Осенний Убийца окинула его взглядом с ног до головы и, к удивлению, отнеслась довольно вежливо: — Паренёк симпатичный, похож на уроженца Вань. С какого ты пика Сюаньиня? Видел меня раньше?
Си Пин: «…»
В Таосяне он подставил Осеннего Убийцу, из-за чего все её усилия пошли прахом. Он уже приготовился к побоям, но тревожился зря — она его не узнала. Что ж, по сути, она никогда не видела его настоящего облика. В Таосяне она смогла легко обнаружить его присутствие лишь потому, что была практиком того же Древа Перерождения и превосходила его уровнем. Сейчас оба пребывали в этом полумёртвом состоянии, и «при жизни» оба были на стадии Вознесения духа. Если она не заметила Древо Перерождения, то и опознать его действительно было непросто.
— Ваше имя известно всем в Четырёх Школах Бессмертных, — с виноватым смешком ответил Си Пин, затем добавил: — Я ученик пика Фэйцюн с горы Сюаньинь, вы, возможно, не слышали.
Если бы он сразу упомянул своего учителя, Осенний Убийца, из-за истории с Ланьцаном в Наньване, должна была бы знать. Но пик Фэйцюн был для неё слишком «молод» — он обрёл хозяина лишь после того, как Чжи Сю достиг стадии Вознесения духа, да и тот был ленив, поэтому пик до сих пор официально не открыли.
— Лишь бы не «Покрытое луной золото», а то я в ваших сюаньиньских пиках толком не разбираюсь, — Осенний Убийца, как и ожидалось, плохо знала Наньвань, где не росла Осенняя Краснота. Весь Сюаньинь для неё сводился к Линь Чжи. Она махнула рукой: — Как вышло, что сюаньиньский практик занесло так далеко, да ещё и в лапы этого лысого монаха?
— О, глава Саньюэ достиг Полной луны и схлестнулся со старшим старейшиной Восточного места Сюань У… — начал Си Пин.
— Что?! — Осенний Убийца, до этого развалившаяся, резко выпрямилась. — Сян Жун достиг Полной луны?
Мысль Си Пина метнулась: она не знает. Значит, она не просто не заметила Древо Перерождения — она вообще не может общаться с внешним миром. Те рты, развешанные повсюду, не принадлежали духам вроде Осеннего Убийцы, поглощённым Бессердечным Лотосом... Этот лысый сам создавал эффект многоголосия. Вот псих... Но и хорошо, это давало ему пространство для манёвра.
Не меняя выражения лица, Си Пин продолжил: — Да. Ночью, перед рассветом, четыре границы Чу содрогнулись. Практики стадии Линьки цикады всех стран уже заняли позиции на границах. Мы по приказу Школы Бессмертных были в первой группе, проникшей в горы Саньюэ.
Он наблюдал за реакцией Осеннего Убийцы, рассказывая о битве Сян Жуна и Сюань У, о слиянии Сян Жуна с горой — девять частей правды, одну ложь. Он опустил свои нелепые манипуляции с Внешним плавильным котлом, сказав лишь, что Чжо Мин обманул его. Они сотрудничали, чтобы проникнуть в Саньюэ, он доставил Бессердечный Лотос в котёл, чудом спасся, а потом лысый ударил в спину... За образец он взял Линь Чжаоли, изобразив неискушённого в мирских делах простака из глухомани.
Осенний Убийца долго молчала, затем тихо рассмеялась: — Ловко орудует этот психованный пацан. Не знала, что огонь ядра печи можно использовать ТАК.
Увидев, как Си Пин уставился на неё в полном недоумении, она неспешно собрала свои необъятные волосы: — Думаешь, любой, кто проникнет в Внешний плавильный котел, сможет обвести Сян Жуна вокруг пальца? Эти старики живут дольше черепах и всё время проводят в самокопании. Малейшая фальшь в мыслях, мелькнувшая в их духовной платформе, сразу будет замечена. Это ювелирная работа, где каждый шаг чреват гибелью. Бессердечный Лотос и правда тысячеликий монстр... Похоже, я не зря отдала ему огонь.
— Как бы то ни было, — сказал Си Пин, — думаю, нам сначала стоит выбраться отсюда. Это место…
Он замолчал, заметив, что Осенний Убийца смотрит на него странно — с удивлением и насмешкой.
— Слушай, парень, по какому ты пути идёшь? По Пути Вазы? У тебя что, мозги только на лице? — спросила Осенний Убийца. — Ты же умер, сам не понял? «Выбраться отсюда» — куда? В фамильный склеп?
Си Пин: — Что вы имеете в виду? Эй, вы куда? Постойте!
Выслушав его душераздирающую историю и глупые речи, Осенний Убийца решила, что этот красавчик недалёк. Ей стало скучно, и желание болтать пропало. Она пригнулась и юркнула в отверстие корня лотоса. Си Пин бросился следом.
В длинных ходах корня «духов, привязанных к месту», было ещё больше. Некоторые уже наполовину вросли в лотос, торча наружу, словно жуткие изваяния. За исключением особых случаев вроде Си Пина, чьё божественное сознание несло скрытую кость, для обычного практика гибель тела означала рассеивание сознания. Только достигнув стадии Вознесения духа, сознание могло существовать вне плоти — потому эта ступень так и называлась. Но даже сознание существа стадии Вознесения духа, не сумевшее захватить тело, долго не проживёт — любая стычка между мелкими сошками, вызвавшая колебания духовной энергии, может его уничтожить. А захват тела — лишь жалкое прозябание. Получив новое тело, практик терял свою духовную платформу, навсегда отрезая путь в мир духов. Его срок жизни становился короче, чем у обычного смертного.
Хотя этот «нескладный» молодой практик стадии Вознесения духа выглядел простофилей, симпатичный простак отличался от обычного болвана — первый мог сойти за вазу, второй годился лишь для плевательницы. Осенний Убийца хоть и презирала его, но, видя, как он прилип, не стала прогонять. Возможно, «смерть» смягчила её — она стала спокойнее, чем «при жизни», и неожиданно разговорилась:
— Сознание, поглощённое Бессердечным Лотосом, полностью отрезано от изначального тела. Даже если вернёшься в своё тело, потеряешь всю силу — это всё равно что захватить собственное тело. Да и не вернёшься — твоё сознание уже заражено Бессердечным Лотосом. Теперь «ты» — не более чем часть сознания, отколовшаяся от мозга этого лысого... Он может узнать, что ты говоришь и делаешь, когда захочет. Советую следить за языком.
Си Пин: «…»
Он мгновенно сообразил: «Осенний Убийца», с которой он говорил, была остатком сознания уничтоженной Осеннего Убийцы... или частью сознания, отколовшейся от Чжо Мина! Сейчас, казалось, они беседовали, но по сути это могли быть два «Чжо Мина».
— Не бойся, — снисходительно успокоила его Осенний Убийца. — Этот лысый скорее позволит тебе сколотить бунт из духов, привязанных к месту, чем станет контролировать твоё сознание. Сознание — штука хрупкая. Он тронет — и твоё «я» исчезнет. Где тут веселье? Вот, — она кивнула вокруг, — все эти поглощённые им сознания уже «умерли».
Си Пин, «к месту», задел свисающую руку. Подняв голову, он увидел духа, похожего на повешенного, который тупо смотрел на него. Половина лица духа уже вросла в стенку корня.
— В Бессердечном Лотосе сознание может существовать. Смертный протянет лет десять-двадцать, практик стадии Открытия каналов — тридцать-сорок. Говорят, одно особо стойкое сознание практика стадии Закладки основ продержалось сотню лет. А практики стадии Вознесения духа... Здесь только мы с тобой, неизвестно. Пока они «жили», одни рыдали и проклинали всё подряд, другие, как ты, мечтали сбежать, третьи, отчаявшись, опускали руки. Лысый не вмешивался. Лишь когда сознание окончательно умирает, корень лотоса начинает его переваривать.
Си Пин почувствовал, как по коже головы, которой он коснулся руки, побежали мурашки: — И в чём же тут веселье?
— Не знаю. Думаю, он просто не может остановиться. — Осенний Убийца развела руками. Её несоразмерно длинные руки и ноги придавали движениям особую грацию. — Древний демон Бессердечный Лотос, как ты знаешь, был не в себе, его сознание распалось, словно гранат, да ещё и с даром высочайшего духовного чувства, читавшим строки вразброс. Лысого, говорят, его безумный наставник силой впихнул в Бессердечный Лотос — либо принимай наследие, либо сдохни. Он выжил, но еле-еле. Ему не хватало врождённого дара — изначально он обладал лишь одним сознанием, а унаследовав Сердце Дао Бессердечного Лотоса, был разорван на части. Потому, думаю, он так рьяно собирает сознания — пытается заполнить пустоты в корнях лотоса.
Пока она говорила, Осенний Убийца уверенно углубилась в корень и пробормотала: — Чужие сознания в корнях помогают ему найти себя через контраст, даже если эти чужаки только и делают, что проклинают его предков... Ладно, дела психов тебе не понять. Ты и так, кажется, невинен и простодушен, обычные вещи тебе не по зубам... О! Ты был прав, он действительно заполучил Внешний плавильный котел!
Си Пин последовал за её взглядом. В глубине корня лотоса зияло обширное пространство. Стук сердца, который он слышал раньше, явно шёл отсюда. Багровые «стены» пульсировали в такт. На них был нарисован огонь высотой с человека, внутри которого виднелся размытый силуэт. Это была женщина среднего роста из Чу, ей едва доставало до груди Осеннего Убийцы. Та наклонилась, приблизившись к изображению, и уставилась на него, словно пытаясь выцарапать неясный силуэт из стены.
— У неё появилась тень, правда? — прошептала Осенний Убийца, то ли обращаясь к Си Пину, то ли к себе. — Раньше не было... Смотри, у неё даже черты лица проступают!
Си Пин спросил: — Кто это? Что это?
— Проекция её Сердца Дао, — ответила Осенний Убийца, понизив голос, будто боясь потревожить изображение. — Бессердечный Лотос, поглотив сознание, постепенно переваривает Сердце Дао, и на корне остаётся его проекция. Этот лысый неудачник, которому вечно не везёт, два года корпел над огнём ядра печи, который я ему дала, и так его и не постиг. Теперь, заполучив корпус Внешнего плавильного котла, кажется, кое-что дошло.
Взгляд Си Пина метнулся в полумраке. Он изобразил вечно потерянное выражение лица Линь Чжаоли и засыпал вопросами: — Что? Это Сердце Дао наставницы Хуэй Сян? Разве Сердце Дао не должно быть в её Истинном Небесном Артефакте, Внешнем плавильном котле? И что значит «не постиг огонь»? Он же подставил даже Полную луну! Если это не постижение, то что тогда…
— Какой ты шумный, заткнись, — Осенний Убийца брезгливо цыкнула на него. Она уселась перед изображением, скрестив ноги, и уставилась на размытый силуэт, словно крестьянин, ждущий урожайной погоды.
Си Пин, делая вид, что не понимает намёков, снова влез: — Раз Сердце Дао всё это время было у вас, почему не нашли подходящего преемника для пути мастера артефактов?
Осенний Убийца, не оборачиваясь, тихо бросила: — Проваливай.
От неё веяло зловещей, ослепительной красотой, словно от демонического клинка, только что вытащенного из гроба злобного призрака. Её исполинский рост создавал обманчивое впечатление неповоротливости и грубости. Люди, вспоминая её, думали лишь о том, как она «рубила людей, словно дыни», «действовала безумно и дерзко», забывая, как она едва не отправила на тот свет половину практиков стадии Вознесения духа всего мира духовности. В своё время одна А Сян, случайно заполучившая «Разрушителя Законов», навлекла на себя её гнев. Зная, насколько важен огонь ядра печи, разве отдала бы она его Чжо Мину просто так, чтобы убить Сян Чжао?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|