Глава 15. Вэнь Чжао

Тело Янь Сы вспыхнуло пламенем, и он нанес удар ладонью. Однако женщина перехватила его руку, и пламя мгновенно погасло. В следующий миг она оказалась за спиной Янь Сы. Прежде чем он успел среагировать, рукоять ее меча ударила его, раздался тихий хруст ломающихся костей, и Янь Сы рухнул на землю. Поражение.

Весь процесс выглядел легким и непринужденным, больше похожим на взрослого, играющего с ребенком, чем на настоящий бой.

И все же Янь Сы был повержен.

В толпе позади Ван Цзе с удивлением наблюдал за происходящим. Она использовала ту же технику передвижения, что и он — Восемь Шагов Латника, но ее движения были на шаг впереди.

А то, как она погасила Огненное Тело, было еще более впечатляющим: своей силой культивации она просто подавила силу Янь Сы, не дав пламени разгореться.

Эта женщина действовала решительно и властно.

Янь Сы с трудом поднялся с земли, стиснув зубы от боли — у него были сломаны кости.

Женщина холодно посмотрела на него и махнула рукой.

Янь Сы, стиснув зубы, не произнес ни слова и ушел. То, что она его не убила, уже было большой удачей.

У Испытуемых был определенный процент выживаемости, и пока не все они погибли, испытание не считалось завершенным.

Эта женщина была довольно милосердна.

Затем она посмотрела на Хун Цзяня: — А ты? Хочешь попробовать?

Хун Цзянь поднял свой меч, глядя прямо на женщину: — База, принадлежащая китайцам, не попадет в руки иноземцев.

— Не собираешься объединиться с другими культиваторами своей базы, чтобы напасть на меня?

— Ты не мутант, ты человек.

Женщина усмехнулась: — Храбро. Но ты проиграешь еще быстрее, чем он.

Она уже собиралась атаковать, когда раздался голос: — Может, сначала позволите мне попробовать?

Женщина и Хун Цзянь одновременно посмотрели в сторону говорящего.

Это был Ван Цзе.

Окружающие удивленно смотрели на него. Кто-то узнал в нем Дикую Траву и не мог понять, откуда у него взялась смелость вмешаться.

В толпе были Лянь Фэй, Фэн Юй, люди из семьи Чжао и другие — все они с удивлением смотрели на Ван Цзе.

Ван Цзе действовал не импульсивно. Во-первых, он восхищался стойкостью Хун Цзяня. После своего поражения два года назад он с большой осторожностью относился к Трем Богам и Пяти Пределам, поэтому никогда не раскрывал свою личность на базе Цзиньлин. Но за два года он узнал Хун Цзяня лучше — этот человек отличался от Цзо Тяня.

Во-вторых, теперь, когда его старые раны зажили, он мог заняться некоторыми делами. Скрывать свою личность больше не было необходимости.

В-третьих, он не обязательно проиграет, хотя и не сможет победить.

Да, победить он не сможет. Уже одно то, что эта женщина владела Восемью Шагами Латника, делало ее практически непобедимой.

Но Ван Цзе тоже владел этой техникой.

Он шагнул вперед, встречая удивленные взгляды Хун Цзяня и женщины, и его аура начала расти.

Три Печати, четыре… семь.

Сила Печати, высвобожденная культиватором уровня Семи Печатей, искажала воздух вокруг.

Хун Цзянь знал Ван Цзе, но не мог поверить, что тот скрывал от него свой уровень культивации. Как ему это удалось?

Лицо Лянь Фэй помрачнело. Это был он, тот, кто оглушил ее возле гнезда ястребов.

Фэн Юй тоже вспомнила — это Ван Цзе забрал Слезы Гибискуса.

Женщина, оглядывая Ван Цзе, произнесла: — Техника сокрытия силы секты Лучших? И этим ты тоже владеешь? Не так-то просто научиться этому по небесной проекции. Похоже, ты видел много боевых техник.

— Немало, — признал Ван Цзе. Он щелкнул пальцами, и из толпы вылетел чей-то меч, приземлившись ему в руку. Меч был грубым, похожим на кусок железа, но все же это был меч.

Подняв меч и направив его на женщину, Ван Цзе произнес: — Ван Цзе из Цзиньлина. Прошу совета.

Женщина посмотрела на него: — Откуда у тебя смелость бросить мне вызов?

Ван Цзе улыбнулся, ничего не ответив. Он сделал шаг вперед и взмахнул мечом. Три быстрых удара, почти сливающихся в один, и видимые невооруженным глазом потоки энергии устремились к женщине.

Женщина двинулась, ее фигура мелькнула и исчезла, уклоняясь от атак. Она стремительно приближалась к Ван Цзе, как и в бою с Янь Сы.

Один шаг, два, три.

На третьем шаге она оказалась слева от Ван Цзе и протянула руку, чтобы схватить его. Ван Цзе, все еще глядя вперед, словно не замечая ее, в тот момент, когда она почти коснулась его руки, повернулся и, улыбнувшись, нанес ей удар мечом в плечо.

Женщина не ожидала, что Ван Цзе среагирует, и инстинктивно сделала четвертый шаг, уклоняясь от клинка. Ее фигура переместилась за спину Ван Цзе. Ван Цзе, используя Восемь Шагов Латника, сместился в сторону, и женщина увидела перед собой пустоту. Ван Цзе исчез.

Тоже Восемь Шагов Латника?

Женщина была поражена.

В секте Лучших лишь немногие могли освоить Восемь Шагов Латника в пределах десяти Печатей. Это был один из критериев, по которым оценивали самых одаренных учеников. Неужели кто-то на Земле смог освоить эту технику?

Как и технику сокрытия силы, по одной лишь небесной проекции научиться этому было практически невозможно.

Ей было некогда размышлять.

Ван Цзе появился у нее за спиной и ударил ее рукоятью меча в спину. Это была внезапная атака, и женщина, уже сделавшая четвертый шаг, не могла увернуться.

Рукоять меча попала ей в спину, но удар пришелся во что-то мягкое и податливое, словно в вату.

Ван Цзе вздохнул. Как он и предполагал, все не так просто.

Он отступил на шаг, используя третий шаг Восьми Шагов Латника, чтобы увеличить дистанцию.

Женщина не стала преследовать его, а лишь повернулась к Ван Цзе, в ее глазах читалось изумление.

Их стремительный обмен ударами был подобен миражу, непонятный для посторонних. Обычные культиваторы не могли уследить за их движениями.

Только Хун Цзянь видел все четко.

Он был поражен как удивительной техникой передвижения, так и силой Ван Цзе.

На базе Цзиньлин скрывался такой мастер, да еще и такой молодой. Постойте… Он пристально посмотрел на Ван Цзе. Этому парню было не больше двадцати. Такая сила напомнила ему о человеке, занимающем первое место в списке самых разыскиваемых, о том, кто совершил нечто невероятное.

Женщина внимательно посмотрела на Ван Цзе: — Ты точно землянин?

— Чистокровный, — пожал плечами Ван Цзе.

— Невероятно. Техника сокрытия силы, Восемь Шагов Латника… Что еще ты умеешь? — В глазах женщины появился блеск, и теперь она смотрела на Ван Цзе иначе, чем на остальных, включая Янь Сы.

— Зависит от того, что умеешь ты, — ответил Ван Цзе.

Женщина кивнула, в ее глазах мелькнула улыбка: — Сражаясь со мной, ты в невыгодном положении. Восемь Печатей превосходят семь, не говоря уже о том, что ваша сила Замка — самая низшая из всех.

Сила Замка? Разве это не сила Печати?

Ван Цзе насторожился: — Ничего не поделаешь. Защита родного дома — долг каждого.

Женщина встретила взгляд Ван Цзе, подняла свой меч и обнажила его: — Вэнь Чжао из клана Цинфэн. Прошу совета.

Ван Цзе опустил кончик своего меча на землю: — Ван Цзе с базы Цзиньлин. Прошу совета.

Вокруг них хлипкие палатки трепало на ветру. Те, кто не мог попасть на базу, вынуждены были придерживать свои жилища, иначе их могло унести, и им негде было бы спать.

Ван Цзе и Вэнь Чжао одновременно бросились друг на друга.

Мечи столкнулись.

Раздался лязг, и меч Ван Цзе сломался. Но он не обратил на это внимания и взмахнул обломком. Вэнь Чжао, опередив его, опустила свой меч, и снова раздался лязг. Ван Цзе отшатнулся под напором мощной силы.

Восемь Печатей против семи действительно давали о себе знать.

Ван Цзе мог лишь уворачиваться. Он парировал каждый удар Вэнь Чжао, но это не могло продолжаться вечно. Когда она изменила тактику, ее меч стал двигаться легко и непринужденно, и Ван Цзе пришлось увеличить дистанцию.

Перед ним обрушился град ударов, словно дождь из лезвий.

Это была та же техника, что она использовала против Лунного Растения.

Ван Цзе крепко сжал обломок меча, воткнул его в землю, и семь потоков энергии забурлили в его теле. Он ударил ладонью по рукояти, и энергия, пройдя через обломок, превратилась в множество фантомных клинков, которые столкнулись с дождем из лезвий.

Земля раскололась.

Поверхность вокруг просела.

Вэнь Чжао была удивлена. Еще одна боевая техника Зала Военных Искусств. Сколько же он их знает?

Ван Цзе сделал сальто назад, поднял голову. Не попавшие в цель лезвия пронеслись мимо него, ударив по толстой стене города. Некоторые полетели в сторону, но Хун Цзянь заблокировал их.

Вэнь Чжао, оттолкнувшись от рукояти сломанного меча, бросилась на Ван Цзе. Он посмотрел на нее, поднял руку и ткнул пальцем, выпуская спиральный поток энергии.

Раздался свист.

Вэнь Чжао резко сузила глаза и инстинктивно сделала Восемь Шагов Латника, чтобы увернуться. Однако прядь ее волос все равно была срезана. Она изумленно посмотрела на Ван Цзе: — Палец Небесного Закона? Сколько же боевых техник ты знаешь?

— Попробуй угадать, — ответил Ван Цзе и снова ткнул пальцем.

Видимый невооруженным глазом спиральный поток энергии устремился к Вэнь Чжао.

Вэнь Чжао, не двигаясь с места, перехватила свой белый меч обратным хватом и рубанула снизу вверх.

Поток энергии рассеялся.

Ван Цзе продолжал атаковать Пальцем Небесного Закона, а Вэнь Чжао, легко отбивая атаки, шаг за шагом приближалась к нему.

Знакомая техника. Ван Цзе видел, как кто-то делал так в небесной проекции, и тогда он подумал, что это просто показуха. Но он не ожидал, что эта техника окажется настолько мощной. Плавными, как облака и вода, движениями она направляла энергию, максимально раскрывая потенциал своей техники.

Вэнь Чжао подходила все ближе, а Палец Небесного Закона Ван Цзе не представлял для нее угрозы.

В этот момент глаза Вэнь Чжао засияли звездным светом. В ее глазах лицо Ван Цзе начало расплываться, а внутри него стали видны семь потоков энергии, каждый из которых был отчетливо различим.

Почему он потратил так мало энергии?

Она была удивлена. По идее, к этому моменту он должен был израсходовать как минимум половину своей силы Замка, но сейчас он потерял меньше трети. Он управлял ею даже лучше, чем сами Испытуемые.

Она не знала, что Ван Цзе два года не мог повысить свой уровень культивации и был вынужден отдавать добытые материалы катастрофы Четырехглазому для лечения Пятого и Девятого. Поэтому он редко использовал их для восстановления собственной силы Печати, стараясь экономить по мере возможности. Постепенно это вошло у него в привычку.

Он подсознательно экономил силу Печати.

Целых два года.

Кто бы осмелился на такое в эпоху апокалипсиса? Даже Три Бога и Пять Пределов не могли себе этого позволить — у них было предостаточно материалов катастрофы для восстановления силы Печати.

Хун Цзянь, чтобы противостоять ястребу, использовал мощную атаку, которая полностью истощила его силы.

С Ван Цзе такое никогда бы не случилось.

Вэнь Чжао крепче сжала рукоять меча. Не стоило тратить время, неизвестно, сколько еще продлится этот бой. Подумав об этом, она согнула ноги, расположив меч горизонтально перед собой, и бросилась вперед.

Восемь Шагов Латника.

Три шага, и она пронеслась по воздуху, ее фигура мелькала. Ван Цзе сосредоточился. Началось. Перед его глазами вспыхнул белый свет, он тоже использовал Восемь Шагов Латника, быстро уклоняясь. Белый свет пронесся мимо. Вэнь Чжао сделала четвертый шаг, а Ван Цзе, уже сделавший три, не мог увернуться.

Этот удар, сверху вниз: — Падение Клинка Белого Меча.

Все вокруг, даже внутри города, увидели, как белая вспышка взметнулась в небо, словно клинок увеличился в десятки раз и обрушился вниз.

Этот удар покрывал всю окружающую область. Без Восьми Шагов Латника увернуться от него было невозможно.

Воздух стал вязким.

Ван Цзе сделал глубокий вдох, глядя на ниспадающий водопад лезвий. Сейчас. Он поднял руку и щелкнул пальцами.

Щелк.

В небе, над клинком, появился гигантский палец, словно пробивающий облака, а из-под земли вырос еще один. Два пальца, сверху и снизу, сомкнулись в воздухе.

Лицо Вэнь Чжао исказилось от ужаса. Что это?

Ее тело содрогнулось. Палец, выросший из-под земли, обладал мощной притягивающей силой, которая тянула ее вверх. Над головой ее белый меч треснул, огромная трещина побежала по клинку — это был удар пальца, спустившегося с небес.