Глава 24. Пощёчина

— Ван Цзе, брат, поздравляю! Команда "Голубая Планета" поднялась на одиннадцатое место. Думаю, до десятки уже недалеко, так что заранее поздравляю, — с энтузиазмом произнес Ци У.

Ван Цзе удивился: — Ты еще и этим интересуешься?

— Конечно, — рассмеялся Ци У, — Занимаюсь бизнесом, нужно быть в курсе всего.

— Это все заслуга Корпорации Шоуцин, — сказал Ван Цзе.

— Брат, это нечестно, — усмехнулся Ци У, — Я знаю, насколько велик рынок. Даже у Корпорации Шоуцин не хватит денег скупить все материалы катастрофы, — Он наклонился ближе, — Кстати, о Корпорации Шоуцин… У них действительно много денег. Брат, не мог бы ты нас познакомить? Я хочу встретиться с их молодым владельцем.

— Договорились, — без колебаний ответил Ван Цзе.

Ци У обрадовался, и они продолжили оживленно беседовать.

Вскоре Ван Цзе узнал цель этой встречи: испытуемые хотели договориться о распределении ресурсов. Они согласились участвовать в конференции в Шанцзине при условии, что им предоставят квоты на освобождение от статуса боевых рабов и что они не будут нападать на жителей Земли. Взамен они получат то, что хотят, а как это распределить между собой — решат на этой встрече.

— Все испытуемые здесь? — спросил Ван Цзе.

— Нет, — покачал головой Ци У, — В этом нет необходимости. Некоторые испытуемые знают друг друга. Несмотря на то, что здесь всего несколько человек, они представляют интересы двух-трех десятков других. Что касается остальных испытуемых… кому повезет, тот и получит. Все просто.

— А если другие испытуемые начнут бунтовать?

— Уровень силы испытуемых не сильно различается, иначе они бы сразу вступили в секту. Если их мало, бунт не имеет смысла. К тому же во время каждого испытания много смертей.

— А почему ты не участвуешь в обсуждении?

— Никто не посмеет отнять мою долю. Пусть сами разбираются, — уверенно заявил Ци У.

Ван Цзе посмотрел в угол, где сидела молчаливая Вэнь Чжао. Он считал ее высокомерной и не ожидал увидеть ее на такой встрече. У нее наверняка были свои мотивы.

Подошли Лянь Цинь с дочерью и поздоровались с Ван Цзе.

Однако их разговор ограничился парой вежливых фраз.

Когда испытуемые закончили переговоры, один из них подошел к Лянь Цинь и ее дочери. Ван Цзе услышал свое имя.

Он удивленно посмотрел на них.

Предложение руки и сердца?

Лянь Цинь взглянула на Ван Цзе и сказала испытуемому: — Хотя она еще не дала согласия, вряд ли откажет. У них взаимная симпатия, да и Корпорация Шоуцин способствует их союзу. Это неплохой вариант.

Ван Цзе потерял дар речи и посмотрел на Лянь Фэй, которая сохраняла спокойствие.

Наверняка это проделки Цин Чжэна.

Испытуемый усмехнулся и, глядя на Лянь Цинь, сказал: — Я могу освободить твою дочь от статуса боевого раба. Разве какой-то местный неудачник может сравниться со мной?

В его взгляде, обращенном к Лянь Цинь, промелькнул огонек: — Конечно, это касается и тебя, прекрасная матушка.

Лянь Фэй нахмурилась. Этот человек откровенно флиртовал с ними.

Ван Цзе поднял бровь. Пусть это и недоразумение, но оскорблять его в лицо было неприятно.

Лянь Цинь кокетливо улыбнулась и хотела что-то сказать, но в этот момент подошел Ван Цзе.

Испытуемый посмотрел на него, усмехнулся и прошептал: — Наиграешься — отдам тебе.

Ван Цзе остановился и небрежно отвесил ему пощечину. Тело испытуемого отлетело к дальней стене, оставив в ней человеческий силуэт.

Эта сцена поразила всех.

Наступила гробовая тишина.

Ван Цзе опустил руку и холодно произнес: — Отброс.

Лица остальных испытуемых помрачнели. Какая наглость! Ударить испытуемого прямо здесь?

Вэнь Чжао удивленно посмотрела на отлетевшего испытуемого. Зря старался, разыгрывая этот спектакль.

Лянь Цинь тоже не ожидала такой дерзости от Ван Цзе. Он явно не ставил испытуемых ни во что.

Вдали, в стене, испытуемый лежал без сознания. Пощечина была очень сильной.

— Друг, можно все решить словами. Зачем сразу прибегать к насилию? — сказал один из испытуемых, выходя вперед. Остальные окружили Ван Цзе.

Ван Цзе посмотрел на говорившего. Похоже, именно он организовал эту встречу среди испытуемых второй волны: — Я человек простой.

— Ты его привел? — спросил испытуемый, обращаясь к Вэнь Чжао.

Вэнь Чжао кивнула.

— Мы ждем объяснений.

Вэнь Чжао посмотрела на Ван Цзе: — Я хотела использовать их против сильного врага, а ты все испортил.

Окружающие испытуемые опешили. Вот так прямо?

— Я не знал, — ответил Ван Цзе.

— Пойдем, — сказала Вэнь Чжао.

Испытуемые преградили им путь, с неприязнью глядя на Вэнь Чжао и Ван Цзе. Особенно предводитель, который пристально смотрел на Вэнь Чжао: — Мы могли бы обойтись без вопросов и просто объединить усилия. Похоже, у тебя есть скрытые мотивы. Кто ты? Откуда?

В этот момент Ци У вмешался, пытаясь уладить конфликт: — Господа, переговоры с жителями Земли вот-вот начнутся. Сейчас не время для внутренних разборок. Они только посмеются над нами. Вы же не думаете, что маячки на вас нужны только для отслеживания местоположения?

Ван Цзе только сейчас заметил, что на испытуемых, как и на Вэнь Чжао, были маячки.

Предводитель испытуемых, которого звали Чуань Гэ, прищурился, пристально посмотрел на Вэнь Чжао, а затем на Ван Цзе: — Пусть уходят. Поговорим после конференции.

Ван Цзе кивнул Ци У и ушел.

— Брат Чуань, и все? Эта женщина нас совсем не уважает! А этот местный… Как он посмел напасть на нас? — возмутился один из испытуемых.

Чуань Гэ мрачно ответил: — Эта женщина, похоже, из клана Вэнь.

Окружающие испытуемые ахнули: — Клан Вэнь? Одна из Трех Фамилий?

— Не может быть! Зачем члену клана Вэнь участвовать в испытании?

Чуань Гэ посмотрел на Ци У: — Спасибо.

— Не за что, — хихикнул Ци У, — Главное, чтобы вы продолжали пользоваться моими услугами, — Именно он рассказал Чуань Гэ о происхождении Вэнь Чжао, иначе конфликт не разрешился бы так легко.

Члены клана Вэнь могли позволить себе не обращать на них внимания. Они всеми силами пытались вступить в секту Латников, а клан Вэнь был одной из Трех Фамилий этой секты.

Тем временем Ван Цзе и Вэнь Чжао вышли на улицу.

— Зачем ты его ударил? — спросила Вэнь Чжао.

— У него язык без костей, — ответил Ван Цзе.

— Ты сорвал мои планы. Должен ответить за это.

— И как же?

— Я выбрала тебя вместо тех испытуемых. Сам понимаешь.

— Помочь тебе справиться с Человеком-насекомым?

Вэнь Чжао кивнула.

— Этот Человек-насекомое действительно так силен? — спросил Ван Цзе.

Вэнь Чжао посмотрела ему в глаза: — Что сейчас самое распространенное на вашей планете?

Ван Цзе хотел было сказать "мутанты", но тут же вспомнил, что мутанты делятся на зверей и растения, а они все время забывали про насекомых.

— Насекомые. Бесконечные полчища насекомых. Эта девчонка может управлять ими. Она — сама по себе море насекомых, — сказала Вэнь Чжао.

Лицо Ван Цзе изменилось. Это звучало так же ужасно, как если бы кто-то мог управлять волной мутантов.

— Испугался? — с улыбкой спросила Вэнь Чжао.

— Не то чтобы, но… это проблема, — ответил Ван Цзе.

— Вот цена твоей импульсивности. Конечно, ты можешь мне не помогать, — равнодушно сказала Вэнь Чжао.

Не помогать? Ван Цзе не мог так поступить. Это он сам нашел Вэнь Чжао и предложил сотрудничество. Отступать сейчас было бы некрасиво.

Конечно, если это будет угрожать его жизни…

…тогда придется отступить.

Об этом он подумает потом.

Местному жителю не нужно меряться самолюбием с испытуемыми.

Вернувшись в свою квартиру, Ван Цзе сразу же схватил Цин Чжэна: — Это ты подстроил?

— Что? — не понял Цин Чжэн.

— С Лянь Фэй.

— А, ты про ту женщину? Ну как, босс, она написала тебе предложение? Я столько раз просил отца, чтобы она сделала это лично, и чем искреннее и трогательнее, тем лучше. А если бы еще и любовное письмо написала, было бы идеально.

Ван Цзе онемел.

Это недоразумение становилось все серьезнее.

Лунный свет окутывал землю серебристой вуалью. В подземелье Шанцзина на экране вдруг замигали две красные точки.

— Учитель, они двинулись! Два испытуемых двинулись!

— Срочно свяжитесь с Бай Юанем и сестрой Тан!

— Подождите, еще испытуемые двинулись. Все двинулись! Куда они направляются?

— Объявляйте тревогу!

Тревога пронзила ночное небо Шанцзина.

В филиале Корпорации Шоуцин Пятый резко открыл глаза и посмотрел в окно: — Босс, к нам гости.

В другом месте, в чистом дворе, черная кошка внезапно подняла голову. Ее зрачки отражали лунный свет, и она издала пронзительный вопль.

Бай Сяо села на кровати. Что случилось с Чернышом?

В лунном свете вспыхнули белые лучи, направляясь к двору.

Бай Сяо схватила одеяло и бросила его. Мягкое одеяло пробило стену и встало на пути белых лучей, но те мгновенно пронзили его.

С четырех сторон двора появились восемь фигур: — Убить!

С грохотом дом разлетелся на куски. Бай Юань открыл глаза, схватил меч и взмахнул им.

Один удар — один труп.

Глядя на знакомое лицо в лунном свете, Бай Юань процедил сквозь зубы: — Команда "Божественный ветер"…

Вдали появились новые фигуры, устремляясь к Бай Юаню. Во главе отряда шел Чуань Гэ.

Конференция в Шанцзине была лишь прикрытием. Их настоящей целью было проникнуть в город и убить Бай Юаня.

Устранив сильнейших бойцов Китая, они смогут беспрепятственно установить свою власть.

В то же время на сестру Тан напали два испытуемых. Будучи бойцами восьмой печати, они были уверены, что смогут ее убить.

Однако их ждала засада.

Элита команды сестры Тан собралась в ее доме.

А у Бай Юаня… Чуань Гэ и другие испытуемые бросились в атаку вслед за командой "Божественный ветер", но двоих из них отбросила назад невидимая сила.

Чуань Гэ обернулся: — Кто там?

Из-за дерева вышел молодой человек и, глядя на Чуань Гэ, улыбнулся: — Снова встретились.

Лицо Чуань Гэ изменилось: — Цзо Тянь? Что ты здесь делаешь?

— Испытуемые… все-таки глупы, — сказал Цзо Тянь и сжал ладони в воздухе. Двое бойцов восьмой печати оказались в его власти.

Чуань Гэ был потрясен: — Одна из Восемнадцати высших техник… Хватка Пустоты?

— Не удивляйся. Бай Юань уже перебил всех твоих людей.

В Шанцзине начался хаос.

Схватка бойцов восьмой печати вызвала мощные колебания.

У Ван Цзе… Пятый заранее заметил приближение врагов. Это были два испытуемых восьмой печати, один из которых был тем самым парнем, которого Ван Цзе ударил пощечиной. Их заданием было напасть на сестру Тан, но по пути они решили разобраться с Ван Цзе.

Кто же знал, что их атака будет так быстро отражена. Глядя на свой специально изготовленный боевой нож, который Ван Цзе легко выбил из его рук, испытуемый с отпечатком ладони на лице был в замешательстве. Как он это сделал? Неужели это Восемь Шагов Латника?

В следующий миг он почувствовал острую боль в спине от удара рукоятью своего же ножа и бессильно упал.

Второй испытуемый пожалел, что ввязался в эту авантюру. Он развернулся и бросился бежать, высвободив всю мощь восьмой печати. Поток энергии взметнулся в небо, выбивая окна в домах по обе стороны улицы, но Ван Цзе метнул в него нож, пронзив тело. Кровь брызнула на мостовую.

Ван Цзе посмотрел на лежащего испытуемого, поднял руку, и боевой нож вернулся к нему. Он схватил его и взмахнул.

Испытуемый в ужасе закричал: — Не надо…

Кровь хлынула на землю.

В этом мире нет места для сожалений. Ван Цзе не хотел оставлять врагов в живых.

Только он расправился с испытуемым, как услышал взволнованный голос Пятого: — Босс, слева!