

Как только Се Юнь произнёс эти слова, он заметил, что лица окружающих стали странными. На каждом лице словно читались три больших слова: "Тебе конец".

В его сердце внезапно возникло смутное, леденящее душу предположение. Он с лёгким недоверием взглянул на стоявшую перед ним "мягкую и добрую" почтенную особу.

Ли Цзиньжун, казалось, слегка наклонила голову и улыбнулась. Она остановилась и обернулась, спросив с полуулыбкой: — Неужели Лян Шао не сказал вам, какое "недоразумение" произошло между ним и мной?

Се Юнь: — …
Если бы неудачу можно было ранжировать, его везение, вероятно, достигло бы уровня "трёхкратного успеха".

— Одних лишь двух слов "Лян Шао" достаточно, чтобы я убила тебя одной ладонью, — улыбка Ли Цзиньжун внезапно исчезла, и она холодно, слово за словом, произнесла: — Но ты спас мою дочь и племянника, так что долги и обиды можно считать погашенными. Отдай Жетон Аньпин этого старого призрака, и можешь уходить. Я ни за что не причиню тебе вреда.

Се Юнь слегка отступил на полшага, его боковой взгляд скользнул по окружающим, которые уже заняли боевые позиции. Он смахнул с лица неудачное выражение и, оказавшись в таком положении, всё ещё мог улыбаться. Он невозмутимо сказал Ли Цзиньжун: — Значит, почтенная — это та самая глава Ли, чьё имя гремит в Северной Династии. Сегодняшняя встреча — это поистине удача трёх жизней. Когда глава отдаёт приказ, мне, младшему, не подобает ослушаться, но мне интересно, если я передам вам Жетон Аньпин, как вы поступите с этим предметом?

Носок ботинка Ли Цзиньжун как раз оказался на маленьком камешке. Услышав его слова, она ничего не сказала, но легко нажала ногой. Камень, словно мягкий, разваренный клейкий рисовый пирог, мгновенно рассыпался в пыль.

Се Юнь понимающе кивнул: — Глава Ли, вы и впрямь прямодушны, даже не удосужились прибегнуть к отговоркам. Однако Старейшина Лян уже почил. Перед смертью он доверил этот предмет мне, вашему младшему. Я когда-то поклялся Девяти Небесам и Десяти Землям, что этот Жетон Аньпин будет со мной, пока не будет передан наставнику Чжоу. Пока я не обращусь в прах, он ни за что не попадёт в третьи руки.

Как только прозвучали слова: "Старейшина Лян уже почил", Ли Цзиньжун на мгновение замешкалась, казалось, не в силах поверить. В этот краткий миг Се Юнь внезапно рванул. Он почти превратился в остаточное изображение, вихрем умчавшись прочь. К тому времени, как он неторопливо закончил вторую часть своего предложения, он уже был в нескольких чжанах от них!

Ли Цзиньжун гневно воскликнула: — Взять его!
Говоря это, она слегка взмахнула длинным рукавом, и её ладонная сила уже была наготове. Чжоу Фэй только что оправилась от внезапного поворота событий. Хотя она была совершенно озадачена, она не могла просто смотреть, как её мать убивает господина Се одним ударом ладони. В спешке она уже шагнула вперёд, намереваясь, не зная пределов Неба и Земли, дать отпор своей матери.

Стоявший рядом Ли Шэн быстро схватил её за растрёпанные длинные волосы.

Кожа головы Чжоу Фэй натянулась от его рывка. Не успела она рассердиться, как услышала, как Ли Шэн болезненно застонал и тихонько проскулил: — Тётушка, я…
Затем он, покрытый холодным потом, схватился за грудь, дважды пошатнулся и с глухим стуком упал на колени.

Чжоу Фэй была поражена этим "божественным мастерством преображения", когда господин Ли, сказав, что тяжело ранен, тут же тяжело ранился, а сказав, что умирает, тут же умирал. Она чуть было не упала вместе с ним на колени.