Глава 6. Удача

Говорят, что в мире есть техника лёгкого шага, которая позволяет взлетать, как лёгкий ветерок, и двигаться бесшумно, как текущая вода.

Она не имеет ни формы, ни следа, и нет места, куда бы она не могла достичь.

К сожалению, Се Юнь был занят "воровством", и даже самое ослепительное мастерство было "движением в роскошной одежде ночью", не имея зрителей.

У него не было длинной верёвки, и он не носил с собой железного когтя; он сам словно превратился в тонкий лист бумаги, скользящий вниз по горной стене с неспешной скоростью. Он был одет в ночную одежду тёмно-серого, почти чёрного цвета, которая идеально сливалась с оттенком скалы. Даже если бы его осветили ярким светом, вряд ли можно было бы отличить его от обычного камня. Он плотно прижимался к тёмной каменной стене, и любая мельчайшая неровность позволяла ему задержаться на мгновение, чтобы поправить позу и продолжить спуск.

Се Юнь весьма скромно оценивал себя, считая, что он "достиг божественного мастерства, но ещё не совершенства", и ему ещё немного не хватало до полёта среди облаков и тумана. Поэтому вполне объяснимо, что он чуть не споткнулся, приближаясь к речной глади — от холодного речного ветра у него свело ногу.

Та медная монета, лежащая на боку, действительно была предзнаменованием неудачного начала.

К счастью, место у реки было не таким гладким, как выше. Се Юнь вовремя ухватился за камень и, цепляясь руками и ногами, подтянулся, по крайней мере, не свалившись в реку и не превратившись в рыбу-чернильницу.

Камень был примерно квадратным, размером в один чи. Се Юнь, полуживой, лёг на спину и, морщась, расслабил свои сведённые судорогой мышцы и кости.

Однако это было не единственное неожиданное событие; со стороны реки донёсся лёгкий звук "чан", разнёсшийся далеко и прямо проникший в его уши. Се Юнь поднял голову и увидел, как порыв ветра разнёс тонкий туман над рекой: на противоположном берегу Реки Синьмо было двое людей!

Вернулись ли те, кто охраняет реку?

Се Юнь неподвижно прислонился к каменной стене, сосредоточив всё своё внимание на глазах.

Чжоу Фэй повисела на пеньковой верёвке мгновение, затем внезапно достала из-за пазухи железный лотос и метнула его. Он ударился о воду с резким звуком, но брызги оказались не такими большими, как она ожидала; железный лотос, выпущенный с силой, вошёл в воду и высоко отскочил.

Глаза Чжоу Фэй загорелись — она уже чувствовала, что форма волн на воде была очень странной, словно под водой что-то находилось.

Ли Шэн рядом с ней нерешительно нахмурился. Он был осторожен и консервативен по натуре; если бы ему предложили идти первым, он, вероятно, дождался бы следующего года.

Чжоу Фэй бросила на него взгляд, спрыгнула с пеньковой верёвки и одним прыжком достигла места, куда упал железный лотос.

Ли Шэн сначала испугался, а в следующее мгновение обнаружил, что она твёрдо "стояла" на поверхности воды.

Затем Чжоу Фэй, не оглядываясь, покинула это место, несколько раз легко коснувшись воды, словно стрекоза, и в мгновение ока оказалась в середине реки.

Се Юнь слегка прищурился, разглядев, что пришедшая была довольно молодой девушкой. Он "цзыкнул" про себя и предположил, что эти двое были, вероятно, младшими учениками из крепости, вышедшими ночью пошалить вместо того, чтобы спать.

Се Юнь не хотел беспокоить даже муравья в крепости и не желал встречаться с людьми из Сорока Восьми Крепостей. Поэтому он спокойно и сосредоточенно сидел на небольшом камне у стены, ожидая, пока эти двое детей наиграются и уйдут.

Девушка была не особо искусна, но на удивление проворна и решительна. В руке она свободно держала узкий длинный клинок; и она сама, и клинок были тонкими и вытянутыми. Се Юнь видел её длинную косу, свисающую за спиной, кончики которой колыхались от влажного ветра. Ночью её черты было не разглядеть; даже его отличное зрение позволяло лишь издалека видеть силуэт её тонкой шеи и маленького подбородка, словно какого-то духа, вышедшего из воды… Се Юнь задумался на мгновение и пришёл к выводу: "дух водяных водорослей".

В этот момент Чжоу Фэй, находясь в середине реки, наконец, разглядела гигантское существо под поверхностью Реки Синьмо.

Это был каменный лабиринт, тихо таившийся в тёмных водах реки, словно затаившийся водяной монстр, готовый вырваться наружу.

В центре реки находился небольшой павильон, его очертания почти терялись в колеблющемся тумане, и он располагался прямо над головой этого огромного "водяного монстра".

Река тихо струилась, и сквозь водную гладь казалось, что и подводный монстр тоже движется.

Чжоу Фэй некоторое время смотрела на этот каменный лабиринт, и без всякой видимой причины её охватил озноб.

Она не успела задуматься и тут же повернулась, крикнув подоспевшему Ли Шэну: — Что-то не так, отступаем!

Спустившись с утёса, они не увидели легендарного "Старика Юя", зато обнаружили под водой такую ​​странную вещь. Ли Шэн тоже был напуган; он был готов в любой момент повернуть назад, но тут Чжоу Фэй неожиданно бросила ему такое "доброе" замечание… По обыкновению, Ли Шэн должен был отнестись к нему с пренебрежением.

Чжоу Фэй велела ему отступить, но Ли Шэн почти инстинктивно двинулся не назад, а вперёд.

В этот момент он услышал за спиной лёгкий жужжащий звук, похожий на пчелиный рой. Все волоски на теле Ли Шэна встали дыбом. Его короткий меч был частью пары, но один он уронил, когда спускался к реке, так что теперь остался только один. Он едва успел наклониться и выставить короткий меч за спину.

Эта вещь почти проскользнула мимо его спины, столкнулась с его коротким мечом, и последовавшая за этим мощная сила почти сбросила его всего в воду. Ли Шэн был вынужден отпустить меч, и его последнее оружие с гудением улетело прочь. За спиной раздался звук рвущейся ткани, его рюкзак на спине странным образом разделился на две части, с плеском упав в воду, и даже на одежде появилась маленькая прорезь, едва не повредившая кожу.

До того лениво наблюдавший Се Юнь внезапно выпрямился. Он понял, что, возможно, выбрал неправильный момент: время, когда хранителей реки не было, было самым опасным для Реки Синьмо — люди ушли, а свирепые чудовища, наоборот, были выпущены!

Ли Шэн ошеломлённо спросил: — Что это?

Чжоу Фэй теперь уже не боялась, что её обнаружит Старик Юй. Она достала огниво, едва зажгла его, как её лицо резко изменилось, и она с силой воткнула свой узкий клинок перед собой.

В постепенно разгорающемся свете она увидела тончайшую нить, которую узкий клинок удерживал в полу чи от неё. Концы этой нити терялись в тумане, и было непонятно, насколько она длинна, но если бы она скользнула по ней, её голень, вероятно, разошлась бы с остальным телом.

Сила этой тонкой нити была невообразимо велика; на тыльной стороне руки Чжоу Фэй, державшей клинок, вздулись вены. Едва продержавшись мгновение, у неё возникло ощущение, будто её отталкивают. Используя длинный клинок как точку опоры, она внезапно взмыла в воздух, перевернулась в воздухе на месте, и зловещая нить стремительно пронеслась мимо, исчезая в тумане, словно призрак.

Выражение лица Се Юня стало серьёзным, и он пробормотал: — Это же Механизм Цяньцзи.

Гигантский зверь в реке не дал ему возможности показать свою эрудицию; в воздухе вскоре раздались чередующиеся жужжащие звуки, заставляя двух человек в реке прыгать и скакать, словно акробатов. Чжоу Фэй быстро поняла, что отступать уже слишком поздно, потому что камни под их ногами начали двигаться.

Этот водяной монстр в реке был похож на огромную марионетку, разбуженную двумя непрошеными гостями, не знающими пределов Небес и Земли. Нити, острые, как лезвия клинков, одна за другой пролетали мимо, заставляя каменные ступени под их ногами подниматься и опускаться. Огниво в руке Чжоу Фэй, прежде чем погаснуть, осветило путь, по которому они пришли. К своему ужасу, она обнаружила там сплошную полосу отражений — путь был заблокирован, и они оказались словно насекомые, попавшие в паутину.

Ли Шэн громко сказал: — В воду!

В Сорока Восьми Крепостях было много извилистых горных ручьёв и речек, местные дети все играли в воде и не могли утонуть, упав в реку. Ли Шэн потерял оба своих оружия, прятался крайне неловко, и в этот момент ему было уже не до приличий и чистоты; его первой реакцией было уйти под воду.

Однако, прежде чем он успел что-либо предпринять, со стороны горной стены внезапно раздался незнакомый мужской голос, сказавший: — Нельзя в воду.

Двое на реке одновременно вздрогнули. Чжоу Фэй неловко пригнулась, уклоняясь от тонкой нити, которая могла бы разрезать её пополам, и даже часть её волос была отрезана: — Кто там?!

Хотя Се Юнь, этот "вор", очень хотел притвориться камнем и без приключений пробраться внутрь, он не мог смотреть, как эти двое подростков умирают здесь.

Он принял твёрдое решение и подумал: "Теория удачи меня не обманула, мне действительно не хватает добродетели в пяти стихиях. Ладно, пусть поймают, так поймают".

Се Юнь вынул из рукава специальную сигнальную ракету, взмахнул рукавом и метнул её в небо. Она взорвалась в воздухе, и вся Река Синьмо отразила этот фейерверочный силуэт. Свет был не очень ярким, но мог распространяться на несколько ли, чего, вероятно, было достаточно, чтобы предупредить людей в крепости.

Одновременно падающий флуоресцентный свет позволил Чжоу Фэй и Ли Шэну ясно разглядеть картину под водой — между огромными камнями тянулись тысячи тонких нитей, образуя под водой зловещую и безмолвную сеть. Если бы человек спустился в воду, он, вероятно, был бы мгновенно разрезан этой огромной сетью в клочья.

Руки и ноги Ли Шэна оледенели, его амбициозный дух превратился в ледяной ком, и он на мгновение оцепенел. Но тут он услышал голос, который только слышал, но не видел его обладателя, и тот снова сказал: — Младший брат, то место, где ты, — один из центров формации, уходи оттуда скорее.

Едва слова были произнесены, как Ли Шэн почувствовал, что камень под его ногами затрясся и начал погружаться под воду. В ужасе он, не раздумывая, бросился к Чжоу Фэй, но тут незнакомец сказал: — Осторожно!

Из воды выстрелила тонкая нить, прямо ему навстречу. В воздухе не было опоры, и у него не было ни кусочка железа в руке; он вот-вот должен был быть разрезан пополам.

Глаза Ли Шэна резко расширились, зрачки сузились до предела. В этот момент тонкая нить внезапно застыла в воздухе, и Ли Шэн, едва задев её, благополучно приземлился на другой огромный камень.

Его сердце, которое на мгновение остановилось, внезапно заколотилось. Он обернулся и увидел, что эту нить Чжоу Фэй с трудом удержала своим узким клинком.

Се Юнь окинул взглядом огромный Механизм Цяньцзи в реке. Не успев глубоко задуматься, он спрыгнул с края утёса и, словно лёгкий ветерок, ворвался в формацию Цяньцзи: — Дух... эй, девочка, быстро отпусти! Это не то, что может выдержать человеческая сила!

И без его слов Чжоу Фэй едва держалась. Продержавшись лишь мгновение, её ладони словно вот-вот расколются. Она отступила на полшага назад, и, отводя силу, изогнулась назад и вниз, почти сложившись пополам. Туго натянутая нить, словно струна лютни, дёрнулась в воде, издавая "у-у-ум" и поднимая круги ряби, безжалостно пронеслась мимо неё снизу вверх по диагонали.

Человек в чёрном словно из ниоткуда приземлился в нескольких чжанах от них, его движения были настолько быстры, что нельзя было разглядеть, откуда он пришёл. Этот человек поднял руку, в ладони он держал световую жемчужину, которая осветила все нити Цяньцзи вокруг.

— Не касайтесь нитей Цяньцзи, — тихо сказал пришедший. — Следуйте за мной.