Глава 7 (Часть 1)

— Э-э… ты шутишь?

— Нет, — кивнул я. Возможно, меня успокаивало то, что студентка была похожа на меня, и я чувствовал, что могу рассказать ей все. — К тому же, перед тем как сбить ее, я сильно напился виски, так что мне нечем оправдаться.

Она бросила взгляд на газету в своих руках.

— Если ты говоришь правду, то странно, что об этом не пишут в газетах. Может, ее еще не нашли?

— Все немного сложнее. У меня есть около девяти дней отсрочки, в течение которых мое преступление не раскроется. Газета только подтверждает это.

— Хм-м… не понимаю, — сказала она, скрестив руки. — Но разве сейчас ты не должен что-то делать? Уничтожать улики или, может, бежать?

— Ты права, мне есть чем заняться. Но это вопрос, который решится, как только со мной свяжутся.

— Понятно… Хотя у меня еще много вопросов, короче говоря, ты — преступник, верно?

— Да, без сомнения.

Услышав мой ответ, студентка оживилась. Она схватила меня за плечи и начала трясти, вся сияя.

— Я так взволнована! Чувствую себя невероятно бодро!

— Ты злорадствуешь?

— усмехнулся я.

— Ага. Ты неисправимый негодяй.

Студентка громко рассмеялась, совершенно не обращая внимания на мои чувства. Или, наоборот, принимая их во внимание. Это принесло мне странное чувство облегчения. Ее реакция радовала меня больше, чем сочувствие или беспокойство. В конце концов, сейчас она испытывала по отношению ко мне искреннее веселье.

— Ты перешел из разряда «затворник» в «преступник».

— Разве это не понижение?

— Не для меня… Пойдем сегодня гулять? Прекрасно же тратить свою драгоценную отсрочку впустую? Рядом с тобой я чувствую себя спокойно.

— Хорошо, для меня это честь.

— Отлично! Может, выпьем? — Она указала на бутылку, стоящую на книжной полке. — Тебе наверняка хочется кое-что забыть или хотя бы не думать об этом.

— Я, пожалуй, воздержусь. Мне нужно быть готовым сесть за руль в любой момент.

— Понятно. Тогда, извини, преступник, придется тебе довольствоваться водой. Тут только вода и алкоголь.

Наблюдая, как она кладет лед в стакан и наливает виски, я почувствовал прилив ностальгии. На мгновение мне показалось, что я попал в иллюстрацию из детской книжки.

— Извини, все же налей и мне. Можно?

— Я так и собиралась сделать, — ловко налила она виски в другой стакан. — Ну, за встречу.

— За встречу.

Наши стаканы со звоном соприкоснулись.

— Знаешь, я впервые пью с преступником, — сказала она, добавляя в свой стакан лимонный сок.

— Такой шанс выпадает нечасто. Цени этот момент.

— Обязательно.

Она довольно улыбнулась.

Мы познакомились с моей соседкой-затворницей после того, как я сам стал вести затворнический образ жизни.

В тот день я лежал на кровати и слушал музыку. Громкость была на максимуме — мне было все равно, мешаю ли я соседям. Вдруг кто-то начал стучать в дверь. Свидетели Иеговы? Или продавец газет? Я решил не обращать внимания, но стук не прекращался. Раздраженно встав с кровати, я демонстративно прибавил громкость, и тут дверь распахнулась. Кажется, я забыл ее запереть.

Девушка в очках, которая ворвалась в мою квартиру, показалась мне знакомой. Наверное, соседка. Наверняка пришла жаловаться на шум. Я уже приготовился к потоку брани, но она просто нажала на паузу на проигрывателе у моей подушки, вытащила диск, вставила другой и молча ушла.

Похоже, ее не устраивал не шум, а мой музыкальный вкус. Не глядя, что это за диск, я нажал на кнопку воспроизведения. Полилась легкая гитарная поп-музыка. Я был разочарован. Думал, она предложит что-то более высокопарное, а у нее, оказывается, ужасный вкус.

Так мы и познакомились. Позже я узнал, что она учится в художественном училище.

Мы оба не любили выходить из дома, но часто бывали на балконах. Она — чтобы поливать свои растения, а я — чтобы курить. И чем чаще мы виделись, тем меньше становилась дистанция между нами.

Между нашими балконами не было забора, поэтому, завидев соседку, я вежливо кивал ей. Она отвечала настороженно, но все же отвечала.

В конце лета, когда студентка снова вышла на балкон поливать цветы, я, облокотившись на перила, сказал:

— Удивительно, как ты умудряешься ухаживать за таким количеством растений.

— Ничего удивительного, — тихо, почти шепотом ответила она. — Это несложно.

— Можно задать тебе вопрос?

Не отрывая взгляда от растений, она ответила:

— Да, но не уверена, что смогу ответить.

— Я не собираюсь тебя допрашивать, но ты ведь, наверное, не выходила из квартиры как минимум неделю?

— Допустим. И что?