Глава 661. Филадельфийская история (часть 2)

Чистый свет снаружи смешивался с ароматом риса и влажным воздухом, мягко струясь в комнату, так что даже тёмный сандаловый пол, казалось, покрылся лёгким налётом влаги. В маленькой фарфоровой чашке на чайном столике покачивалась желтоватая жидкость, создавая мельчайшую рябь. Несколько слов, сказанных Сюй Лэ с набравшимся мужеством и напряжённой шеей, сделали воздух ещё более влажным, так что стало трудно дышать.

— Она не смогла тебя убить, потому что не могла убить... Это хороший ответ. — Выражение лица Военного Бога Ли Пифу не изменилось, он повторил слова Сюй Лэ, и на его лице появилась лёгкая улыбка. — Впрочем, ты, малыш, всё ещё лучше действуешь кулаками, а красноречие твоё не столь сильно. Неужели ты так спешишь перейти в наступление, боясь, что я, старик, спрошу о каких-нибудь тайнах, на которые тебе будет трудно ответить?

Сюй Лэ сжал кулаки у пояса, его губы пересохли от напряжения. Этот неказистый, худощавый старик-командир, казалось, мог одной лишь фразой, нет, даже без слов, просто вытянув свой узловатый указательный палец, прижать его к земле так, что тот никогда больше не поднимется.

Этот старик был по-настоящему непобедимым Военным Богом, который когда-то убил Императора на поле битвы, который одной пощёчиной обрёк дядю на полувековую тень. Столкнувшись с такой грозной фигурой, Сюй Лэ, несмотря на год прогресса в Империи и возросшую уверенность, всё равно не мог даже помыслить о вызове или пренебрежении.

Но многие вещи он должен был сказать, как и насмешливо улыбающийся старик, у каждого были свои тайны, и было неизвестно, насколько глубоко каждый из них опасался этих тайн.

Поэтому он продолжил:

— То, чему дядя учил меня с детства, и то, что умеете вы и Безумный Ли, если я не ошибаюсь, должно быть, является тайным искусством, не передаваемым никому, истинной Энергией Восьми Злаков Имперского рода. Я не понимаю, даже если ваш и дядин учитель был Великим Учителем из таинственной имперской семьи, почему истинная Энергия Восьми Злаков, которую могли постичь только члены Имперского рода, оказалась у членов семьи Ли?

— Во-первых, способности, которыми обладает это моё старое тело, действительно происходят от истинной Энергии Восьми Злаков Имперского рода, хотя я всегда считал, что это "маленькое нечто", называемое "истинной энергией", уместнее было бы описывать словом "властная". — Ли Пифу слегка приподнял свои седые брови, и в его старческих глазах отразилось предельное спокойствие, словно далёкое воспоминание, но уже отпущенное. Старик медленно вытянул палец к чашке на столе, и желтоватая жидкость в маленькой фарфоровой чашке вдруг замерла, как и его глаза в этот момент.

— Во-вторых, много лет назад у меня тоже были похожие вопросы. После трёхлетнего секретного исследования с Федеральной академией наук был сделан приблизительный вывод: так называемая истинная энергия — это, по сути, выброс волн, похожих на биологическое излучение. Мониторинговое оборудование академии могло улавливать это излучение, но не могло проанализировать, что оно собой представляет. — Ли Пифу медленно вытянул второй палец, предельно спокойно рассказывая давние новости: — За восемьдесят лет, я уверен, и у меня, и у твоего учителя было много вопросов по этому поводу, и в конечном итоге мы могли лишь списать это на индивидуальные физиологические различия. Говоря более мистически, это, вероятно, случайный выбор Создателя, когда очень немногие люди обладают некой способностью, позволяющей изучить и овладеть этим методом.

— Между семьей Ли из Филадельфии и Имперским родом нет никакой кровной связи. Если ты упорно сомневаешься в этом, то подумай о своём собственном происхождении, — сказал старик, улыбаясь Сюй Лэ. — Создатель избрал семью Хуай из Звёздной области Перевернутых Небес, поэтому они смогли взойти на Императорский престол, а не потому, что они Имперский род, обладающий этой способностью по праву рождения. Как гражданин Федерации, я решительно высмеиваю любые заявления о божественном праве на власть... В конечном итоге, способность овладеть истинной Энергией Восьми Злаков зависит только от удачи.

Сюй Лэ молча слушал объяснения Военного Бога, внимательно, не пропуская ни единого слова, его взгляд был прикован к чашке на столе, потому что он наблюдал очень странную и удивительную картину.

Когда Ли Пифу вытянул палец, чай в фарфоровой чашке мгновенно замер, став гладким, как зеркало. Но когда старик дрожащим движением вытянул второй палец, чай в чашке вдруг закипел и забулькал, словно кипящий источник, и в маленькой чашечке, казалось, скрывалась сила бури!

Зрачки Сюй Лэ резко сузились, и он охрипшим голосом спросил: — Внешний выброс истинной энергии… Хуай Цаоши сказала, что в этом нет никакого толку.

— Похоже, ты тоже достиг этого уровня, — старик дважды тихо рассмеялся, его два пальца, зависшие в воздухе, были неподвижны, как гора, а в его старческом голосе слышались нотки сожаления. — Видимо, у так называемой гениальной девчонки из семьи Хуай этого поколения всё же недостаёт понимания этих "маленьких штук".

Сюй Лэ руками оперся о край чайного столика, глядя на бурю в маленькой чашке, ожидая следующих слов Военного Бога.

— Эта "маленькая штука" под названием истинная энергия может быть разделена на два этапа: один внутри тела, другой — рассеянный вовне. То, что внутри тела, легко понять, но что означает "рассеянный вовне"?

— Это резонанс, резонанс с однородными элементами в природе, что позволяет манипулировать ими. Предположим, что такой струнный волновой диапазон называется дерьмом, тогда, когда дерьмо из нашего тела рассеивается и контактирует с дерьмом в естественной среде, они радостно встречаются и сливаются воедино, и ты можешь контролировать бесчисленное дерьмо вокруг себя.

— Контролировать достаточное количество дерьма — очень страшная вещь в бою. Ты только что сказал, что Хуай Цаоши пренебрежительно отнеслась к этому, а это потому, что в естественной среде дерьма слишком мало.

— У меня всегда была одна мысль, — сказал Ли Пифу, улыбаясь и глядя на чашку, в которой под его пальцем не утихала буря. — Человек, который изобрёл этот метод много тысяч лет назад, определённо жил в мире, где дерьма было бесконечно много. Тогдашние бойцы одним взмахом рукава, одним движением пальца могли поднять бурю дерьма, убивая бесчисленное множество людей… Это был поистине счастливый дерьмовый мир.

Сюй Лэ почувствовал неловкость, потому что ему было трудно представить, что Военный Бог, обладающий высочайшим статусом в Федерации и почитаемый всеми людьми, будет так часто употреблять слово "дерьмо", словно грубый торговец. И хотя это сравнение было чрезвычайно наглядным и позволило ему легко понять более глубокий смысл истинной Энергии Восьми Злаков, ощущение всё равно было странным.

— Что касается внешнего выброса истинной энергии, я должен признать, что твой учитель, мой брат, действительно обладает недостижимым для простых смертных гением. Во всей вселенной, включая членов Императорского рода по фамилии Хуай из Звёздной области Перевернутых Небес, вероятно, только он один смог найти способ связать внутреннюю истинную энергию с передачей информации в Мехе.

— Хотя я всегда считал, что этот метод управления мехом, похожий на марионетку, подходит только для сцены и не приносит реальной пользы боеспособности, однако… он, в конце концов, снова сделал то, что никто другой никогда не смог бы сделать, и даже представить себе не мог.

В голове Сюй Лэ невольно возникла давняя картина: в сумерках Восточного Леса, на зелёном холме, дядя, покачивая своими притягательными бёдрами, пальцами, словно электрическими разрядами, гладил огромный Мех M52. Мех под его прикосновениями беспрестанно содрогался, полностью переходя под его контроль.

— Это действительно удивительно, — искренне произнёс он. — В последнее время перед побегом из Империи, когда меня окружили несколько мехов "Волчьи Клыки", я тоже хотел попробовать этот метод, но не смог найти ни единой зацепки.

— В будущем, когда не будет необходимости сражаться, ты можешь попробовать ещё раз, — мягко сказал Ли Пифу, глядя на него. — Ты уже доказал, что обладаешь талантом механика, не уступающим его, а твоя практика истинной энергии сейчас на верном пути. Сочетая эти два аспекта, ты, вероятно, единственный молодой человек, у кого есть надежда повторить его методы.

— Ваша оценка слишком высока, — смущённо ответил Сюй Лэ.

— Нет, это мы, старики, высоко подняли свой флаг, — старик тихо кашлянул дважды и хриплым голосом произнёс: — Если бы не мы, молодые люди вроде тебя, Ли Фэна, в любой исторический период Федерации, несомненно, сияли бы гораздо ярче, чем сейчас.

Старая рука мягко погладила поднимающуюся и опускающуюся грудь, под кожей с коричневыми пятнами виднелись слегка потерявшие упругость синие вены. Отдохнув немного, Ли Пифу медленно вытянул третий палец — большой.

— А теперь ответь на третий вопрос.

— Да, учитель нас, двух братьев, был бывшим Великим Учителем Империи. Иными словами, всё это бурное десятилетие семьи Ли из Филадельфии в Федерации — результат наставлений учителя.

Сказав это, Ли Пифу небрежно повернул три вытянутых в воздухе пальца, затем убрал их, поправил свою старую пижаму, встал, похлопал себя по спине и направился к выходу.

Глядя на уставшую, измождённую спину старика, Сюй Лэ, подскочив на ногах, на мгновение потерялся в мыслях. Хотя он заранее знал об этом, услышать от Военного Бога Федерации личное признание, что его учитель был имперцем, всё равно потрясло его вновь. Если бы граждане Федерации узнали этот секрет, какие выражения появились бы на их лицах? Сколько очков упало бы на пыль? Сколько людей испытало бы разочарование, гнев, недоумение или даже необъяснимую печаль?

— Твой учитель — гений, а учитель твоего учителя — и вовсе выдающийся гений, — медленно произнёс Ли Пифу, подходя к двери и сгорбившись, чтобы обуться. Его движения были несколько замедленными, а голос — спокойным: — У него было очень женственное имя — Хуа Цзеюй.

Сюй Лэ поспешно шагнул вперёд и поддержал иссохшую, как засохшая ива, руку старика.

— Хотя он был нашим учителем, он был не намного старше нас, двух братьев, — тихо продолжал вспоминать старик. — В тот год, кажется, готовились к Великой церемонии Конституционной эры, и вся Филадельфия была очень оживлённой. Мы, два брата, не любили шум, поэтому тайно пробирались в заповедник дикой природы в глубине гор. Твой учитель, будучи шестилетним, уже обнаружил, что там что-то не так с наблюдением, поэтому мы часто использовали это место как самую потаённую игровую площадку.

— Когда мы впервые увидели Хуа Цзеюя, мы не знали, что он имперец, и не думали, что он станет нашим учителем. Тогда он был весь в пыли, с большим рюкзаком за спиной, словно наполненным несметными сокровищами, похожий на путника, случайно прибывшего в Филадельфию на космическом корабле… Его чёрные глаза были полны любопытства к новым вещам и быстро двигались.

— Да, его чёрные глаза быстро двигались, словно подвижный голографический экран на том корабле.

Ли Пифу прищурился, вспоминая давно забытую картину, и был необычайно спокоен.

Сюй Лэ поддерживал старика, медленно идя по коридору, его настроение было несколько сложным.

В уединённой комнате позади старика и юноши, на столе, маленькая фарфоровая чашка стремительно вращалась. Хотя три пальца, казавшиеся волшебными, давно были спокойно убраны, какая-то таинственная сила всё ещё витала в воздухе, заставляя чашку вращаться всё быстрее и быстрее… Наконец, чашка беззвучно рассыпалась на осколки, но при этом ни единой капли бледно-жёлтого чая не пролилось, он собрался в идеально круглый водяной шар, который вращался очень-очень быстро, совсем как любопытные глаза того чужестранного путника много лет назад.