Глава 1. Ван Цзе

Ван Цзе, будучи Проводником, столкнулся с выбором.

Либо быть убитым командой, которая наняла его за деньги.

Либо убить эту команду.

Второй вариант показался ему проще.

— Парень, отправляйся на тот свет, — толстяк ухмыльнулся и замахнулся ножом. Лезвие окутывали серые потоки энергии, и ещё до того, как оно достигло цели, от него повеяло холодом.

Ван Цзе поднял глаза. Его худощавое тело казалось ещё более хрупким под лучами солнца. Казалось бы, обычное лицо приобрело золотистый оттенок, а обычно яркие глаза стали глубокими и темными.

Он поднял руку, схватил лезвие, и с лязгом серые потоки энергии рассеялись. Нож сломался. Ван Цзе взмахнул обломком, не дав толстяку опомниться, и полоснул его по горлу. Брызнула кровь.

Затем он шагнул вперёд, схватил одного из оставшихся за волосы, развернулся и швырнул его в другого.

С глухим стуком головы столкнулись и разлетелись на куски. Ван Цзе поднял руку и метнул обломок ножа в сердце последнего.

Тот ошеломлённо смотрел на Ван Цзе с нескрываемым недоумением, попятился и упал, погружаясь во тьму.

Ван Цзе выдохнул: — Какие же вы проблемные. Договорились, что я буду вашим Проводником, вы заплатите мне, и все дела. Не хотите платить, так ещё и карту решили отнять? Невоспитанные.

Он осмотрелся и, схватив тело с земли, отбросил его в сторону.

Тело описало дугу в воздухе, но не успело упасть на землю, как из-под земли вырвалось растение с острыми зубами и поглотило его без остатка.

Ван Цзе отбросил туда же и остальные тела.

В апокалипсисе есть свои плюсы: убил — и никаких следов.

Конечно, перед этим он обыскал их.

Неожиданная удача — у толстяка он нашёл зуб мутировавшего зверя, ценный материал катастрофы.

— Лекарство для Пятого не подходит, Четырёхглазый задирает цены, зато нога Девятого почти зажила, — Подумав об этом, Ван Цзе улыбнулся, отряхнул пыль с одежды и продолжил свой путь, намереваясь вылечить всех своих братьев.

Сильный ветер проносился над пустынной землей. Вдали, под палящим солнцем, искажённый воздух размывал очертания разрушенного города.

Через несколько часов Ван Цзе вошёл в разрушенный город и, оглядевшись, остановил взгляд на одной из стен.

Стена почти обрушилась, но его внимание привлекла старая пожелтевшая газета, чудом сохранившаяся под стеклом.

"В пригороде Цзиньлина замечены радужные птицы, жители города собираются посмотреть на них".

Ван Цзе молча смотрел на газету. Никто и подумать не мог, что новость, достойная заголовков, станет началом конца. Каждый раз, проходя мимо, он невольно останавливался здесь.

Эта новость датирована 2200 годом.

В том году Катастрофа разделила историю планеты на "до" и "после", мирная эпоха канула в лету, а апокалипсис стал символом всего мира.

В тот день все термоядерное оружие и оборудование для его производства на планете были уничтожены. Никто не мог понять, почему это произошло. В то же время все растения и животные начали мутировать, приобретая невероятную агрессивность.

Для человечества началась эпоха совершенствования, о которой раньше никто и не помышлял.

Сейчас 2210 год, прошло десять лет с начала Катастрофы, Ван Цзе исполнилось восемнадцать.

Катастрофа произошла, когда ему было восемь. Он ещё помнил, какой была мирная жизнь.

Ему нравилась работа Проводника: она позволяла зарабатывать деньги и самостоятельно искать Материалы Катастрофы за пределами базы — два зайца одним выстрелом.

"Нужно поискать, не нужны ли кому-то услуги Проводника. На самом деле, я очень ответственный работник".

Он шёл по окраине разрушенного города, вокруг то и дело раздавались звуки чьих-то трапез, но он уже привык.

Вскоре он посмотрел на рекламный щит вдали и бросил в него камень.

Камень ударился о щит с тихим стуком, словно кого-то напугав.

— Выходите, я вас вижу, — сказал Ван Цзе.

Из-под рекламного щита появились две женские фигуры. Одна выглядела обычно, кожа у неё была грубовата, но фигура, судя по всему, хорошая, даже толстая рваная одежда не могла её скрыть.

Другая была одета ещё хуже, лицо вымазано грязью, так что разглядеть её было невозможно. Она дрожала, сжимая в руке нож, и смотрела на Ван Цзе с ужасом.

Ван Цзе молча осмотрел женщин.

— Простите, вы культиватор? — тихо спросила женщина с грубой кожей, нервничая.

— Я Проводник, — ответил Ван Цзе.

Глаза женщины загорелись: — Вы Проводник? Отлично! Не могли бы вы отвести нас на базу Цзиньлин? Я… я могу заплатить вам.

Ван Цзе посмотрел на женщину. Она не смела встретиться с ним взглядом, но всё же собралась с духом и сказала: — Правда, у меня есть деньги, они на базе. Если вы отведете меня туда, я отдам вам все.

Вторая женщина тоже заговорила, её голос был хриплым, словно она давно не пила: — У меня есть материалы катастрофы, я тоже могу отдать их вам.

Ван Цзе посмотрел на неё: — Что за материалы?

— Пробирка с кровью зверя.

Ван Цзе кивнул: — Хорошо, я принимаю ваш заказ.

Он как раз искал, кому нужны услуги Проводника, а пробирка с кровью мутировавшего зверя стоила немало.

Женщины облегчённо вздохнули и радостно взялись за руки.

— Но учтите, не обманывайте меня, — Ван Цзе улыбнулся, — Цена обмана Проводника может оказаться вам не по карману.

— Не волнуйтесь, мы вас не обманем, — поспешно сказала женщина с грубой кожей.

Ван Цзе жестом пригласил их следовать за собой: — В ту сторону, пошли.

Путешествовать по пустошам с двумя хрупкими женщинами оказалось не лучшей идеей, особенно с той, что всё время пугалась. Хотя она и не издавала ни звука, атмосфера становилась напряжённой.

— Спасибо тебе. Меня зовут Лю Шуй. А тебя как? — спросила женщина с грубой кожей.

Ван Цзе, не оборачиваясь, спросил: — Вы вместе?

Лю Шуй кивнула.

Пугливая женщина промолчала.

Ван Цзе обернулся и пристально посмотрел на Лю Шуй: — Меня зовут Е Цао, лучший Проводник базы Цзиньлин.

Лю Шуй растерялась. Е Цао?

Раздался грохот.

Ван Цзе изменился в лице и быстро притянул женщин к земле, жестом приказав им молчать.

Над их головами, между разрушенными высотками, пронеслись мутировавшие существа, издавая рёв. Земля дрожала.

Они не двигались, прячась, пока шум не стих.

Ван Цзе выглянул и посмотрел вдаль. Там были люди, и немало.

Он не вышел из укрытия, продолжая прятаться.

Люди вдали медленно приближались, рассредоточиваясь, словно что-то искали, совершенно не боясь мутантов. Вскоре они заметили Ван Цзе и женщин.

Со звоном обломок ножа пронёсся рядом с ними и вонзился в стену, оставляя на ней трещины и сверкая лезвием.

Бросил его молодой человек, стоявший от них более чем в ста метрах. Тот факт, что он смог метнуть нож с такого расстояния, говорил о его немалой силе.

Лю Шуй инстинктивно схватила Ван Цзе за руку. Другая женщина ещё больше испугалась и попыталась сжаться в комок.

— Кто там? Выходите! — крикнул молодой человек.

На них устремились взгляды.

Ван Цзе глубоко вздохнул, поднялся и вышел из укрытия. Женщины, дрожа, последовали за ним.

— Кто вы такие? Что вы там делали? — молодой человек пристально посмотрел на Ван Цзе.

— Мы искали материалы катастрофы и сейчас возвращаемся на базу Цзиньлин. Я Проводник, — ответил Ван Цзе.

Молодой человек посмотрел на Ван Цзе, затем на женщин за его спиной, равнодушно махнул рукой, разрешая им идти.

Ван Цзе поблагодарил его и поспешил увести женщин.

— Они из Охотничьей команды? — тихо спросила Лю Шуй.

Ван Цзе кивнул: — Только Охотничья команда может так открыто разгуливать по пустошам.

Охотничьи команды — уникальное явление эпохи Катастрофы. Их работа — охота на мутантов. Команда должна быть признана базой, иначе её нельзя назвать Охотничьей.

Любая Охотничья команда обладает значительной силой, её не стоит недооценивать.

Однако эта команда не принадлежала базе Цзиньлин.

— Подождите, — вдруг крикнул тот же молодой человек. Его взгляд был прикован к Ван Цзе.

Ван Цзе обернулся. Молодой человек поманил его к себе.

Женщины с тревогой посмотрели на Ван Цзе.

Ван Цзе же был спокоен. Хотя в эпоху апокалипсиса человеческая жизнь ничего не стоила, убивать без причины было не принято. Он убил толстяка и его команду, потому что они хотели не только отнять у него карту, но и лишить его жизни.

— Ты Проводник? — спросил молодой человек.

— Да.

Молодой человек бросил ему сигнальный передатчик и показал фотографию: — Если увидишь этого человека, включи передатчик. Если мы подтвердим его местонахождение, тебя ждёт щедрая награда.

Сказав это, он достал пробирку с алой кровью, потряс её и, усмехнувшись, тоже бросил Ван Цзе.

Ван Цзе поймал пробирку и удивлённо спросил: — Кровь мутировавшего зверя?

— Именно, — спокойно ответил молодой человек, — Если поможешь нам найти этого человека, получишь ещё десять таких.

Ван Цзе удивился: — Десять?

— Да. Для нас какие-то десять пробирок с кровью мутировавшего зверя — ничто, — с гордостью заявил молодой человек.

Ван Цзе кивнул: — Хорошо, я понял.

Молодой человек махнул рукой, больше не обращая на него внимания.

Для них такие Проводники были расходным материалом. Они уже наняли многих, и эти Проводники, словно крысы, обладали отличным чутьём и могли найти человека в пустошах гораздо быстрее, чем они сами.

— Надеюсь, Слезы Гибискуса ещё не использовали, иначе, даже если мы убьём этого парня, это будет бесполезно, — сказал кто-то.

Ван Цзе насторожился, улавливая обрывки разговора. Эти люди думали, что он их не слышит.

— Невозможно, мы постоянно преследуем его, у него не было времени его использовать, — раздался другой голос.

— Он посмел украсть вещи Пяти Пределов, найдём его — и пусть он пожалеет, что родился.

Ван Цзе медленно шёл, и только когда они отошли на значительное расстояние от группы, Лю Шуй осмелилась заговорить, осторожно потянув его за одежду: — Что они от тебя хотели?

— Найти одного человека, — спокойно ответил Ван Цзе.

Лю Шуй кивнула и больше не спрашивала.

В глазах Ван Цзе вспыхнул огонь. Слезы Гибискуса… он тоже хотел заполучить его, чтобы вылечить Пятого. На базе Цзиньлин был подходящий материал катастрофы, но он не мог его получить.

Пока он размышлял, пугливая женщина позади вдруг вскрикнула. Ван Цзе и Лю Шуй обернулись. Её нога наткнулась на череп и была проколота костью. Женщина посмотрела на Ван Цзе с извинением.

Ван Цзе осмотрелся: — Здесь уже довольно безопасно, можете смотреть под ноги сами, не нужно быть такими настороженными. Я буду присматривать за вами.

— Может, найдём место для ночлега? До базы мы сегодня всё равно не доберёмся, — предложила Лю Шуй.

Ван Цзе кивнул и повёл их в другую сторону.

Через некоторое время они добрались до группы одноэтажных домов.

На облупившихся стенах виднелись почерневшие пятна крови, в углах валялись кости, издавая зловоние.

Как только они вошли в один из домов, они увидели человека, сидящего на обшарпанном диване. Он спокойно смотрел на них.

Ван Цзе замер, увидев его: "Это он? Тот, кого искала Охотничья команда".