Вечный огонь (Часть 4)

На следующий день Бай Лин прислал партию военного снаряжения Наньваня. Лу У были готовы в любой момент столкнуться с гарнизоном.

В тот же миг одновременно включились «летающие почтовые машины», спрятанные по всему городку.

Штаб генерала на месте бывшего Бессмертного дворца Змеиного Короля не получил никакого предупреждения. Вместо этого они услышали смесь ваньской и чусской траурной музыки — мимо проезжала похоронная процессия, играя и распевая.

Эти деревенские простолюдины были просто невероятно наглыми. Увидев это, личная гвардия, стоявшая перед штабом генерала, тут же бросилась вперёд с окриками.

Они увидели высокого мужчину средних лет, игравшего на Хуцине. Казалось, по указанию церемониймейстера, он сунул Хуцинь в руки стоявшего рядом человека и, делая широкие шаги, поспешил вперёд.

Лицо музыканта было полно улыбок. Он кланялся и кивал, одновременно засовывая руку в рукав, словно собираясь откупиться: — Гроб провозят по деревне. Это наш старый местный обычай. Мы не хотели намеренно вас обидеть.

Выражение лица личной гвардии смягчилось: — Но здесь проходить нельзя. Знаете, что это за место?

— Да-да, кто не знает, тот не виноват, — сказал музыкант, игравший на Хуцине, приближаясь. Он быстро достал что-то из рукава и, прикрывая рукой, протянул личному гвардейцу: — Господин солдат, сегодня...

Личная гвардия собиралась взять, но вдруг встретилась взглядом с глазами музыканта.

В уголках глаз музыканта собрались морщины, но в глазах не было и тени улыбки.

Неправильно, это...

В следующее мгновение рука музыканта ловко перевернулась, обнажив предмет в ладони. Мушкет размером с ладонь вошёл прямо в живот личного гвардейца и поднялся к груди, издав лишь тихий звук «пуфф».

Личная гвардия, не издав ни звука, отправилась к Яньвану. Музыкант неторопливо подхватил его и почти неслышно закончил свою фразу: — ...отправляйтесь в путь поскорее.

Затем он подхватил тело личного гвардейца и, словно старые друзья, обнявшись, пошатываясь, направился к штабу генерала. Он не переставая повторял: — Господин солдат, господин солдат, нам нужно успеть к благоприятному времени, господин солдат...

Другие личные солдаты перед штабом генерала, увидев это, недоумевая, подошли. Траурная процессия в трауре внезапно атаковала.

Оборона штаба генерала, совершенно неподготовленная, была словно бумажная. Под покровом ночи Лу У, прекрасно знавшие местность Бессмертного дворца Змеиного Короля, стремительно ворвались внутрь.

«Летающие почтовые машины» по всему уезду издавали лишь шипящие звуки.

В это время Чжао Циньдань, защищая группу соседей, нырнула в задний переулок. Но не все из этой группы были проворны. Приходилось помогать старикам и детям, а также уговаривать уходить тех, кто не хотел оставлять своё имущество и хотел вернуться домой за вещами.

Старшая барышня никогда не занималась подобным. На мгновение она оказалась в полном беспорядке.

Едва они прошли по извилистому переулку и не успели перевести дух, как земля задрожала. Гарнизон, привлечённый пронзительным свистом, похожим на стрелу, пронзающую облака, бросился вперёд на конях, быстрее, чем они ожидали!

Вэй Чэнсян сменила магазин, и сердце её сжалось.

В этот момент показалась половина коня ведущего всадника. Видимо, получив известие, он надел специальную лёгкую броню, защищающую от мушкетов.

Конь, быстрый как ветер, перегородил им путь. Не успев приблизиться, всадник достал орудийный ствол длиной пять-шесть чи и выстрелил в толпу.

Раздался звук «шу», и огромная сеть, сверкающая сине-фиолетовым электрическим светом, обрушилась сверху.

Как раз в этот момент пролетала воробей. Он врезался в сеть и со звуком «цзыла» превратился в поджаренную птицу, прилипшую к ней!

Чжао Циньдань собиралась выхватить меч, но едва она вытянула его, как несколько человек рядом, быстро среагировав, схватили её.

Защитная броня всадника легко отразила огонь Вэй Чэнсян, и орудийный ствол остался неподвижным.

У Вэй Чэнсян не было выбора, кроме как показаться. Она резко спрыгнула с кроны древнего дерева, которое ещё не пострадало, и, используя свой вес, наступила на всадника.

Конь, споткнувшись под её тяжёлым весом, заржал и поднял передние копыта.

Орудийный ствол выпал из рук, но другие всадники тут же последовали за ним. В одно мгновение бесчисленные мушкеты были направлены на Вэй Чэнсян, со звуком «кала» заряжаясь.

На таком близком расстоянии даже полубессмертный с защитой из духовной энергии вряд ли остался бы невредимым под огнём мушкетов. Место запрета духовной энергии, вероятно, превратится в решето?

Чжао Циньдань, которую люди схватили, широко раскрыла глаза и отчаянно вырвалась: — Отпустите...

В критический момент снова раздался пронзительный свист.

Всадник, похожий на личную гвардию генерала, мчался вперёд, держа в руке командный флаг. Не успев добраться, он уже крикнул: — Приказ генерала: не беспокоить народ. Осмелившиеся открыть огонь в уездном городе будут наказаны по военному закону!

Всадник, палец которого уже лежал на спусковом крючке, едва успел поднять дуло. Только тогда холодный пот Вэй Чэнсян скатился по её впалой спине к поясу.

Всадник, которого только что сбили с коня, с трудом поднялся с земли. Увидев командный флаг и жетон в руке прибывшего, он лишь проглотил своё недовольство: — Докладываю командиру личной гвардии, братья поймали нескольких шпионов Западного Чу с огнестрельным оружием.

Всадник, передававший приказ, высокомерно поднял подбородок: — Заберите их. Генерал разберётся.

В штабе генерала музыкант в трауре — Си Пин — с удивлением рассматривал лежащего без сознания толстяка.

Хоу Цюйлуна Чжэн Бинь из Северной флотилии ущелья был полубессмертным. Конечно, он не пришёл бы лично в такое проклятое место с запретом духовной энергии. Так называемый «генерал», который сейчас командовал в уезде Тао, был всего лишь комендантом шестого ранга под началом хоу Цюйлуна. Он весил больше трёхсот цзиней. Когда его оглушили, он упал и ударил Си Пина по ноге, которая до сих пор болела.

Си Пин, из-за своей привязанности к третьему брату и личной симпатии к Его Высочеству Дуань Жуй, иногда думал, что, хотя клан Чжоу не был чем-то хорошим, гора Сюаньинь первой нарушила слово, и те безумцы, рождённые с врождённой духовной костью, тоже были вынуждены так поступать горой Сюаньинь.

Однако в этот момент он вдруг понял: если бы гора Сюаньинь тысячелетиями не подавляла клан Чжоу, Наньвань, вероятно, был бы другим Чу.

Чёрное и белое, всё было неясно.

В этот момент снаружи палатки послышался голос охранника: — Генерал, поймали двух шпионок Наньваня!

Взгляд Си Пина метнулся. Лу У, бывший мастер вокальной имитации, тут же, подражая голосу коменданта, сказал: — Понял. Сначала заприте их. Позже я сам допрошу.

— Есть!

Это тоже не выход. Гарнизон в городе, возможно, не насчитывает ста тысяч человек, но их несколько десятков тысяч. Лу У всего несколько человек. Если они разоблачатся, никакие великие способности не помогут.

Си Пин связался с Бай Лином через древо перерождения: — Брат Бай Лин, сколько нам продержаться?

— Недолго, — быстро ответил Бай Лин. — Чжэн Бинь не из тех, кто не имеет изъянов — господин велел тебе спрятаться и просто передавать сообщения. Не вмешивайся.

Си Пин: — ...

Бай Лин тут же почуял что-то в его мгновенной тишине: — Наследник, где вы?

Си Пин молча отдёрнул ногу, которая стояла на коменданте, похожем на гору мяса: — Шип... это... возможно, немного близко к старому месту Бессмертного дворца Змеиного Короля...

Бай Лин: — ...Поешьте что-нибудь хорошее сами.

Пятого сентября клан Чжао тайно встретился с важной фигурой с Западного пика Саньюэ в «Священном дворце» Дунхэн, где совершались жертвоприношения Святому. Сян Вэньцин тоже был там. Войдя, несколько незаметных слуг были неожиданно освещены рунами на стене.

Оказалось, что стены Священного дворца были покрыты рунами. Духовная энергия всего Священного дворца циркулировала особым образом. Проходя через человека, она отбрасывала на стене разные тени, показывая духовный облик этого человека.

У культиваторов открыты духовные каналы, меридианы связаны с Небом и Землёй. Духовная энергия, проходя через них, отличается от того, как она проходит через смертных. Маска духовных каналов тоже не могла этого скрыть.

Те несколько слуг, которые должны были быть смертными, под воздействием духовной энергии оказались полубессмертными. Среди них были и личные слуги главы клана. Лу У уже проникли сюда!

Сян Вэньцин тут же атаковал. Но те несколько полубессмертных Лу У, неизвестно, какие странные бессмертные артефакты носили, сумели ускользнуть прямо под носом у существа стадии Вознесения духа средней стадии.

В панике бегущие Лу У «случайно» столкнулись с возвращающейся с осенней прогулки свитой принцессы Циян.

Отчаявшиеся беглецы, не разбирая дороги, врезались в неё. В непредсказуемой ситуации хоу Цюйлуна, ответственный за управление уездом Тао, находился далеко в ущелье Цзян, но услышал о несчастье за тысячи ли.

А в это время в Школе Бессмертных Саньюэ фигура, сидящая в лотосовом пруду, что-то почувствовала, слегка пошатнулась и открыла глаза.